[Embarquement - Ca Grazziano]

La barque de Giacoppo était arrivée brusquement contre l'autre gondole.
Iago avait immédiatement sauté sur l'embarcadère, laissant les deux gondoliers s'injurier copieusement mutuellement pour une histoire d'éraflure de la peinture. Il n'en avait cure.

Pendant tout le voyage, il s'était efforcé de ne penser à rien. Et il savait maintenant que cela ne marchait absolument pas.
Il n'avait pas arrêté de penser pendant tout le voyage. Il pensait surtout à quel point tout cela était parfaitement ridicule. Il cherchait des raisons à son comportement, mais il n'en trouvait pas. Il se triturait les méninges pour essayer de trouver une raison logique et rationnelle, mais rien.

Plus de vingt fois, il avait failli demander à Giacoppo de s'arrêter, mais jamais il ne l'avait fait. C'est qu'il avait fait la réflexion que s'il n'y avait pas de raison pour y aller, il n'y en avait pas non plus pour s'arrêter.

Devant la porte des Adorasti, il n'hésita pas : il poussa les battants sans frapper.
En revanche, il fut assez surpris de voir un homme en livré juste en face de lui. Il s'arrêta net. D'un geste machinal, il passa une main dans ses cheveux pour les remettre en place, il rajusta sa cape pour avoir l'air moins négligé, et s'avança vers l'homme.

Mais à dire vrai, il n'avait pas l'esprit à ce genre de correction. Son regard cherchait à trouver la silhouette familière qu'il était venu trouver. Ses mains volaient du nœud de sa cape à son pourpoint, à une mèche rebelle de cheveux, mais son esprit n'était pas à ses gestes.

"Excusez-moi, je cherche..."

Il n'arriva pas à achever, il eut un geste d'impatience, un regard désolé pour Lorenzo et se précipita vers la première porte devant lui.
Rien, une bibliothèque vide.
Il prit la seconde porte, qui d'ailleurs était entrebâillée. Elle donnait sur une salle de bal.

[La salle de bal]

Lorenzo était resté interdit devant l'entrée si peu convenante d'un homme vétu d'une cape dont le visage lui disait quelquec hsoe sans que son esprit puisse en saisir le souvenir précis. Le temps qu'il réagisse, l'homme ouvrait la porte de la bibliotheque et Lorenzo s'avança d'un pas rapide vers lui. Il allait répliquer lorsque l'homme entra dans la salle de bal.

"Monsieur je vous prie de.."

La porte s'etait refermée à son nez. Lorenzo attendit, immobile, que l'homme ressorte, poussé dehors par le prince à qui cette intrusion, il en était sur, deplairait fortement. Ce qui n'arriva pas.
Les minutes s'écoulèrent sans que l'homme ne ressorte.

Intrigué, Lorenzo s'en retourna donc vers la porte du hall, se demandant qui pouvait donc etre ce personnage si extraordinaire pour que le prince Elio accepte un tel comportement.

Le temps passa, égrénant ses minutes. Lorenzo enumérait dans sa tete toutes les choses qu'il lui restait à accomplir pour ce soir et commençait réellement de s'inquieter de ne pas en avoir le temps, ce qui le décida à frapper à la porte de la salle de bal et à la pousser.

[la salle de bal]

[La Boutique du Négociant en Epices]

Gabriella entra enfin dans le palais et piétina le sol pour se réchauffer tout en se frottant les joues rougies par le froid glacial du soir qui arrivait. Le contraste entre le petit réduit surchauffé de Silvio et l'extérieur avait été rude.

Elle retira sa cape de laine et se frotta les mains, reprenant avec elle la précieuse petite bourse de cuir du négociant.

Sentant ses oreilles se réchauffer, elle partit à la recherche du Prince dans le palais.

[Salle de Bal]

[Caffé Florian, aprés une longue absence]

Basileo ne fut pas mécontent de retrouver la chaleur du Palais Adorasti, aprés une longue promenade dans les trés fraîches artères de Venise.

Encore quelque peu refroidi par sa solitaire cavalcade, le gentilhomme ne se sépara point de sa veste. D'ailleurs il ne s'attarda nullement dans le Grand Hall, et d'un pas rapide, il grimpa les escaliers pour rejoindre sa suite, en espèrant que sa cheminée soit confortablement alimentée en bois et flammes.


