Lorenzo était tellement prévisible... En un an elle avait bien appris à le connaître. Elle aurait pu mettre son manteau très vite et sortir pour qu'il ne lui parle pas mais au contraire, elle avait pris le temps d'arranger son bonnet de servante sur ses cheveux jusqu'à ce qu'elle se retrouve seule avec lui dans le hall, juste pour le plaisir de lui dire ses quatre vérités.

Elle ne put donc retenir un grand sourire lorsqu'il commença à parler. Elle ne le regarda pas, continuant à se préparer pour sortir. Lorsqu'il eut terminé, elle se retourna face à lui, toujours avec le sourire.

"Je sais qu'il y a beaucoup à faire pour la réception de ce soir Monsieur et dès que je reviens je me mettrai au travail. Ce n'est pas MA course que je m'apprête à faire, mais celle que le Prince m'a confié. Vous comprendrez donc aisément qu'encore une fois, je n'écouterai pas vos ordres inutiles. Je me demande comment un Majordome peut fait correctement son travail en ayant toujours un temps de retard. A propos... avez-vous préparé la chambre de Monsieur son cousin ?"

Décidément ça n'était pas un bon jour. Tout allait de travers et plus la journée avançait pire c'était... Pour une fois, Lorenzo perdit son flegme légendaire. Il leva les bras au ciel.

"mais enfin qu'est ce que je t'ai fait? J'essaye de toujours être cordial, je fais de mon mieux pour gérer et le palais et la susceptibilité de chacun et voilà ce que je récolte. Je n'aime pas du tout le ton avec lequel tu t'adresses à moi. Me parler ainsi devant le padre ! Pourquoi pas devant les invités ce soir ? Veux tu faire passer la maison du Prince Elio pour une lieu sans ordre ni loi ? En parlant d'ordres, je te rappelle que tu es sous les miens ! Le prince t'a ordonné une course alors soit ! Vas-y ! Mais sache que ton salaire de cette semaine est d'hors et déjà diminué du quart pour l'insolence dont tu as fait preuve vis à vis de moi. Alors reviens avant 16h si tu ne veux pas qu'il soit réduit de moitié."

Lorenzo fixait la jeune arrogante intensément depuis le debut de sa réprimande. Il continua d'une voix plus calme.

"Si je vois que je ne peux rien faire de toi, j'en parlerai avec monseigneur et il avisera de ce qu'il convient de faire. File maintenant et hate toi, le parquet doit etre ciré avant 17h pour etre sec à temps."

Gabriella rendit le regard de Lorenzo à l'identique, le fixant sans ciller. Par contre, lorsqu'il lui parla de son salaire, l'effort que faisait la jeune fille pour se retenir s'envola laissant bouillir sa colère. Son sourire condescendant avait disparu pour laisser place à un visage furieux.

"Faire de votre mieux ? Vous plaisantez ? Vous passez votre temps à ordonner des évidences juste pour le plaisir de donner des ordres. Le ton que j'emploie est probablement le seul que vous arriverez à comprendre et si je devais reparler comme cela de vous devant le Padre, je le referai et devant les invités aussi s'il le faut ! Si la maison du Prince a un problème d'organisation ça ne vient sûrement pas de moi mais de vous ! Remettez-vous donc en question de temps en temps avant d'accuser les autres aussi facilement ! Vous n'avez pas le droit de toucher à mon salaire juste parce que je vous dis la vérité que vous refusez d'entendre ! Bien sûr tout est toujours facile pour les gens de votre condition, vous avez toujours raison et c'est toujours les plus "petits" qui en patissent ! Vous n'êtes qu'un lâche ! Allez donc voir le Prince pour vous plaindre, il ne vous écoutera pas car il a une haute estime de moi ne vous en déplaise !"

Gabriella avait sorti sa tirade d'une traite. Elle reprit une bouffée d'air, son visage était écarlate. Elle y était allée un peu fort mais n'avait pas pu se retenir. Elle s'en rendait compte maintenant, alors qu'elle tentait de retrouver son souffle...

