La Chambre d'Elio

[Le Grand Salon]

Soulagé de n'avoir croisé personne hormis quelques petites bonnes affairées, le Prince referma la porte de ses appartements derrière lui et gagna sa chambre.

La soirée prévue lui paraissait à présent plus une corvée mondaine qu'un divertissement. Il avait cru pouvoir s'y amuser à observer les uns se jouant des autres, étalage de fourberies et de comédies. Mais les florentins y seraient présents ainsi que les Grazziano invités par Bianca (il était évident que Ugo di Grazziano ne viendrait pas seul). Tout ceci ne lui laissait présager que regards en biais et paroles assassines.

Du bout des doigts il caressa la tenue sombre qu'il comptait porter pour l'occasion, il joua un instant avec la dentelle des manchettes de la chemise et suivit les broderies délicates au fil d'argent qui rehaussaient de leurs arabesques la soie noire du justaucorps.

Otant la veste qu'il portait, il défit le jabot de sa chemise et s'allongea sur le lit recouvert d'une épaisse courtepointe pourpre.
S'accordant une pause, il laissa aller sa tête sur les oreillers.

Quelque chose pourtant retint son attention avant qu'il ne ferme les yeux.
Un petit papier avait glissé au sol, certainement tombé du vêtement posé sur le valet de bois.

Il se pencha au bord du lit et pécha la feuille pliée entre l'index et le majeur.
Il se redressa et dépliant le billet prit connaissance du message qu'il portait.

[Maison de la courtisane]

De retour de sa course, Lorenzo avait laissé le pauvre Carlo, epuisé par le train d'enfer que Lorenzo avait exigé pour revenir à la Ca'Adorasti, sur le ponton de l'embarcadere. Il avait traversé le hall, confié son manteau à une jeune servante bien plus docile de Gabriella, puis s'etait mis en quete du Prince.

Une bonne lui avait certifié l'avoir vu prendre le chemin de ses appartements ce qui etait etonnant en ce jour de grande agitation. L'imposante pendule fit resonner six coups et le majordome accelera le pas. Il jeta en passant un coup d'oeil rapide dans les pieces communes où le prince avait coutume de se trouver et finit par se resoudre à l'idée qu'il etait bien dans ses appartemments.

Lorenzo monta rapidement les escaliers, notant au passage que la rampe etait correctement cirée et longea le couloir qui menait chez le Prince Elio. Il s'arreta un instant devant la lourde porte et verifia l'etat de sa tenue avant de frapper au battant.

Il attendit quelques secondes puis renouvella ses coups. La pendule sonna une fois de plus ses six coups comme pour lui rappeler le temps qui passait bien trop vite, ce qui le decida. Le majordome prit la poignée et la tourna. la porte s'ouvrit dans un clic puis pivota silencieusement sur ses gonds pour laisser apparaitre un petit salon tout aussi silencieux. Personne.

Lorenzo entra, ecoutant pour noter le moindre bruit. Puis il poussa la porte de la chambre vivement, certain de la trouver vide.

"Bon sang mais où peut il bien etre?"
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Ma vie pour vous servir

Le bruit que fit la porte brusquement ouverte sortit Elio du léger somme qu'il s'était accordé.
Il sursauta et se redressa lentement contre les oreillers.
D'un geste las, il repoussa les boucles de ses cheveux qui lui masquaient la vue.
Ainsi surpris au reveil, la chemise ouverte un peu froissée et une moue ensommeillée sur le visage, il paraissait plus jeune, débarrassé du carcan de son rang et de ses responsabilités.

"Oh c'est vous, Lorenzo. Je prenais un peu de repos avant que nos hôtes ne se présentent."

Sa voix, plus douce qu'à l'ordinaire, sans trâce d'aucune froideur laissait deviner sa fatigue.

"Avez-vous pu voir la Dame de la rue Galante ?"

Pliant un genou, il remarqua le petit papier froissé qu'il avait laché en dormant et son corps instinctivement reprit l'attitude droite et fière qu'il arborait en toutes circonstances. L'abandon dont le majordome avait pu être temoin un court instant n'était plus de mise.

"Racontez moi cela avant que je ne vous parle d'une chose qui m'ennuie."
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"La haine est toujours plus clairvoyante et plus ingénieuse que l'amitié." C.de L.

Lorenzo sursauta lui aussi en s'apercevant que la chambre n'etait pas vide du tout. Sur son lit, réveillé par son entrée bruyante, le prince Elio se redressait contre le montant de son lit.

