[Appartements de la Princesse]

Gabriella avait ouvert une des grandes portes du palais pour se retrouver face à un homme qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Décidément, qu'est-ce qu'il en connaissait du monde le Prince Elio ! C'était fascinant.

Gabriella prit le mot entre ses doigts en inclinant la tête. "Oui Monsieur, je lui remettrai en main propre."

Elle regarda l'homme un instant et demanda. "Souhaitez-vous entrer ? Le palais est un peu agité à cause du divertissement musical prévu ce soir, mais vous pourriez vous réchauffer un peu..."

Encore une fois, les compliments du prince l'avaient mise de bonne humeur...

Cette jeune femme ne faisait pas partie du personnel du prince à Florence. Elle était également trop jeune pour que Lonza l’ait croisée à Venise avant son départ il y a cinq ans.

La servante était fraîche et jolie… Inutile d’étudier longuement son ciel de naissance, son regard parlait presque plus que les étoiles. Son visage était celui d’une enfant mais ses yeux verts s’étaient déjà accoutumés à la pénombre des alcôves. Comme la virginité, l’innocence ne se perd qu’une fois. La sienne avait dû définitivement s’envoler dans un courant d’air de boudoir, avec les murmures sournois d’un complot mondain.

"Souhaitez-vous entrer ? Le palais est un peu agité à cause du divertissement musical prévu ce soir, mais vous pourriez vous réchauffer un peu..."

*Réchauffez-moi belle enfant.*

Une telle fête serait l’occasion idéale de retrouver à la fois les membres du clan Adorasti et le théâtre des intrigues vénitiennes.

« Avec plaisir signorina, je suis glacé de froid… »

Il prit la suite de la jeune domestique, caressant sa croupe dansante du regard.

« … et j’adore la musique. »

[Le Grand Salon]

L'homme ne répondit pas tout de suite, il l'observait, détaillait son visage, elle le voyait à ses yeux caressant du regard ses joues et fixant ses yeux verts. Au moins ce n'était pas un regard dédaigneux comme celui de Di Lorio. Elle ne trouvait pas cela désagréable quoique l'homme fut un peu trop mûr pour elle.

Lorsqu'il accepta enfin sa proposition, Gabriella inclina la tête et fit un pas de côté pour laisser entrer Dante. Elle referma la porte soigneusement et le conduisit jusqu'au grand salon-bibliothèque.

"Suivez-moi jusqu'au salon je vous prie, vous vous réchaufferez près de l'âtre."

[Le Grand Salon]

[Début de soirée]
[le Rialto]

Giacinto, arrivé devant la porte, fit un sourire encourageant à Francesco. Il savait que ce genre de situation, où l'on frappait à l'improviste chez un parent éloigné n'était jamais agréable...

Voyant le geste de rectifier sa tenue, et voyant surtout le peu de résultat de ce geste, le jeune prêtre sortit d'une poche la petite brosse à habit qu'il gardait toujours.
Il n'allait sans doute pas en avoir besoin à Venise où la poussière n'était pas ce qui composait principalement les rues, mais c'était une habitude qu'il avait gardée des chaudes journées de l'été romain où l'on arrivait blanc de poussière chez des nobles pointilleux. Il était alors non seulement utile mais nécessaire de se dépoussiérer avant d'entrer.

Sans dire un mot, il brossa d'une main experte les épaules de l'homme, puis s'agenouilla pour faire de même sur les bottes. Il avait agit avec rapidité de manière à éviter toute protestation.
En lui-même, il était une fois de plus émerveillé par la puissance d'humilité de l'Eglise qui faisait que c'était lui qui brossait le manteau d'un homme qui aurait du lui faire de même, au propre ou au figuré, s'il était resté dans le siècle.

Il se redressa et sourit de nouveau. Le Signor di Salvi était maintenant tout à fait présentable.

"Je vous laisse frapper, j'entre moi par la petite porte de service... Si jamais un jour votre chemin vous conduit à l'église, n'hésitez pas à me demander si je ne suis pas dans la nef."

Le prêtre s'inclina légèrement en signe de salut et fit un geste de bénédiction.

"Que Dieu vous garde toujours."

Puis, après un dernier sourire encourageant, Giacinto tourna dans la minuscule ruelle un peu plus loin qui conduisait à la porte de service.

[Exit le Padre]

[le Rialto]

Le Maître d'armes fut surpris et touché par le geste du prêtre lorsque celui-ci dépoussiéra son manteau et ses bottes. Il voulut protester, mais il n'en eu pas le temps. Il se contenta donc d'adresser au jeune père un sourire de reconnaissance.

