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[Premier Post]

Assis à son bureau, légèrement de coté sur sa chaise, Elio leva un instant le nez de sa correspondance.
Son regard d'ambre s'évada par la fenêtre.
La fine couche de neige scintillante donnait à la ville un aspect féérique et il se réjouissait déjà de sa prochaine sortie, à la nuit tombée où il aurait ce sentiment particulier d'avoir Venise pour lui seul.
Il aimait la Cité plus que tout au monde et avait l'impression de respirer mieux depuis qu'il etait revenu sur les traces de ses ancêtres.
Une seule ombre au tableau cependant obscurcissait sa joie.
Il avait dû emporter une épouse dans ses bagages.
Pour lui qui estimait sa liberté un bien précieux au dessus de tout, cette entrave etait inacceptable.
Si au moins il s'était agi d'une femme accomplie qui aurait eu l'intelligence de vivre de son coté et de le laisser libre du sien.
Mais non, il avait fallu qu'on l'apparie à une petite oie blanche.
Une Grazziano qui plus est !

Avec un soupir, il poudra lentement son courrier pour en sécher l'encre et souffla le talc.
Avec soin il plia le fin velin.
Du sceau dont était ornée sa bague il marqua la cire à cacheter qu'il avait chauffée doucement.
Une cire non pas rouge comme c'était l'usage, mais pourpre.

Il se leva et repoussa sa chaise.
De sa longue démarche élastique, il alla jusqu'au mur près de la porte et tira deux fois le cordon de soie de la sonnette pour appeler son majordome.

[Les cuisines]

Lorenzo avait quitté les cuisines dès qu'il avait entendu les coups de sonnette par lesquels le Prince Elio demandait sa présence. Il avait gravi les escaliers et marché le plus vite possible, sans pour autant courir ou perdre sa prestance, comme le lui avait enseigné son père. "N'importe qui peut se promener dans les couloirs. Tu peux rencontrer des domestiques mais aussi des gens d'importance. Garde toi de perdre ta dignité devant les uns comme les autres. Un majordome doit avant tout faire honneur à son maître."

Ses pas ralentirent alors qu'il arrivait en vue de la porte des appartements du Prince. Il s'arrêta, tira sur les pans et le col de sa veste et verifia le ruban de son catogan avant de frapper à la porte en s'annonçant.

"Lorenzo, Monseigneur."

Les mains croisées dans le dos, Elio se tenait devant la fenêtre quand il entendit les petits coups annonçant le majordome.
Sans se retourner, sans hausser la voix plus que nécessaire, il le pria d'entrer.

"Entrez Lorenzo."

Le majordome était l'une des seules personnes de la maisonnée qu'Elio appréciait vraiment.
Il lui avait toujours fait confiance et n'avait jamais été déçu.
Il sourit brièvement en imaginant par avance la panique qu'il allait provoquer dans l'organisation impeccable de son homme de confiance.

La poignée tourna sans bruit et Lorenzo entra dans la piece. il referma la porte derrière lui avec un petit clic et se retourna vers le Prince. Il était devant la fenêtre et sa silhouette se découpait en ombre chinoise dans la luminosité du début d'après-midi, accrue par la réverbération du soleil sur la neige qui tapissait le parc du palais. Sa longue chevelure ondulante semblait bordée d'or par les reflets du soleil.

"Que puis-je pour le service de Monseigneur ? Cette belle journée vous a-t-elle donné l'envie de sortir ? Dois-je faire préparer une gondole ?"

Son maître lui tournait le dos et Lorenzo préféra rester à sa place près de la porte. Il croisa les mains devant lui et attendit.

Le Prince se retourna lentement.
Avec un plissement amusé des paupières il détailla la silhouette de son majordome.
Irréprochable comme toujours.

"Non, je ne vais pas sortir maintenant. J'aimerais par contre que vous organisiez un petit.. concert avec ces musiciens que nous avons pu entendre chez Madame di Barbarini la semaine dernière. Ils sont encore en ville et viendront ce soir vers les huit heures pour s'installer, nous les entendrons vers vingt et une heures, prévoyez une collation.. mais il n'est nul besoin de vous dire ces choses. En attendant.. J'ai préparé quelques invitations.. Vous irez demander sa liste à mon.. épouse. Elle n'est pas prévenue de cette réjouissance et sera peut-être longue à se décider."