Ainsi tiré de son sommeil, le jeune homme semblait aussi fragile que n'importe qui d'autre. C'est dans ces instants là, trop rares à son goût mais d'autant plus precieux, que Lorenzo ressentait le plus fortement son envie de rester toujours à ses côtés. Etre le temoin privilégié de ces instants là, l'emplissait d'une immense fierté.

Son regard glissa le long du bord de la chemise ouverte, caressant un instant le satin de la peau du Prince, puis remonta rapidement, comme pris en faute, lorsque celui-ci lui parla.

Lorenzo s'approcha du lit de son pas silencieux et léger.

" Je ne pensais pas vous trouver ici Monseigneur, veuillez excuser mon intrusion intempestive. Oui j'ai trouvé la Dame et lui ai remis vos.. présents.. Elle m'a demandé de vous dire qu'elle viendra ce soir, que vous pouvez compter sur sa présence."

Le majordome avait legerement tourné la tete et le petit plissement qui marquait son nez montrait qu'il desapprouvait l'idée du prince meme s'il n'en disait mot.

ll remarqua alors un petit papier froissé sur le lit du Prince, et, croyant à un oubli malencontreux de la part d'une servante, Lorenzo se pencha et tendit la main pour ramasser l'indesirable.
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Elio surprit le regard du majordome sur sa peau.
Ce n'était pas la première fois qu'il était témoin du trouble du jeune homme et cela ne lassait pas de l'amuser.
Une étincelle de moquerie s'alluma dans les yeux d'ambre tandis que Lorenzo se détournait pour dissimuler son visage froissé d'une expression désapprobatrice à l'évocation de la courtisane.
Toutefois, le ton de sa voix était plus doux que mordant.

"Vous n'aimez pas qu'une personne de cette condition soit invitée ici, n'est-ce pas Lorenzo.. Votre trop bonne éducation entrave vos pensées.."

Un tres lent battement de paupières sur les yeux étincelants.

".. et vos actes."

Il laissa le majordome se saisir de la feuille froissée et son visage se rembrunit.

"Voici ce dont je vous parlais. Un billet anonyme glissé dans mes vêtements. Dieu, que je hais l'hypocrisie d'une telle démarche. Je ne sais si je dois prêter foi à ce genre d'accusations. Donnez moi votre sentiment, Lorenzo."
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Lorenzo suspendit son geste à la remarque du Prince. Certes, il desapprouvait la venue de la courtisane à la soirée mais il ne se serait pas permis de le dire si le prince ne l'avait pas, d'un certain sens, encouragé à le faire. Le jeune homme se redressa et plongea son regard d'eaux profondes dans l'ambre de celui de son maître.

"En effet Monseigneur, je ne comprends pas quels avantages vous pouvez tirer de la venue d'une telle femme à votre soirée. Ce n'est certes pas le genre de présence qui redonnera à votre famille le respect et l'admiratrion dont elle jouissait autrefois, du temps où mon pere etait à ma place et votre pere à la votre."

Lorenzo fit un pas vers le haut du lit où le prince etait toujours assis. Il se pencha vers lui, ses longs cheveux dorés glissant sur son epaule, et remit, du bout des doigts, une meche de cheveux sombres en place. Puis il prit delicatement les bords de la chemise, les ramenant lentement l'un vers l'autre.

"Vous etes un homme extremement envié et rien n'est plus désirable... "

Son regard s'intensifia un instant.

".. que votre compagnie. Tout Venise n'a d'yeux que pour vous. Et je ne comprends pas votre décision. Mes actes, entravés ou non, sont en grande partie dictés par ma raison. C'est sans doute ma condition qui me rend trop raisonnable. La vôtre vous permet des folies auxquelles je ne peux me laisser aller, quels que soient mes envies et mes sentiments"

La chemise d'Elio etait maintenant fermée et Lorenzo se releva lentement avant de se saisir du papier qu'il deplia, y portant toute son attention.

"C'est étrange. Qui aurait à se plaindre d'une maltraitance de domestiques, si ce n'est un domestique.. et je pense que s'il y avait un tel soucis au niveau de vos gens, ils n'emploieraient pas ce moyen pour vous en prévenir. Je pense qu'il s'agit de quelqu'un qui aurait des différents avec monsieur Valcarenghi. Quelqu'un qui serait venu chez vous aujourd'hui. Je vais me renseigner pour savoir si les servantes ont à se plaindre et vérifier le bien-fondé de ces accusations. Si vous m'en donnez l'autorisation bien sur Monseigneur."
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Le sourire d'Elio découvrit un bref instant l'éclat de ses dents quand le majordome tendit la main pour replacer une meche de ses cheveux, puis Lorenzo referma sa chemise et le regard du Prince se détourna, lui accordant le point.