Lorenzo respira profondément. Le prince recevait de la visite dans le grand salon dont les portes donnaient dans le hall, et bien qu'elles fussent fermées, il avait peur que les voix trop fortes ne fussent entendues de l'intérieur. Aussi ne renchérit-il pas. Il n'y avait rien à faire entendre à cette petite volaille caquetante et il avait d'autres choses plus importantes à faire que d'essayer de lui faire entendre raison..

"Tu devrais prendre conscience de ta position dans la hiérarchie de cette maison Gabriella. Si tu n'es pas capable d'avoir un minimum de respect envers moi alors je me désintéresse de ton cas. Je laisse le prince s'arranger avec toi. Va faire ta course et reviens tout de suite. Nous reparlerons de tout cela plus tard. "

Sur ces mots, Lorenzo tourna le dos, montrant par ce simple geste que la discussion était close, et se dirigea vers les portes du grand salon.

[Grand Salon]

Lorenzo ne répliquait pas. Il restait calme, restant sur sa position. Gabriella aurait préféré qu'il s'énerve après elle, qu'il la renvoie ou autre chose. Là, elle restait sur sa faim et parler de ça plus tard ne lui disait rien. Elle avait parlé sous le coup de la colère et le regrettait déjà. Seulement elle refusait de l'avouer. Les gens de haut rang restaient toujours calmes en toute situation. Pourquoi n'y arrivait-elle pas, elle ? Parce qu'elle était simple servante. Elle devait faire ce qu'on lui demandait de faire sans protester, comme elle avait toujours dû le faire sans jamais réellement y arriver.

Lorenzo était parti, Gabriella passa une main sur ses yeux, mal à l'aise. Elle reprit la lettre cachetée qu'elle devait remettre à l'invité du Prince puis sortit du palais, empruntant une des gondoles et se laissant conduire jusqu'à la Calle Bardini.

[La Maison du Conseiller-Astrologue]

[Grand Salon-Bibliothèque - Salon]

Après être remonté dans ses appartements pour enfiler une paire de bottes noires au cuir impeccablement ciré et un manteau de laine, Elio traversa rapidement le hall en boutonnant ses gants.

Envie de respirer l'air coupant du dehors, de sentir la bise piquer son visage.
Besoin surtout de quitter cette maison, où il sentait partout l'empreinte de son père, bien que celui-ci n'y soit venu qu'une fois, bien longtemps avant que lui-même ait décidé de s'y installer.
Il faudrait qu'il mette sa marque dans ce foyer qu'il s'était choisi, les meubles et la décoration qu'il avait fait changer ne semblait pas suffire à l'affaire.

Il se sentait de l'impatience dans les jambes, comme lorsqu'enfant il se mettait à courir sans raison dans le parc de la demeure familiale, avide de fatigue et qu'il finissait par tomber le nez dans l'herbe, les poumons en feu et le coeur enfin vidé de ses angoisses solitaires.
Plutôt qu'emprunter une barque pour rejoindre sa destination, il marcherait.
Oui, c'était le mieux à faire, marcher longtemps de son pas élastique et faire sonner sous les talons de ses bottes le pavé de cette ville désormais sienne.

Il coiffa un tricorne sombre et sortit.

[Place Saint Marc - Le Caffé Florian]

[Les jardins - La serre]

Gabriella entra dans le grand hall pour s'habiller une nouvelle fois chaudement. Elle devait sortir faire une autre course. Elle avait aidé les cuisiniers, le ménage et le repassage étaient en cours, elle voulait maintenant si possible remonter dans l'estime du Prince.

Elle savait parfaitement que la décoration était très importante pour lui. La salle de bal serait ornée d'arbres fruitiers mais il fallait décorer la salle à manger. Gabriella espérait trouver de beaux bouquets de fleurs par exemple.

Elle remit sa cape de laine sur ses épaules et sortit une nouvelle fois de la maison.