Il s'inclina pour recevoir la bénédiction du jésuite.
En se redressant, il ouvrit la bouche, comme pour ajouter quelque chose, mais il se ravisa.

" Bonne soirée mon père, se contenta-il de dire, et à bientôt."

Francesco, se retourna, et leva les yeux vers le palais... Elio devait être grand à présent, et il était prince... Le Vicomte ne l'avait pas vu depuis son mariage avec sa cousine, et il n'était alors encore qu'un enfant... A présent, Francesco appréhendait un peu la rencontre.
Prenant une grande inspiration, il s'avança d'un pas ferme vers le palais...

[Chambre de Lorenzo]

Tenant ses jupons d'une main pour ne pas se prendre les pieds dedans, Gabriella arriva à pas précipités à la porte d'entrée du Hall. Elle avait tant de choses à faire encore, qu'il ne valait mieux pas perdre de temps à marcher lentement.

Elle était quand même passée par sa chambre pour se changer et mettre de côté son chemisier déchiré pour le recoudre plus tard. Elle en avait profité pour mettre la tenue de la nouvelle livrée. Elle la trouvait plutôt jolie, gris perle avec des bordures anthracites et des boutons de nacre. Alors qu'elle se changeait, elle avait aperçu par la fenêtre de sa chambre le groupe de musiciens s'approcher du palais.

C'est pourquoi, à peine sa robe complètement fermée, elle s'était précipitée jusqu'au hall pour leur ouvrir la porte, ce qu'elle fit.. pour se retrouver nez à nez avec un homme très charmant mais visiblement pas musicien. Elle lui fit signe d'attendre un instant alors que la petite troupe de musiciens arrivait également dans l'embarcadère. Gabriella leur fit signe d'entrer et leur donna les instructions pour se rendre à la salle de bal et commencer de s'installer. Elle se retourna alors vers Francesco, croisant ses bras contre elle pour se tenir chaud. Il faisait vraiment très froid.

"En quoi puis-je vous aider monsieur ?" demanda-t-elle poliment.

Francesco se tenait sur le seuil de la porte lorsque une jeune servante en robe grise vint lui ouvrir. Elle le fit patienter pour faire d'abord entrer un groupe de musiciens joyeux et bruyants.
Le Vicomte sourit... Sans doute la jeune femme ne connaissait-elle pas son rang sans quoi elle n'aurait pas ainsi manqué à la bienséance ! Il attendit patiemment que la servante donne ses consignes aux musiciens et se retourne vers lui pour se présenter.

"Je suis le Vicomte di Salvi. J'arrive tout juste de Florence et j'aimerais saluer le Prince Elio Adorasti s'il est ici... et disposé à me recevoir, bien sûr..."

Tout en parlant, le Maître d'armes s'aperçut que la jeune femme semblait grelotter. Il sourit à nouveau.

"Allons ne restez pas là, belle enfant, vous allez prendre froid..."

Francesco était plus tendu qu'il ne voulait bien le laisser paraître. Voilà des années qu'il n'avait pas vu son cousin et, si ce dernier ne pouvait le laisser dehors, il ne savait pas quel accueil il lui réserverait... D'autant que leurs conditions sociales étaient à présent fort différentes...

[Grand Salon]

L'homme était non seulement charmant mais aussi gentil (elle savait pas expérience que ça n'allait pas forcément de pair après avoir croisé Basileo Valcarenghi) car il s'inquiétait qu'elle prenne froid. Gabriella décroisa les bras et s'inclina gracieusement.

"Bienvenue à la Ca'Adorasti Monsieur le Vicomte."

Elle fit un pas de côté pour laisser entrer Francesco dans le hall.

"Monseigneur est ici, suivez-moi je vous prie."

Une fois le maître d'arme entré et après avoir refermé soigneusement la porte d'entrée, elle le conduisit jusqu'au salon.

[Grand Salon]

[Quartier de la Bouche d'Ombre]

Bertuccio paya le gondolier et s'avança sur le ponton de bois. La gondole s'éloigna derrière lui dans un mouvement fluide et lent. Il leva les yeux sur la façade du palais. Valcarenghi n'aurait pu trouver mieux comme hébergement, en attendant la fin de ses travaux, pensa-t-il avec amusement. L'aventurier admira en amateur l'architecture raffiné , les encorbellements gracieux, les balcons ouvragés, les grandes fenêtres. L'intérieur serait sûrement à la hauteur de l'extérieur.