[Suite de Basileo Orio Valcarenghi]

[divertissement musical]

Il était si tard que d'ici peu le jour n'allait pas tarder à se lever sur Venise, quand une silhouette emmitouflée dans un grand manteau traversa les couloirs en direction de la grande porte du palais.
Rossana était épuisée, physiquement et moralement, et n'avait d'autre désir que de se mettre au chaud dans son foyer.

Ses pas résonnaient sur les dalles de marbre tandis qu'elle s'apprêtait à franchir le vestibule et à s'élancer sur les pavés glacés de givre.

[Les appartements de la princesse - le petit salon privé]

La Dame d'Honneur descendait le grand escalier de marbre aussi vite que sa toilette le lui permettait. Ses pas étaient étouffés par l'épais tapis qui en recouvrait le marches et permettait de garder un peu de chaleur.

Plusieurs personnes se trouvait dans le hall, parmi lesquelles Romana reconnut Matteo Salvanti, ainsi que la claveciniste qu'elle avait pu apercevoir plus tôt dans la soirée.

La jeune femme soupira de soulagement et termina de descendre l'escalier plus tranquillement. Rossana était sur le point de partir, aussi ne perdit-elle pas de temps.

"Madame, je vois que vous nous quittez. Permettez-moi de vous féliciter pour votre prestation. Vous avez une maîtrise parfaite de votre instrument."

La voix était chaleureuse, le sourire sincère. Romana était véritablement admirative du talent de la musicienne.

Rossana s'apprêtait à quitter les lieux quand on l'intercepta.
Elle se retourna, mais ne reconnut pas la jeune femme qui se tenait devant elle. Si elle était de la maison, elle ne lui avait pas été présentée. Elle ne devait par conséquent pas être la femme ni la fille (ni même la bru) du prince, son visage lui aurait été familier.
Elle fit une demi-révérence et sourit poliment :

"Je vous remercie Madame. C'est un honneur pour moi que de jouer devant un tel public, et je suis heureuse d'entendre que ma prestation vous a plu."

Elle ne dit rien de plus, n'osant pas prendre congé par politesse, mais ne songeant qu'à la chaleur de son foyer. Elle attendit donc poliment que la jeune femme la congédie.

(Désolée pour l'attente...)

Romana ne perdit pas de temps et entra dans le vif du sujet.

"Je suis Romana Lacryma Baldini, Dame d'Honneur de la princesse et cousine du prince de cette maison. Ma maîtresse... a parfois du mal à occuper ses journées. C'est pourquoi une leçon de clavecin pourrait lui être d'un divertissement agréable... si vous en avez le temps, bien entendu."

La dernière remarque était superflue, il était impensable que Rossana refuse la proposition. Servir une dame de si haute condition était un honneur, et elle eut plutôt annulé ses obligations extérieures que de manquer une telle occasion. D'autant qu'il allait sans dire que la musicienne serait généreusement rémunérée...

"Et puis, j'ai moi-même pratiqué la musique." ajouta-t-elle, mue par une soudaine inspiration. "J'ai cessé de jouer, depuis que je suis au service de la princesse, et je dois dire que cela me manque beaucoup. Peut-être qu'après une leçon pour ma maîtresse, vous auriez un peu de temps pour moi..." continua-t-elle, un peu timide.

Romana avait l'habitude, depuis qu'elle servait Bianca, de faire passer les intérêts de cette dernière avant les siens, oubliant de plus en plus souvent ses désirs et ses envies. Et voilà que le désir de jouer la rattrapait, étouffé depuis de longs mois...

Malgré la fatigue et la lassitude, le visage de Rossana s'éclaira d'un sourire. Une seul prestation et déjà une proposition!

Elle fit une gracieuse révérence et répondit simplement :

"Ce serait un honneur pour moi que de servir dans cette maison, Madame. Pour votre maîtresse autant que pour vous. Quand dois-je commencer ?"

Elle ne posa pas la question de la rémunération, ç'eut été grossier et malvenu. Mais elle rosissait de bonheur !

Romana se sentit soulagée, presque rassérénée. Il ne serait pas dit que la Dame d'Honneur ne se préoccupait pas de la princesse.

"Vous me voyez ravie de votre assentiment ! Le plus tôt sera le mieux..."