[Rialto]

[La suite de Basileo Orio Valcarenghi]

Basileo, arriva lentement dans le hall, les mains fourrées dans les poches de son pantalon. Ses bottes de cuir, directement importées de Milan, résonnaient de façon presque mélodieuse sur le magnifique marbre disposé au sol.

Valcarenghi s'arréta au bas des escaliers où il s'appuya contre une colonne. Il savait que le hall était un haut lieu de passage, aussi il espérait rencontrer quelqu'un susceptible de l'aiguiller vers le maître des lieux, ou au moins de lui indiquer s'il était bien au Palais.

Basileo ne se sentait guère l'envie de parcourir chaque pièce à la recherche du Prince Adorasti. Il n'aimait bizarement pas mettre son nez partout. Et puis, il faut dire que le palais est un peu grand... Partisan du moindre effort, il préférait attendre ici.

Solitude, une bien fidèle compagne... Un peu collante peut-être. Difficile à semer, sûrement.

Valcarenghi avait beau tendre l'oreille, tout portait à croire qu'il fut seul en la demeure. Pas le bruit d'un pas, d'une porte qui claque, d'un meuble qu'on déplace, ou d'un cuisinier qui chante, rien.

Le palais n'était pas vraiment agité. Etrange, surtout si l'on considèrait le fait qu'une fête était en préparation. Sourcils froncés, Basileo s'écarta de la colonne sur laquelle il était appuyé, et où il commençait à s'impatienter.

Un peu de compagnie lui ferait du bien... Alors il décida de sortir, d'aller fendre la foule, de côtoyer ses compatriotes, et d'aller respirer les effluves de café chez le fameux Florian.

[Place Saint-Marc - Caffé Florian]

[Suite de Lazarro Montero Adorasti]

A peine l'homme était il sorti que des pas resonnerent dans l'escalier principal. Lorenzo descendait de l'etage, sautant de marche en marche, sa couette ondulant dans son dos. Il traversa le hall et se dirigea vers les communs où il ordonna que l'on allume dès à présent les feux dans les chambres qui seraient occupées cette nuit.

Il revint ensuite dans le hall, ajustant le manteau de lourd velours qu'il avait pris au passage. Le majordome ferma un à un les gros boutons dorés, verifia encore une fois qu'il avait bien l'enveloppe et de coffret que le prince lui avait confiés et attendit l'arrivée de celui-ci juste devant la porte du hall.

[Suite de Lazarro Montero Adorasti]

Elio descendit rapidement le grand escalier de marbre rose.
Il s'effaça pour laisser le passage aux petites bonnes armées de brosses qui s'affairaient à raviver les couleurs délicates du tapis de soie.
Il semblait que le palais soit transformé en une ruche bourdonnante.
Il évita de justesse un serviteur qui montait avec un seau déjà bien empli des cendres qu'il avait retirées en nettoyant les foyers.
Sur son passage, les désapprobations des femmes s'élevaient qui craignaient qu'il ne tache le tapis de suie.

Une toute petite femme s'employait à faire reluire la rampe de fer forgé aux motifs dorés et de bois précieux qui s'élançait le long du grand escalier.
Elle voulut laisser la place au Prince et reculant sur le tapis, perdit l'équilibre.
Il la rattrapa avant qu'elle se tombe et la fit assoir sur les marches.
Accroupi devant elle, il la dévisagea.
C'était une femme déjà agée dont le visage doux lui rappelait sa mère, elle semblait épuisée et ses mains tremblaient de fatigue.
Du bout des doigts, il replaça une méche echappée de son petit bonnet de dentelles et lui sourit.
A cet instant, il n'y avait plus trace de hauteur dans le regard d'ambre.

"Une autre va vous remplacer, Madame. Vous irez prendre une tasse de thé et irez ensuite aider Gabriella qui a la charge de préparer les pièces de réception."