Il avait hésité imperceptiblement sur la façon de désigner sa jeune femme et le mot avait semblé lui écorcher les lèvres.

"Vous m'enverrez cette jeune servante.. comment.. Gianna ? Je lui donnerai ma liste. Quant à vous, vous vous chargerez de porter les invitations de.. et me rapporterez le nom des hôtes qu'elle aura choisis."

Il fit quelques pas vers sa table de travail et se saisit d'un pli et d'un petit écrin.

"En ce qui concerne ceci.. J'apprécierai grandement que vous le portiez vous même Calle Galante à la Dame que vous savez. Attendez la réponse... Ne vous présentez pas là-bas avant quatre heures.. la Dame ne reçoit pas avant."

D'un geste presque négligent, il tendit le coffret et le pli cacheté au majordome, le congédiant.

"Ce sera tout, Lorenzo."

Lorsque le Prince Elio se retourna, Lorenzo lui adressa un petit sourire. Le prince était un homme d'une grande beauté et son regard pénétrant était à la fois torture et plaisir. Lorsqu'il avait décidé de quitter Florence pour revenir à Venise, Lorenzo avait été fier d'avoir été choisi pour l'accompagner avec le rang de majordome. Depuis qu'il était à son service, son admiration pour le Prince Elio n'avait cessé de grandir.

Un concert ? Les sourcils de Lorenzo se plissèrent. Il se souvenait bien des musiciens dont parlait son maître mais se demandait comment il trouverait le temps d'aller à leur recherche lorsqu'il comprit avec effarement que c'était une véritable réception que le Prince avait décidé d'organiser.

"Une réception ? Ce soir ? Mais.."

Lorenzo baissa les yeux, il ne devait pas contredire le prince. Si le prince ordonnait, il obeissait. Il n'aurait deja que trop peu de temps pour préparer tout cela, nul besoin d'en perdre avec des commentaires inutiles.

"Bien Monseigneur, je vais envoyer Gabriella dès que sa Seigneurie m'aura fait part de sa liste."

Il avait entendu le grincement dans la voix du prince lorsque celui ci avait parlé de son épouse mais n'avait pas eu l'impolitesse de relever, ni meme de lui faire remarquer son erreur sur le nom de la nouvelle servante.
Il allait prendre congé lorsqu'Elio le retint pour une dernière affaire. Cette fois le jeune homme ne put tenir sa langue et répliqua en accrochant le regard doré de son maître du bleu du sien.

"La dame de la Calle Galante ? Monseigneur songe-t-il à ce que sa présence en ces lieux risque de provoquer ? "

Les longs cils noirs masquèrent un instant le regard d'ambre, y dissimulant un éclair.

"Ceci est mon plaisir, je n'attends pas que vous discutiez mes ordres. Les musiciens sont prévenus, ils seront là, faites en sorte que le reste soit à ma convenance !"

Le ton sec n'attendait pas de réplique.

"Faites ce que je demande et ne me conseillez que lorsque je le requiers."

Le Prince se détourna à nouveau vers la vitre.

"Allez à présent !"

Les yeux de Lorenzo se perdirent dans la contemplation du superbe tapis qui ornait le sol. Il se retint de ne pas rentrer la tête entre ses épaules sous le ton glacial et acéré du prince et se mordit la langue pour son insolence.

Le jeune majordome prit le coffret et le pli, glissa le tout à l'intérieur de sa veste puis s'inclina.

"Je prie Monseigneur de bien vouloir excuser mon insolence. Tout sera fait selon vos exigences."

Lorsqu'il se redressa, le prince était à nouveau tourné vers la fenêtre. Il sortit aussi silencieusement qu'il était entré.

[Les jardins]

[Premier post]

Lazarro attendait derrière la porte que les voix se soient tues, sachant qu'il valait mieux ne pas interrompre une discussion pour ques les acteurs de celle-ci n'en soient que plus agréables. Voyant Lorenzo sortir -il ne se rappelait pas avoir vu son visage avant, mais n'étant pas très physionomiste celà ne l'étonnait guère-, il entra à sa suite, profitant que la porte se soit ouverte un instant pour se faufiler dans la pièce avec discrètion.

