[Couloir du Grand Salon Bibliothèque]

Tenant toujours la Princesse doucement par le bras, Gabriella entra dans la magnifique chambre de Bianca et se dirigea vers le lit où elle aida la jeune femme à s'asseoir. La petite bonne qui les avait suivies posa le plateau avec le thé sur une table avant de repartir en s'incinant.

"Je dois exécuter les ordres du Prince." dit-elle comme pour s'excuser avant de se rediriger vers la porte.

[Couloir du Grand Salon Bibliothèque]

La jeune femme entra dans sa chambre d'un pas lent et titubant. Heureusement que la jeune servante était la pour la soutenir, il y aurait eu peu de chance qu'elle il parvienne seule.

Elle s'assit sur le lit, et posa ses mains sur ses genoux...

"Je sais" murmura la jeune femme, les yeux rivés vers le sol.

Elle ferma les yeux alors que deux grosses larmes roulaient sur ses joues... Elle s’allongea sur son lit, sur le coté, la tête sur l’oreiller, les mains près de son visage. Ces cheveux à moitié défaient, étalés sur le couvre lit…

La Princesse avait beau être une dinde à ses yeux, Gabriella fut un peu attristée de la voir si malheureuse. Poussant la petite bonne dehors, une main dans son dos, Gabriella referma la porte et la vérouilla, récupérant la clef qu'elle glissa dans sa poche.

*Non mais quelle journée !*

La petite bonne repartie dans les couloirs, Gabriella prit une autre direction pour rejoindre le Prince Elio.

[Appartements du Prince - Bureau]

[Chambre de Luciano di Lorio]

Faisant claquer sa canne contre le sol, comme à son habitude, Luciano se rendit jusqu’à la chambre de la Princesse Bianca. Son pas rapide et régulier résonnait contre le sol, mais, trouvant la porte fermée, il s’en approcha à pas feutrés. La cloison n’était pas assez épaisse pour étouffer le sanglot déchirant provenant de la pièce. La Princesse Bianca était donc, encore une fois, en pleurs? Pour quelle raison cette fois-ci? Cela avait-il un lien avec sa sortie de l’après-midi? En tendant l’oreille, l’aristocrate réalisa que la jeune femme était encore plus bouleversée qu’à l’habitude. C’était le moment idéal pour l’aborder et gagner sa sympathie. Elle n’avait aucun allié au Palais, même auprès des domestiques. Son plus proche parent était l’ennemi juré de sa nouvelle famille. Elle était seule… et il était exactement ce dont elle avait besoin. Un homme expérimenté qui saurait la soutenir et lui porter conseil.

À pas de loups, Luciano rebroussa chemin et puis, en prenant soin qu’on puisse l’entendre de la chambre, cette fois-ci. Ainsi, la Princesse aurait le temps de reprendre contenance et ne se sentirait pas surprise dans un moment de faiblesse. L’homme blond se tint un moment devant la porte avant de cogner par trois fois. Assez fort pour que seule la jeune femme l’entende, assez bas pour que le bruit soudain ne l’apeure pas. Puis, il attendit de nouveau quelques instants, toujours dans le but de ne pas l’affoler pour ensuite l’appeler de sa voix douce et grave:

« Princesse Bianca? Êtes-vous là? »

La jeune Princesse avait fermé les yeux et recroquevillée sur elle-même, elle tentait de se raisonner et de trouver une solution à son isolement, lorsqu'elle entendit trois coups portés à sa porte.
Elle se leva et sécha ses larmes du mieux qu'elle put, puis elle enfila sa robe de chambre sur la fine chemise qu'elle portait et se dirigea à pas feutrés vers la porte. Il lui avait semblé entendre une voix d'homme.

Elle prit une grande inspiration afin de calmer les tremblements de sa voix et s'approchant de la porte, elle murmura...

"Qui est là?"

Elle posa ses deux mains sur le panneau en bois sculpté et appuya sa tête entre celles-ci.