"Je connais vos principes pour avoir grandi dans la même maison. Mais vous vous trompez. Croyez-vous que les hommes d'influence se pressent aux salons où ne sont admises que les dames de qualité ? Non. Ils aiment à pouvoir admirer les femmes les plus troublantes, les désirer et se ruiner pour elles. Croyez-moi Lorenzo, une personne comme Graziella Rivieri attire dans son sillage une foule d'admirateurs de tous rangs et de toutes conditions. Et voyez-vous, je la sais assez intelligente pour savoir où sont ses intérets et qui il lui faut cotoyer afin d'atteindre son but.."

Il pencha la tête et détailla un instant le visage fin du jeune homme blond.

".. et il est certaines personnes qu'il vaut mieux savoir de son côté."

Lorenzo se redressa alors et la conversation reprit une tournure plus habituelle.
Le Prince hocha la tête tandis qu'il suivait le déroulement des pensées que le majordome exprimait à haute voix en lisant le billet anonyme.

"Faites, je vous sais suffisamment de finesse pour apprendre ce qu'il en est."
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Un clignement de paupieres fit disparaitre un instant l'éclat bleu des yeux de Lorenzo. Cette femme n'allait surement pas entrainer que des personnes de bonne foi dans son sillage, pour reprendre les mots du prince, et il serait bon de garder un oeil sur toute cette compagnie.

Gardant ses pensées pour lui, le majordome tendit le papier replié au prince, frolant ses doigts fins du bout des siens, dans un contact peut etre plus long qu'il n'aurait du l'être.

"Je m'occupe tout de suite de cet incident et je ne manquerai pas de vous rapporter les conclusions auxquelles je serai arrivé. Vos hôtes prennent un repas leger en ce moment même, desirez vous que je vous fasse porter une collation ? A moins que vous ne preferiez prendre un peu de repos avant la soirée ?"

Lorenzo s'était déjà reculé. Pourtant, il ajouta:

"Je vais donner les dernieres instructions aux domestiques pour le déroulement de la soirée. Avez vous des attentes particulieres en ce qui me concerne?"
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Le Prince eut une légère moue.

"Non, je prendrai du repos plus tard.. Le sommeil comme vous le savez.."

Un regard en coin rapide pendant qu'il se redressait tout à fait.

".. n'est pas mon plus fidèle ami et me fait souvent défaut. Prendre une collation serait chose raisonnable. Faites moi porter quelque chose de leger, Lorenzo. Un verre de ce vin épicé au miel que vous savez si bien doser me comblerait et effacerait sans nul doute la lassitude dont je suis la proie en cet instant."

Il se dirigea vers le cabinet de toilette dans l'intention de se rafraîchir mais se retourna sur le seuil.

"Pour ce qui est de la soirée, j'aimerais que vous fassiez veiller à ce que la suite du Prince Grazziano ne s'éparpille pas par tout le palais, de même que pour les serviteurs dont certains de nos hôtes ne manqueront pas de ce faire accompagner. Je supporterai mal de trouver quelque valet égaré dans mes appartements. Voyez également comment se porte Sa Grâce et rapportez moi son état, elle devrait à présent se trouver en de meilleures dispositions. Et faites moi monter de l'eau chaude avant tout le reste."

Un dernier regard sur le papier qu'il tenait du bout des doigts avant de le jeter dans le foyer où il le regarda se consummer en silence.

"Disposez à présent."
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Lorenzo acquiessa lorsque le prince en eut fini de donner ses instructions. Il soupira intérieurement. Voilà une soirée qui n'allait pas être de tout repos. Il allait falloir surveiller partout, et les lieux et les invités, coordonner les domestiques du palais, éconduire respectuesuement les curieux, ce qui, de loin, serait le plus délicat. Sans compter qu'il devrait aussi garder un oeil sur le jeune homme dont le prince Elio avait fait la rencontre plus tot dans la journée.

Le prince venait de jeter au feu le billet qu'il avait reçu. Le majordome s'inclina lorsqu'il le congédia et fit demi tour pour sortir des appartements princiers. Il faudrait nommer des gens de surveillance aux quatre coins de la demeure, des gens discrets. Pris dans ses pensées, Lorenzo traversa rapidement le petit salon, passant et repassant dans sa tete la liste des domestiques.