Il lui prit la main et l'aida à se relever, la dévisageant un instant encore.
Puis il se détourna et rejoignit Lorenzo.

"Je souhaite que cette personne soit ménagée dorénavant, elle n'a plus l'âge des lourds travaux. Vous la mettrez au service des chambres. Le petit service, Lorenzo, pas le service d'eau."

[Suite de Lazzaro]

Gabriella dévala les escaliers en courant, évitant les autres domestiques en zig-zagant. Elle espérait que le Prince ne serait pas sorti, elle devait absolument voir Lorenzo pour le lui demander.

A mi-chemin, elle aperçut le majordome se tenant près de la porte, elle accéléra le pas.

"Monsieur Dellaporta ! Savez-vous où se trouve le Pr..."

Gabriella se tut, elle était arrivée dans le hall et se retrouva face à Elio.

"Monseigneur... j'ai terminé la décoration de la Salle de Bal et de la Salle à Manger. J'aimerais avoir votre avis et savoir si cela vous convient..." demanda-t-elle doucement, contente d'avoir trouvé le Prince avant qu'il ne sorte.

Elio qui finissait d'attacher ses gants, suivit du regard la petite femme qui s'empressait de gagner les cuisines pour s'y reposer comme il l'avait ordonné.
Le malaise de Lorenzo ne lui avait pas échappé.
Le majordome avait vraisemblablement été surpris qu'il s'inquiète de la santé d'une servante.
Lui-même s'en étonnait.
Il n'avait pas l'habitude de se soucier du bien-être de son personnel, d'autres étaient là pour le faire.
Comme Lorenzo justement.
Mais cette femme.
Sa faiblesse, son regard..
Pour la première fois peut-être, un sentiment fugace vint perturber son sens de l'équilibre du monde.
D'un clignement de paupières rapide, il chassa l'impression désagréable qui menaçait de s'insinuer dans son esprit.

Le Prince se retourna à l'arrivée de Gabriella.
Il leva un sourcil, un peu agacé.
La décoration de la salle de bal.
Il soupira.
Il ne devait pas être loin de quatre heures et il devait encore se rendre à la Banque du Rialto.

"La Princesse Anna n'est-elle pas rentrée que vous vous adressiez à moi ? Je n'ai pas le temps de m'occuper de telles futilités."

Puis, se remémorant la scène qui avait eu lieu un peu auparavant dans le salon, l'agacement fit place à l'ironie.

"Qu'elle soit là ou non, mieux vaut ne pas remettre à plus tard une telle urgence, n'est-ce pas ?"

La jeune servante semblait vouloir faire oublier l'attitude dont il lui avait fait reproche.
Il n'allait pas la blamer de cela, ç'eut été incohérent.
D'un geste de la main, il l'invita à le précéder.

"Allons-y, montrez moi donc votre oeuvre."

[Salle de Bal]

L'agacement du Prince ne passa pas inaperçu aux yeux de Gabriella. Qu'aurait du-t-elle faire ? Ne pas le prévenir au risque que la décoration ne lui plaise pas mais qu'il soit trop tard pour la changer avant l'arrivée des invités ? Quoi qu'elle fasse, Gabriella avait l'impression de ne pas faire ce que l'on attendait d'elle. Ca avait toujours été comme ça depuis longtemps. Et depuis longtemps elle s'était résolu à faire ce qu'elle jugeait être le mieux, que ça plaise ou non.

"Non Monseigneur, la Princesse Anna n'est toujours pas rentrée. Et c'est votre avis que je désire obtenir, car je doute que vous ayiez les mêmes goûts que votre... épouse."

Gabriella avait du faire un d'effort pour éviter une moue en prononçant le mot 'épouse'. Cette pimbèche qu'on avait donnée en mariage au Prince Elio sans son conscentement.

Elle fut sortie de ses pensées par le Prince qui acceptait finalement de la suivre.

"Merci Monseigneur" dit-elle avant de tourner les talons et se diriger vers la salle de bal.

[Salle de Bal]