Romana laissa sa phrase en suspens. Elle n'avait pas encore touché mot à Bianca de cette initiative, et quoiqu'elle était quasiment certaine que la princesse se montrerait enthousiaste, la mettre devant le fait accompli n'était peut-être pas très délicat. La Dame d'Honneur ne pouvait demander à Rossana de venir dès le lendemain, elle devait tout d'abord en parler à Bianca, et puis c'eut été un peu précipité.

"Dans quelques jours, disons. Je vous ferai prévenir. Je ne vous retiens pas plus longtemps."

Romana salua son interlocutrice puis tourna les talons pour emprunter le grand escalier.

[La suite de Romana Lacryma Baldini]

[l'Embarcadère]

Il y était, à la porte. Sans qu'il ne puisse rien y faire, une fine couche de sueur commençait à mouiller sa nuque. Bien sur que non ce n'était pas du à la peur! Non. C'était du à l'appréhension. Passer les portes de cette demeure signifiait beaucoup, l'entrée dans une nouvelle ère et le retour à un monde bien connu. Cependant, cela signifiait aussi de nouveaux dangers, auxquels il n'était pas forcément préparé.
Il posa ses valises au sol, délicatement, veillant à ne pas abimer le peu qui lui restait, puis, avec toute la délicatesse requise, tambourina contre le battant de la porte, attendant sagement qu'on vienne lui ouvrir.

Il s'épongea le front à l'aide d'un mouchoir en tissu blanc qu'il sortit de l'une de ses poches, puis usa ledit mouchoir à la manière d'un éventail. Peu efficace, mais déjà suffisant pour attenuer la soudaine montée de température. Il jeta de nouveaux regards de droite et de gauche, s'assurant qu'il n'était ni suivi ni surveillé.
...
Non, apparemment personne ne s'occupait de lui. Pour le moment. Ha ha. Mais c'était pour une seule et unique raison! Ils n'étaient pas au courant de sa venue, voilà tout. Dès que tous ces félons auront été renseignés sur lui, ils ne tarderont pas à remettre en route leur petit manège. Le guetter, toujours et tout le temps.
Il tenta de se décrisper, et de penser à autre chose. Il ne pouvait pas se montrer sous son vrai jour face à son cousin, ce serait lui donner bien trop d'atouts et d'avantages.
Mais... Tiberio avait la désagréable impression d'oublier quelque chose. De quoi pouvait il bien s'agir bon sang?

Oh! Mais oui! Bien entendu! Comment avait il pu oublier le plus élémentaire des costumes à revétir en présence de sa famille?
Ses lèvres se tordirent, et il fournit son plus beau sourire. La personne qui ouvrirait la porte aurait en face d'elle un homme radieux, apparemment aimable et bien pensant. Oui, c'était le minimum.
Il frappa de nouveau sur la porte.

[Chambre de Livia]

Après avoir fait le ménage dans sa chambre pas bien grande, ça n'avait pas pu l'occuper très longtemps, Livia avait tenté tant bien que mal de prendre son mal en patience. Elle avait même essayé de commencer un motif de broderie, mais elle n'arrivait tout bonnement pas à travailler pour elle-même -et pour quelque chose qu'elle ne porterait certainement jamais, qui plus était... Après quelques soupirs excedés, elle avait donc finalement passé sa tête par la porte, vérifiant que personne au courant de sa punition ne pouvait la voir, et était retournée finir les derniers détails de la chambre de la nouvelle invitée qui, comme elle s'en était doutée, n'avait pas eu le temps d'être avancée.

Dieu que ce secrétaire pouvait être stupide : la relever de ses fonctions était bien la dernière des choses à faire, et pas seulement pour elle, mais pour le bon fonctionnement de la maisonnée toute entière. Si on engageait plusieurs domestiques, ce n'était pas pour le plaisir de leur verser un salaire chaque mois... enfin si, en partie, pour montrer qu'on pouvait s'en permettre plus que son voisin, mais aussi, éventuellement ça pouvait servir.