À la question qui lui fut posée, Luciano répondit:

« Mon nom est Luciano di Lorio, Princesse. Je séjourne au Palais depuis quelques temps déjà... »

Il prit une pause pour laisser le temps à la jeune femme d'analyser ces dernières informations, savamment calculées pour qu'elle le considère comme neutre. Rien dans son nom n'indiquait un quelconque lien avec la famille Adorasti. La phrase qui avait suivi était pour lui signifier qu'il connaissait assez l'état de la maisonnée pour en discuter.

L'aristocrate s'enquit ensuite d'un ton prévenant:

« Comment vous portez-vous, Princesse? Il fait un temps merveilleux dehors, pourquoi ne pas sortir? Après les rigueurs de l'hiver, rien de tel qu'une promenade pour ramener quelques couleurs à ces joues pâles et tristes, ne croyez-vous pas? »

En entendant l’homme se nommer, la jeune femme fronça les sourcils. Ainsi donc la demeure des Adorasti recevait de nouveaux hôtes. Elle ignorait que le Prince Elio voulait s'entourer d'une cour.

Lorsque l'aristocrate lui proposa une promenade, la princesse ne put s'empêcher de soupirer. Elle se mordit la lèvre et se laissa doucement glisser sur le sol. Les jambes repliées et la tête tout contre la porte.

L'allusion à la pâleur de ses joues étonna Bianca, ainsi il l'avait déjà vue. C'est drôle, elle ne se rappelait pas l'avoir rencontré, ni d'avoir entendu ce nom auparavant. Elle le tourna et le retourna dans sa tête. Non décidément ce nom ne lui disait rien.

Elle essaya de trouver une réponse cohérente, pour ne pas lui avouer que son époux possédait la clef de sa chambre et qu'elle se trouvait enfermée dans ses propres appartements.

"Je... Je suis désolée Monsieur... Mais... Je ne puis sortir..."

Ainsi, la Princesse se trouvait dans l'impossibilité de quitter ses quartiers. Pour quelle raison, c'était maintenant ce qu'il fallait déterminer.

D'une voix inquiéte, Luciano questionna la jeune femme blonde:

« Vous ne pouvez point sortir, Princesse? Comment cela est-il possible? Mais vous semblez troublée. Quelle est donc la cause de votre tourment? Seriez-vous souffrante? Je pourrais appeler un médecin auprès de vous dans le cas échéant... »

Sur le coup de l'inspiration, il baissa le ton et demanda:

« ... ou serait-ce, pardonnez mon impudence, le Prince Elio qui vous aurait fait violence? »

L'aristocrate attendit la réponse avec impatience. Il se pouvait parfaitement qu'elle pleure sans raison autre que sa présence au Palais, mais, si, par chance, la source de ses malheurs était le Prince Adorasti, l'affaire prenait beaucoup plus d'intérêt. Luciano, et plus tard Andrea, serait enchanté de l'apprendre, le comportement d'Elio étant le principal sujet de leur correspondance, en particulier lorsqu'il y avait matière à la critique.

Bianca resserra les pans de sa robe de chambre sur sa poitrine et replia ses genoux. Elle hésitait beaucoup à parler. Elle ne pouvait lui dire qu'elle était souffrante, il ferait appeler un médecin et ils constateraient que la serrure était verrouillée et qu'elle n'en avait pas les clefs. Elle ne pouvait pas non plus lui dire que le Prince avait pris la décision de son enfermement.

« Non je vais bien, je ne suis pas malade. »

La jeune femme avait surtout peur des représailles de son époux, et puis, que diraient les habitants de Venise s'ils savaient que le Prince Elio séquestrait sa propre femme... La Princesse se redressa et murmura d'une voix tremblante.