Le tapis central avait du etre relevé pour le ménage et mal remis en place. Son bord etait légèrement relevé et formait une petite bosse dans laquelle le pied de Lorenzo se prit.
Le digne majordome, emporté par son elan, se mit a courir à moitié courbé en avant pour essayer de se rattraper mais ne reussit qu'a percuter de plein fouet le coin d'une plaque de marbre blanc qui couvrait une petite console.

A demi assomé par le choc, il se retrouva assis à terre, les mains pressées sur son front meurtri. Un fin filet de sang coula le long de sa joue et entre ses doigts alors qu'il se relevait avec peine.
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Alors que le Prince allait rappeler Lorenzo afin qu'il l'aide à oter ses bottes, un bruit étouffé de chute lui parvint depuis le petit salon.
Alerté par le silence qui s'en suivit, Elio s'avança sur le seuil de sa chambre.
Le spectacle du majordome écroulé contre le mur une main ensanglantée sur le visage et qui tentait vainement de se remettre sur pieds lui fit lever un sourcil.

Il se porta au devant du jeune homme et le prenant sous les aisselles le remit debout puis le conduisit à un fauteuil où il le fit assoir.

"Ma foi, Lorenzo, il me semblait avoir compris votre mécontentement quand au déroulement de cette soirée, il n'etait point besoin de tenter de détruire le mobilier avec votre crâne pour me forcer à me ranger à votre avis. D'autant plus que.."

Il prit le menton du marjordome entre ses doigts pour lui lever la tête et évaluer les dégats.

".. aussi graçieuse que soit votre physionomie, vous partiez perdant face à cette console de marbre."

Son sourire vint contredire l'ironie de ses propos et il alla tirer le cordon de l'office.
Il posa un mouchoir de dentelle blanche sur la blessure et prenant la main du jeune homme la posa sur le pansement improvisé.

"Tenez ceci, je vous prie. Et cessez de vous agiter, une servante va venir et vous serez soigné. En attendant, n'étant point moi-même féru de médecine.."

Il se dirigea vers une desserte ou trônait un flacon de cognac dont il remplit un petit verre.

".. ceci vous ramenera à vous."

Son ton calme, ses gestes lents ne montraient aucune trace d'un quelconque affolement. Cependant, l'inquiètude fronçait ses sourcils et son regard ne quittait pas le visage de Lorenzo.

"Le moment est certes mal choisi pour vous faire une remontrance, mais sachez qu'à vous jeter de façon inconsidérée sur les objets vous auriez pu entamer sérieusement votre visage. Grâce à Dieu, il semble que ce ne soit pas le cas aujourd'hui. C'est heureux car un majordome défiguré ne sierait guère au prestige de cette Maison."

Il tendit le petit verre d'alcool à Lorenzo et l'observa tandis qu'il le portait à ses lèvres.
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Lorenzo sentit qu'on l'aidait à se relever et se laissa guider vers un fauteuil. La douleur qui avait été fulgurante au point precis du choc, irradiait maintenant dans sa tete entiere. Il essaya de secouer la tete pour clarifier sa vision et grand mal lui en prit. La douleur s'intensifia et il cessa de bouger en grimaçant. Sa main n'avait pas quitté son front et il entendait vaguement la voix du prince Elio.

Il ne baissa sa main que lorsque le prince lui fit relever la tête.

"Soyez sûr monsieur que si j'avais eu le choix je ne me serais pas attaqué à objet si contondant. C'est ce fichu tapis. Je ne sais pas qui a fait le ménage de vos appartements mais elle va m'entendre.."

Obéissant à son seigneur, Lorenzo cessa de bouger. Il voyait moins trouble mais la douleur semblait plus aigue, moins diffuse. Des vagues brulantes s'elançait à l'assaut de son crane.
Un grimace deforma ses traits lorsqu'Elio appuya son mouchoir sur sa blessure. Il tint le carré de dentelles en place en suivant des yeux le jeune prince. Il le connaissait suffisamment pour noter l'inquiétude dans les plus infimes détails qui échappait à son apparent détachement.
Le jeune majordome souleva le mouchoir et leva les yeux pour voir l'étendue de la tache rouge qui souillait le tissus.