Elle épousseta machinalement son tablier qui, heureusement, était resté relativement immaculé au long de la matinée. Au fil de ses années de travail, elle avait plus ou moins appris à ne pas le tacher. Bien sûr, d'aucun aurait rétorqué que le but d'un tablier sur des vêtement était justement qu'il se salisse lui et non pas lesdits vêtements, mais il semblait que les choses avaient au départ été créées de cette façon, et puis avaient évoluées. Et puis, ce n'était pas vraiment la place de Livia de réflécir à ce genre de choses, de toutes façons... On attendait d'elle qu'elle soit impeccable et enfermée dans sa chambre. Elle serait impeccable, travailleuse et désobéissante.

Elle s'était donc décidée à retourner dans le Grand Salon, où elle pourrait épousseter les vases qu'elle avait prévu de faire avant l'arrivée de la brune nouvelle... A supposer que ça n'était pas déjà fait. Sinon, elle trouverait une autre occupation... Ah, déjà trouvée. A son passage dans le hall, le tambourrinage contre la porte l'interrompit. Elle pâlit, s'il était possible d'être plus pâle qu'elle ne l'était naturellement à ses coups, avant de se ressaisir très rapidement : mais non voyons, ni les secrétaires, ni les servantes ne frappaient aux portes de leurs propres maisons, ce n'était donc pas quelqu'un qui la prendrait en tort.

Elle se hâta jusqu'à la porte pour l'ouvrir, avant de s'incliner poliment en découvrant l'homme qui se trouvait derrière. Son visage avait quelque chose de familier, mais peut-être n'était-ce dû qu'au fait qu'il était de toute évidence noble, au-dessus d'elle, et que ces gens-là finissaient par tous se ressembler. Enfin, pas vraiment. Mais disons, quelque chose dans leur allure, dans leur port, dans leur regard. Quelque chose, quoi.

"Monsieur", déclina-t-elle "Vous êtes ici Ca'Adorasti, puis-je vous aider ?"

Tiberio avait ajouté quelque chose à son costume d'homme normal. Plan brillant. Il avait décidé de se retourner, et de faire mine d'apprécier le paysage, d'admirer la ville, le canal... Activité des plus normales, non? Et cela lui donnerait peut être l'air de quelqu'un de lyrique, ou de contemplatif. Il ne faut jamais cracher sur ce genre de petits atouts. C'était avec eux qu'il peaufinait son camouflage, et érigeait son bouclier contre les hyènes qui l'entouraient. Plus son camouflage serait réussi, moins ils trouveraient de failles dans sa défense, et moins ils oseraient s'attaquer à lui. Ces êtres sournois ne s'en prennent qu'aux faibles, il le savait.

On lui ouvrit. Jeune femme. Tablier. Peu de maquillage. Bien, une servante. Un larbin. Bien bien. Pas la peine de se montrer courtois.
...
Et puis.. quoique... Pourquoi pas? Il ferait peut être mieux de commencer doucement, jusqu'à être accepté. Oui. Commencer tout de suite à se faire des ennemis n'était pas un bon plan.
Mais.. se montrer aimable avec un serviteur? Voilà une entreprise bien complexe, qui allait lui couter beaucoup. De plus... Mais! Il ne pouvait pas! Regardez là celle là! Elle était plus grande que lui en plus! Plus grande que lui! Une servante! Et qui plus est, elle semblait aimer mettre ça en valeur, à voir son choix de vétements, et de chaussures. Aaa... Arrogance des plus viles! Comment pouvaient ils accepter de telles excentricités de la part d'un vulgaire serviteur?
Il allait devoir se priver de rappeler à cette jeune femme son rang. Oui, ce n'était pas son affaire. Pourtant, il avait déjà des dizaines de phrases désagréables sur le bout de la langue. Des jeux sur les mots, en rapport avec sa grande taille et sa place en bas de l'échelle sociale, pour les plus simples. Additionés à la galerie habituelles de propos vexants. Et il allait devoir les garder pour lui. Quel malheur! Quelle frustration!
Oui, c'était dur, mais il devait tenir la ligne de conduite qu'il s'était imposée. Il ne pouvait se permettre d'en dévier. Trop de risques.

Alors il se contenta d'imaginer la scène. Il se voyait, tout sourire, regarder cette femme de bas en haut, et lui lancer un chapelet de remarques, et...
Pardon? Elle lui disait qu'il était à la Ca'Adorasti. Mmff... Mais, Seigneur, il le savait bien! Pourquoi serait il venu autrement? Ne pouvait elle voir que...
Non. Etre aimable. Etre aimable. Etre aimable. Etre aimable.
Vas y Tiberio, tu peux y arriver.