Le trajet en gondole l'avait délivré du malaise qui l'avait pris dans le quartier de son auberge. Il avait maintenant le coeur plus léger, près à passer une agréable soirée, espérant faire des rencontres intéressantes...et fructueuses. L'aventurier ne perdait jamais de vue ses priorités...

Le sourire aux lèvres, il s'avança et frappa à la porte.

[Les communs]

La porte du palais s'ouvrit et laissa voir Gabriella, une des servantes du palais, qui salua l'homme et le laissa entrer en faisant un pas de côté.

"Bienvenue à la Ca'Adorasti Monsieur. Entrez je vous prie, il fait froid dehors."

Bertuccio était le premier invité à se présenter au palais. Les autres ne tarderaient sûrement pas à prendre la suite et à arriver par vagues.

"Il est encore tôt et la fête n'a pas vraiment commencé. Mais quelques personnes sont déjà là, suivez-moi s'il vous plaît."

Elle referma la porte et le guida dans les couloirs du palais.

"Puis-je savoir qui vous accompagnez ?" demanda-t-elle pour savoir si cette personne était déjà là ou non et l'amener à elle en conséquence.

[Divertissement musical]

Une jeune servante blonde lui ouvrit la porte de la demeure. Bertuccio s'avança, admirant discrètement la décoration intérieure. Il ne s'était pas trompé, elle était tout à fait à la hauteur de la façade.

Il suivit la servante dans le dédale des couloirs, essayant de trouver quelques points de repères, au cas où il aurait eu à sortir précipitemment. Une vieille habitude. La jeune fille savait en tout cas où elle allait, et il lui fit aveuglément confiance.

"J'ai été invité par M. Valcarenghi." dit-il en réponse à la question de sa guide. "Je suppose qu'il est là puisqu'il m'a appris qu'il habitait ici..."

[Divertissement musical]

[Le Rialto]

Un bruit se rapprochait progressivement de l'embarcadère, un bruit familier. Lent, régulier... Une rame fendant la surface du Grand Canal. Le trajet avait été courtissime, quelques mètres à glisser sur l'eau sombre. Grand prince, Muzio paya le gondolier et sauta d'un pas leste sur l'embarcadère où il attendit son compagnon en promenant son regard sur la façade du Palais. Magnifique, indéniablement. Alors pourquoi son coeur ne se soulevait-il pas d'enthousiasme à la vue de l'apothéose de l'art humain ? Était-il condamné à voir la misère derrière chaque parcelle d'or, la puanteur par-delà les parfums sucrés, le désespoir au revers de l'apaisement ? Très mauvais état d'esprit pour commencer une soirée dans le monde... Désabusé quant à sa propre nature, il se retourna vers Silvio et inclina légèrement la tête sur le côté:

"Nous y allons ?"

Pure question rhétorique. Sans attendre de réponse donc, Muzio attaqua d'un pas ferme le seuil de la porte et toqua. La porte ne tarderait pas à dévoiler ce que cachait l'imposante demeure, de beautés ou de laideurs humaines...

[Premier message]

Federigo descendit d'un pas leste sur l'embarcadère. Sans dire un mot, il donna quelques pièces au gondolier et le congédia d'un hochement de tête.

Se brossant machinalement la veste d'un geste vif de la main, il se redressa et observa le palais. Un splendide édifice, à n'en pas douter. Il allait faire son entrée dans le monde de Venise, et comme avant la première représentation d'une nouvelle symphonie, son coeur oscillait entre excitation et appréhension. Il n'avait nulle connaissances dans la cité, et il lui faudrait y faire sa place... Malgré tout, qu'il soit invité à la soirée signifiait que son nom était parvenu jusqu'ici, et que certains avaient peut-être eut vent de certaines de ses oeuvres. Il eut un petit sourire de plaisir à cette pensée, sourire qui disparut bien vite pour faire place à son air neutre habituel.

Deux hommes, plutôt différents l'un de l'autre, étaient à la porte du palais, attendant sans doute qu'un serviteur vienne leur ouvrir. Toussotant pour signaler sa présence, il baissa légèrement la tête pour les saluer.

"Bonsoir, messieurs." dit-il d'un ton assuré.