"Ne vous inquiétez pas, ça ira. J'ai la tete dure. Et il vaut mieux que cela me soit arrivé à moi qu'à vous. Surtout ce soir."

Il avait assuré sa voix pour rassurer le prince mais il ne put empecher sa main de trembler lorsqu'il prit le verre fin qu'il lui tendait. Il le but doucement, sentant les bienfait de l'alcool se répandre au rythme du rouge qui venait colorer ses joues pales.

"Merci beaucoup monseigneur, je suis désolé de ma maladresse. Ca va aller maintenant."

Lorenzo posa le verre sur la petite table voisine et fit mine de se lever.
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Elio posa sa main sur l'épaule du majordome pour le faire rassoir.

"Vous ai-je permis de vous lever ou de quitter cette pièce ? Il me semble au contraire vous avoir demandé de rester calme afin qu'une servante vienne et s'occupe de ceci."

Il se pencha vers le visage du jeune homme et écarta sa main doucement. Du bout des doigts en prenant soin de ne pas effleurer la blessure, il souleva les mèches de cheveux où le sang commençait à sécher.

"Etes vous bien sûr de ne ressentir ni nausée ni étourdissement ? Il ne s'agirait point que quelque commotion vienne brouiller votre cervelle.."

Une expression ennuyée se peignit sur le visage du Prince, effaçant toute trace d'ironie.

".. Un peu plus tôt alors que je revenais du Florian, j'ai fait la connaissance de Maître Barrozi, qui sera sans nul doute notre nouveau médecin après la triste fin de son prédécesseur. Il m'a paru un homme fort aimable et soucieux du bien être de ses contemporains. Peut-être devrais-je le faire appeler afin qu'il nous assure de votre bonne santé."

Ayant replacé le mouchoir sur la blessure, il se redressa et croisa les bras.

"Vous m'êtes précieux, Lorenzo. Ainsi que vous le savez, je n'accorde pas facilement ma confiance et je ne tiens pas à vous perdre par la faute d'une sotte négligence qui vous mettrait à mal."
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"La haine est toujours plus clairvoyante et plus ingénieuse que l'amitié." C.de L.

[Salle à Manger]

Ayant entendu la clochette depuis la Salle à Manger, Gabriella s'était précipitée dans le couloir pour prendre connaissance de la pièce d'où l'on avait appelé une servante.

Apprenant que cela venait des appartements du Prince, elle avait forcé une petite bonne à retourner d'où elle venait en disant qu'elle allait s'en charger elle-même. Les autres serviteurs du palais commençaient à y être habitués. Gabriella ne perdait pas une occasion de se trouver auprès du Prince.

Elle se précipita donc vers les appartements d'Elio et se recoiffa avec attention avant de frapper à la porte et d'entrer.

"Vous m'avez fait appeler Monsei... Monsieur Dellaporta ?" demanda-t-elle d'un ton inquiet en voyant le mouchoir ensanglanté. "Que s'est-il passé ?"

Elle avait refermé la porte et s'était approchée des deux hommes.
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

Assis de force par le prince Elio, Lorenzo se tut et cessa de s'agiter. Les inflexions dans la voix du jeune homme lui indiquaient clairement qu'il aurait été malvenu de ne pas obéir à ses injonctions.

Le majordome secoua la tete à la question du prince. Non, il ne ressentait ni nausée, ni etourdissement, rien de plus qu'un énorme mal de tête où les mots d'Elio resonnaient comme mille échos.

"Ma tête va bien Monseigneur, je n'ai meme pas perdu connaissance. Il n'est pas nécessaire d'appeler un médecin pour si peu..."

Son regard d'eau claire s'accrocha à celui du Prince. Précieux? C'était un adjectif qu'il n'aurait pas pensé lui être associé. Utile, important, de bon conseil, attentif, dévoué... tous ces adjectifs oui. Mais précieux?

L'attention fut soudain attirée par l'entrée fracassante de Gabriella. Cette fille avait décidément du mal à se plier aux convenances. Lorenzo soupira en secouant légèrement la tete. Elle était désespérante.

"Il s'est passé que j'ai trébuché sur un tapis mal remis en place lors du dernier nettoyage de ce salon. Savez vous qui s'est occupé du menage de ces appartements et a fait courir un grand risque au Prince Elio?"

Une accusation franche avait pris la place de l'etonnement dans les yeux bleus de lorenzo tandis qu'ils fixaient la jeune servante, guettant chaque changement d'expression, chaque fremissement de paupiere, chaque indice de culpabilité.
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