A pas de loup, il s'avança vers Elio, occupé à regarder dieu-savait-quelle chose par la grande fenêtre de son bureau. Un grand bureau, à propos, à l'image de la propriété.
Le jeune homme savait pertinemment que son cousin avait de l'argent, il comptait bien pouvoir en profiter afin de s'assurer quelques temps.

Il y avait bien longtemps qu'il n'était pas revenu dans la demeure familliale. En réalité il avait passé tellement de temps à vagabonder au gré de ses envies, allant d'une ville à l'autre, d'une propriété à une autre, qu'il avait presque oublié qu'il possèdait de la famille à Venise.
Et quelle famille!
Il se demandait même comment il avait bien pu faire l'impasse dessus.

S'approchant jusqu'à être à moins d'un mètre de son cousin, il s'exclama:

"Mon cousin, comme vous m'avez manqué!"

Tourné vers la vitre, Elio ferma un instant les yeux.
Il aurait reconnu le timbre clair de son cousin n'importe où.
Il respira profondément.
Ainsi donc Lazarro était à cours de fonds.
Quelle autre raison aurait pu l'amener à Venise ?
Esclave du jeu et des femmes, il n'avait jamais rien qui lui soit propre et comptait sur les uns et les autres pour subvenir à ses besoins et alimenter son vice.
Aucun frémissement ne trahissait l'agacement du Prince, hormis l'imperceptible claquement de semelle qu'il avait eu au salut du jeune homme.

Lentement, il se retourna et se sachant à contrejour, détailla la physionomie de son visiteur.
Il ne changeait pas, jamais, une allure toujours adolescente malgré le temps qui semblait glisser sur lui et dont il se souciait comme d'un guigne.

Croisant les bras dans une attitude décontractée, Elio eut un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

"Ma foi, Monsieur mon Cousin, je ne peux me prévaloir d'un tel sentiment à votre endroit.. Etes vous à ce point démuni que vous veniez à moi avec un tel entrain ? Qu'est ce cette fois ? Une dette de jeu ? Une femme que vous auriez engrossée ?"

[Cuisine]

Gabriella arriva devant la porte du bureau des appartements du Prince avec le plateau de son thé dans la mains. Elle frappa quelques petits coups sur la porte et remit une mèche de cheveux derrière son oreille.

"Je vous apporte votre thé, Monseigneur..."

Elle tourna la poignée et entra dans la pièce avant de refermer la porte. Le plateau dans les mains, elle regarda Elio. Il avait toujours et en toutes circonstances cette élégante beauté et cette prestance. Elle sourit et ne remarqua qu'à ce moment un autre homme qu'elle ne connaissait pas et qui se trouvait aussi dans la pièce. Elle resta un peu interloquée sans rien dire, se demandant si elle n'était pas arrivée à un mauvais moment.

Lazarro resta silencieux à la réplique cinglante de son cousin. Il hésitait sur la marche à suivre, Elio était au courant du genre de personne qu'il était, alors à quoi bon lui mentir? Néanmoins il appréciait tant continuer à jouer jusqu'au bout qu'il ne savait exactement s'il pouvait lui dire sans détours ce qu'il désirait.

L'entrée sur l'échiquier d'une troisième pièce le fit décider immédiatement de la conduite à prendre.

Il vit distinctement que la jeune femme était perturbée par sa venue, et en profita pour l'approcher, prenant le plateau avec délicatesse pour l'en débarasser.

"Comment d'aussi jolies mains peuvent-elles être ainsi forcées au labeur? Laissez-moi vous débarasser un instant de ce fardeau, et ne vous en faîtes pas, la venue d'une aussi jolie dame que vous ne peut incommoder les gens bien éduqués."

Calmement, il posa le plateau de thé sur le bureau, puis se tourna à nouveau vers Elio. Il le trouvait distant, mais c'était là les habitudes des gens qui se plaçaient au-dessus des autres, de par leur statut ou leur lignée.