« Je... ne peux pas sortir... Je vous en prie, n'en cherchez pas la raison...... Vous me perdriez. »

Elle voyait l’ombre de l’homme sous la porte grâce à la faible lumière que dégageait le couloir…

« C'est gentil à vous de vous inquiéter... »

Les réponses de la jeune femme demeuraient vagues, mais on pouvait y dénoter un certain sentiment de peur. De quoi avait-elle donc peur? Elio? Luciano fronça les sourcils. Il faudrait d'abord gagner sa confiance, s'il souhaitait lui soutirer quoique ce soit. Il fallait exploiter l'antipathie de Bianca pour son mari, cette antipathie étant partagée et même surpassée, l'aristocrate n'aurait nul besoin de jouer la comédie. Il n'aurait qu'à exprimer le fond de sa pensée. Et même si Elio venait à apprendre ses paroles, la chose n'aurait aucun effet sur leur relation. Ils se détestaient tous deux cordialement et se se défiaient l'un de l'autre.

« Mais, voyons, Princesse, il est tout naturel que je me fasse du souci pour vous. Une si charmante jeune femme, ainsi, isolée au beau milieu d'un Palais peuplé d'étrangers... Et comment ne pas s'inquiéter, lorsqu'on se penche au comportement du Prince à votre égard... »

La jeune Princesse écouta Luciano, surprise par ses paroles. L’homme ne semblait pas porter particulièrement son époux dans son cœur.
Il ne semblait nullement le craindre, ni s'inquiéter de ses réactions, contrairement à la pauvre jeune femme qui elle, était terrorisée. La menace de l’enfermer définitivement, était comme un nid, sur une branche frêle, torturé par le vent, prêt à tomber à tout moment, anéantissant les quelques rêves et le peu d'espoir qui s’y trouvaient.
Bianca éclata en sanglots lorsque le gentilhomme fit allusion au comportement du Prince vis à vis de sa personne. Tout Venise était donc au courant de la nature de leur relation ; quelle humiliation pour elle !

« Pardonnez-moi, je suis désolée... » Dit-elle en hoquetant.

Elle avait honte de se laisser abattre ainsi, mais sa tristesse l'avait submergé. Le besoin de se confier à quelqu’un lui pesait sur les épaules, et cet homme semblait avoir prit pitié de sa situation délicate.

« Je suis enfermée, je ne peux pas sortir » Lui avoua-t-elle. « Mais si mon époux apprend que je vous ai averti, il m’enfermera pour de bon …» La jeune femme se remit à pleurer, « …entre les murs d’un couvent… »

Lorsque la Princesse fondit en larmes, Luciano sut qu’il avait visé juste. La tâche n’avait pas été si ardue, mais il se félicita tout de même d’avoir réussi à arracher quelque émoi à la jeune femme. Un être déstabilisé par ses sentiments était toujours plus facile à interroger comme à manipuler. Un être de nature faible et en proie à de violentes émotions l’était, bien évidemment, encore plus.

La situation devenait de plus en plus intéressante. Ainsi, Elio ne se contentait plus d’ignorer superbement sa femme ou de la traiter avec sa glaciale courtoisie, il passait aux menaces. Qu’avait-elle donc pu faire pour susciter un tel éclat de sa part? Il n’était pas homme à parler à la légère. Il devait certainement y avoir une raison pour laquelle elle avait été enfermée. Restait qu’à la découvrir. Luciano était sur la bonne voie. Elle avait déjà commencé à passer aux aveux. Il fallait lui assurer sa propre aversion pour le Prince, se rallier à sa cause et la faire parler.

« Entre les murs d’un couvent, s’écria l’aristocrate avec étonnement. Mais ce n’est point un endroit convenable pour une dame de votre condition, Princesse. Comment le Prince Elio a-t-il pu en venir à ces extrémités quant à votre personne? Je le savais d’une grande dureté, mais pas d’une telle infamie. Cet homme serait-il donc un démon sans coeur que de vouloir vous cloîtrer loin de la vie mondaine et de vos êtres chers? »

La jeune femme sécha ses larmes tant bien que mal. Les paroles du gentilhomme réchauffaient son cœur. Ainsi donc, il y avait une personne dans ce palais pouvant faire preuve de compassion à son égard. Elle sourit en silence de cette bonne fortune, et enfin, naïve, elle pensa que le monde n’était pas si cruel.