[Maison du Conseiller-Astrologue]

Eva était sortie à la hâte de la maison de son maître, elle était montée dans une gondole et s'était ainsi rendue à la Ca'Adorasti.
La jeune servante appréciait beaucoup les trajets effectués de cette manière, c'est pourquoi elle savait se montrer généreuse quand il s'agissait de payer le gondolier. Elle se retourna donc, et déposa quelques piècettes dans la main tendues de l'homme, non sans le gratifier d'un doux sourire.
Enfin, elle fit face au palais, ne pouvant s'empêcher d'être quelque peu impressionnée par tant de magnificence. La tête rejetée en arrière, la gracile silhouette contemplait la splendeur de ce luxe qu'elle méprisait et enviait à la fois.
Elle tenait toujours, serrée dans sa menotte d'enfant, la missive destinée à son maître, qui lui fournissait le prétexte dont elle avait besoin. Car cette soirée réunissait les membres de la noblesse 'poudrée', ainsi qu'elle l'appelait autrefois ; et une simple servante n'y était sûrement pas invitée.
Mais elle avait l'excuse, et elle était vêtue comme une grande dame : son manteau laissait à peine voir le bas de sa sompteuse robe couleur d'émeraude, et son visage était si fin que nul, exceptés ceux qui la connaissaient, n'aurait de doute sur sa condition sociale. Eva avait l'air d'une enfant, avec son beau visage à l'expression neutre qui dégageait pourtant une réelle impression de douceur, sa silhouette si frêle et son port de tête noble.
Elle remarqua aussitôt deux personnes qui attendaient devant la porte.
Elle avança de quelques pas et resta en retrait. A cause de la pénombre, elle ignorait si les deux hommes l'avaient vue ou non. Elle s'inclina légèrement, imperceptible révérence qui impressionnait immanquablement par sa douceur et sa discrétion.

Apparemment les serviteurs étaient débordés, à l'intérieur. La porte tardait à s'ouvrir... Tandis que Muzio s'était légèrement reculé de la porte pour mieux en appréhender l'ouverture, nullement gêné du silence qu'il imposait à Silvio, des pas se firent entendre. Lents, réguliers, posés. Un homme, d'un certain âge déjà, d'une situation sûre. Lorsqu'un toussotement s'éleva derrière lui, le médecin se retourna et scruta le nouveau venu. Il avait vu juste. Restait le crâne étrangement nu qu'il n'avait pas prévu. En considérant l'abondante perruque du négociant en épices à côté du désert crânien de l'inconnu, Muzio ne retint pas un sourire amusé qui pouvait passer pour un signe de bienvenue.

D'ailleurs, répondant à la salutation, il s'inclina brièvement:

"Bonsoir monsieur. Muzio Barrozi, enchanté."

La conversation n'alla pas plus loin, puisqu'interrompue par l'arrivée d'une jeune fille, ou femme déjà ? L'élégante tenue et la finesse de ses traits laissaient entrevoir une condition sociale aisée. Cependant, pour cheminer et arriver seule à une telle réception, il fallait soit que son apparence fût trompeuse, soit au contraire que l'inconnue fût dotée d'une grande assurance. Ce qui, au vu de la révérence simple et timide, n'était pas le cas. Muzio interrogea la frêle silhouette, mais elle ne lui révéla rien, sinon qu'une enfant n'allait pas tarder à prendre froid si quelqu'un ne se bougeait pas rapidement dans la Ca'Adorasti. Encore heureux qu'elle ne fût pas tombée sur des hommes plus... moins honnêtes. Le médecin accorda un sourire à la petite inconnue, conscient de ne s'adresser ni à une miséreuse ni à une grande noblesse. Presqu'une enfant qui avait emprunté les habits de sa mère pour s'en parer.

"Mademoiselle, bonsoir."

La soirée s'annonçait hétéroclite. Se résignant à attendre encore un peu sur l'embarcadère, Muzio voulut prendre l'initiative d'une réflexion plutôt passe-partout, mais qui aurait eu le mérite d'exister... La vision de ces trois personnages, complètement incongrue, devant ses yeux, le bloqua. D'ailleurs, le silence de la nuit laisserait bien assez tôt la place à l'agitation... Mais l'enfant restait trop près des eaux sombres de la lagune, cloîtrée de par son sexe et son âge tout au bout de la construction de bois. Muzio eut un geste de réflexe pour l'inviter à avancer. Non qu'il l'aurait laissée se noyer, évidemment, mais mieux valait prévenir que plonger la repêcher dans l'eau glacée...

"Approchez, je vous en prie, l'obscurité trompe facilement le pied le plus sûr."

(le tour de post pour ce sujet est : Muzio, Federigo, Eva. Silvio s'intégrera à son arrivée.)