"Mon cher cousin, je ne sais pas pourquoi vous êtes aussi froid avec moi, vos remarques me blessent. Il est vrai -car je ne peux pas le nier- que j'ai fait quelques erreurs par le passé, mais maintenant j'ai changé! Les choses changent, les gens aussi, même si vous ne paraîssez pas avoir été touché par le temps : vous êtes toujours aussi peu sympathique à mon égard. C'est bien triste... Je ne venais que dans le but de voir un peu les gens de la famille, qui me manquaient! Enfin, si vous ne tenez pas à ma présence ça n'est pas grave, je me ferais très discret. Dites-moi juste dans quelle chambre je puis loger durant mon séjour à Venise!"

Il avait gardé du début à la fin de sa tirade un sourire amical sur les lèvres; et avait mimé une révérence en finissant sa demande.

L'attention d'Elio fut détournée quelques instants par l'entrée de la servante.
Il eut un rapide froncement de sourcils en constatant qu'elle avait oublié la tasse de courtoisie.
Préparer deux tasses alors que l'une n'était jamais utilisée avait dû lui sembler inutile.
Il ne lui en fit pourtant pas la remarque, il avait en horreur de devoir faire une remontrance à un serviteur devant des tiers qui en déduiraient que la Maison n'était pas correctement tenue.

"Merci Gianna. Monsieur Montero Adorasti que voici restera quelques jours parmi nous, vous ferez préparer la suite du Paon qui lui conviendra tout à fait. Prévenez Lorenzo du rapide séjour de Monsieur mon Cousin, il saura ce qu'il faut faire."

Il avait appuyé intentionnellement sur le mot "rapide" en soulignant ses paroles d'un regard dur vers le-dit cousin.
Lorenzo, qui avait déjà eu à connaitre Lazarro à Florence et était au fait de ses habitudes particulières, veillerait à ne pas laisser dans la suite de trop tentants objets.
La désapprobation se lut clairement sur son visage quand Lazarro débarassa la servante de son plateau.
Ainsi le séducteur entrait déjà en scène, son rôle parfaitement rodé auprès des femelles de toute condition qui croisaient son chemin.
D'un tapotement du bout des doigts sur le bureau marqueté, il appela l'attention de la jeune femme.

"Gianna, vous prendrez ces invitations et irez les porter en mains propres. Vous en attendrez pour chacune la réponse et en tiendrez Lorenzo informé. Faites."

Se tournant vers Lazarro, il marqua une pause.
Il était difficile de ne pas le convier au concert improvisé.
Cependant, il préférait attendre que la servante soit sortie pour mettre deux ou trois choses au clair.

Gabriella, déjà un peu gênée, ne sut véritablement pas où se mettre lorsque Lazzaro se mit à lui faire des avances ouvertement devant le Prince. Ses mains libérées du plateau, elle porta ses doigts à sa bouche et se mordit la lèvre, le rouge lui montant aux joues. Elle jeta un regard rapide au Prince avant de baisser les yeux.

Cette situation était plus que gênante. Qu'allait penser le Prince Elio si sa servante qu'il aimait bien -puisqu'il l'avait choisie lui-même- se faisait courtiser par n'importe quel inconnu ?

D'après les explications d'Elio, cette personne était son cousin, ce qui était d'autant plus gênant...

*Un membre de sa famille...*

Gabriella avait bien vu dans le regard du Prince qu'il n'avait pas aimé qu'elle se laisse si facilement débarasser de son plateau, elle aurait dû être moins perturbée et insister pour le garder dans ses mains.

Elle fut sortie de ses réflexions par le Prince qui attirait son attention. Il voulait qu'elle apporte des invitations, ainsi quelque chose était prévu pour le soir, il allait encore falloir préparer tout cela.

"Bien Monseigneur, j'y vais de ce pas." dit-elle en prenant les invitations.

Elle se dirigea vers la porte et se retourna vers le Prince.

"Monseigneur ? Vous faites erreur sur mon prénom... Je m'appelle Gabriella et non Gianna..."

Elle sortit et referma la porte. Dans le couloir, elle entendit résonner un coup du heurtoir de la porte d'entrée du palais. Elle s'y précipita les invitations à la main.

[Embarcadère]