« Le Prince Elio…Mon époux… N’admet pas que l’on puisse s’opposer à sa volonté ou que les gens et les objets échappent à son contrôle »

En maintenant la Princesse sous le joug de la peur, il s’assurait ainsi de son obéissance et de sa docilité. La jeune femme perdait tout son autonomie.
Ainsi, voilà ce qu’elle était devenue, une pauvre marionnette qu’on enferme seule dans une pièce noire car elle est devenue inutile ou pire, parce qu’elle gênait les autres. Elle se doutait bien que dorénavant, le moindre de ces gestes ou paroles seraient épiés, comme si on surveillait un enfant désobéissant. Mais un enfant est-il encore un enfant qu’on a détruit tout ce qui le rendait innocent et brisé ses rêves les plus chers.

« Mon époux n’aime pas mon insolence… Il n’aime rien ni personne » Elle murmura la dernière phrase comme si le fait de la dire était la condamner.

Un démon tyrannique avec un cœur de glace, oui, le gentilhomme avait bien choisi le mot juste et le Prince méritait bien son surnom.

Mais assise à même le sol froid, la jeune femme commençait à frissonner, ces vêtements trop fins ne la protégeaient pas et l’air glacé s’insinuait sous l’étoffe et venait mordre sa chair.

« ...Et puis le Prince n’à que faire de me séparer de ceux que je porte dans mon cœur, il chercherait plutôt à m’en éloigner, d’où la raison de mon emprisonnement. »

Luciano hocha la tête d’un air entendu. Si le jugement de la Princesse au sujet de son époux n’était pas tout à fait juste, il était tout de même agréable à entendre. Il était toujours agréable d’entendre quelqu’un parler en mal du jeune Prince Adorasti. L’aristocrate décida de continuer dans la même voie pour ensuite chercher à en apprendre plus. Il ne devait surtout pas paraître trop pressé. De toute façon, il avait réellement tout son temps. Elio devait avoir donné des ordres pour qu’on laisse la jeune femme seule. Ils pourraient donc continuer leur conversation en toute tranquilité.

« Ah, le Prince Elio... Vous ne le connaissez que depuis peu, Madame, et si ceci peut vous apporter un quelconque réconfort, je puis vous affirmer qu'il en a toujours été ainsi avec lui. Il a brisé le coeur de son pauvre père de par sa distance... »

Un sourire ironique lui vint aux lèvres en pensant à Andrea, puis il poursuivit:

« Vous ne voyez peut-être qu'un simple mariage de raison dans vos épousailles avec le Prince, mais je peux vous affirmer que si Andrea, le père d'Elio, n'avait que de bonnes intentions dans ses démarches. Il pensait que son fils perdrait peut-être un peu de sa placidité en goûtant aux joies du bonheur conjugal... Il espérait même accueillir un jour chez lui ses petits-enfants. S'il avait su un seul instant que vous en souffriez tant, il aurait immédiatement rompu les fiançailles. Mais c'est un homme et comme tous les hommes, il a fait une erreur: celle de croire qu'Elio pourrait jamais trouver la rédemption. »

Il soupira longuement d'un air attristé. Il se félicita intérieurement du sang-froid avec lequel il avait débité ces paroles.

« Déjà enfant, le Prince était ainsi. Le garçon cruel et sévère ne perdit rien de son insensibilité en grandissant, il devint même plus austère si cela est possible. Je ne peux que vous plaindre d’être liée à lui jusqu’à la mort, Princesse, car cet homme est malfaisant et ce, pour le plaisir de l’être. »

Maintenant qu’il avait réaffirmé sa haine pour Elio, il devait en venir à la raison pour laquelle elle était enfermée. La jeune femme ne lui avait donné qu’un indice à ce sujet, il fallait la forcer à parler. Sa confiance devait avoir été gagnée, il pouvait la questionner sans danger.

« Mais, dites-moi, Princesse, en quoi votre lien avec vos proches est-il la cause de votre séquestration? »