"Oui, je le sais. C'est la raison de ma venue."
Il souriait toujours, mais maintenant son sourire avait changé. Il semblait plus froid, et complétement figé. On entrevoyait sa fausseté, malgré tous les efforts qu'il faisait pour le garder intact.
Etait ce sa faute si la présence de petites gens l'insupportait?
"Je suis Tiberio Adorasti. Si vous pouviez avoir l'amabilité de prévenir mon cousin, le Prince, de ma venue, je vous en serai infiniment reconnaissant."
L'avait il vraiment dit? Ha ha ha ha! Il fallait bien avouer qu'il était fier de lui. Réussir à se retenir à ce point là, et avec un tel aplomb... Il devenait vraiment bon à ce petit jeu.

[Bouh... désolée... J'étais en vacances la semaine dernière, donc rentrée chez moi, mais on a eu des problèmes de connexion...]

Si les pensées de Livia avaient pu se voir sur son visage, on y aurait certainement vu s'afficher un sourire de douce satisfaction, et peut-être même une certaine supériorité. Ca ne tenait qu'à quelques mots 'Je vous en serai infiniment reconnaissant.'. Ce n'était pas grand chose, mais, lorsqu'on était habitué à servir dans de grandes maisons, ça représentait beaucoup.

D'une part, tout de même, une servante n'était pas souvent sujette à ce genre de réflexions. Elle s'estimait déjà comblée si on lui adressait un 's'il vous plait' de temps à autre, alors lui montrer sa gratitude à ce point, c'était vraiment inespéré. Et flatteur. Mais Livia n'était pas complétement idiote. Elle savait bien que personne ne se donnait la peine de flatter les domestiques s'il n'y avait pas une excellente raison à cela. En l'occurence, elle ne savait pas vraiment de quelle raison il s'agissait. Il était le cousin du prince, il avait donc, en toute logique, déjà sa place ici. A moins qu'on puisse trouver là-dessous une histoire dont elle n'ait pas été informée.

Mais là n'était pas la question, pas pour le moment. Il y avait autre chose, chez ce personnage. Il y avait ce visage plus froid que la glace sous ce masque de sympathie. Un faux, donc. Un mielleux. C'était encore les personnes les plus drôles. Celles qui se croyaient douées pour les compliments, qui pensaient entrer facilement dans les faveurs des grands et que tout le monde méprisait secrétement. Bon, bien sûr, elle n'en avait pas vu assez pour le ranger définitivement dans cette catégorie, mais il était en bonne voie pour y entrer.

Elle s'inclina, tout sourire (moqueur ? Non, bien sûr que non, elle n'aurait pas permis que cela transparaisse), lorsque l'homme déclina son identité. Le maître. Ah, bien sûr, le maître. Mais il n'était pas là, comme tout un chacun le savait. Cependant, en se souvenant des réprimandes du secrétaire, elle jugea préférable de ne pas s'étendre sur le sujet, après tout, si elle n'avait pas le droit d'être mise au courant sur ce qui s'était réellement passé, un étranger, qu'il soit cousin du prince ou pas, n'avait pas à l'être plus qu'elle. La princesse, donc. Oui mais non, parce que la princesse était invitée à déjeuner à la Ca'Grazziano, et elle était sûrement déjà partie, étant donnée l'heure tardive.

"Je vous demande d'excuser cet accueil, mais mes maîtres se sont absentés pour la journée. Peut-être pourrais-je vous introduire au salon, où vous pourriez les attendre ?", proposa-t-elle avec une amabilité toute étudiée.

[Grand Salon]

Saleté... Saleté de larbin... Saleté de petite gen... Insolence intolérable... Ce sourire... Qui lui avait demandé de sourire? Etait ce là son métier? Son métier n'était il pas plutot de simplement servir? Servir en silence, ne parlant et ne mouvant ses lèvres que sur ordre? Pouvait elle vraiment se permettre le luxe d'afficher un quelconque amusement devant un membre de la famille princière?
Tiberio attendit cependant que la jeune femme tourne le dos pour commencer à serrer les poings et grincer des dents.
A quoi pensait elle? Elle se riait de lui, il en était sur. Se croyait elle supérieure, elle, trop grande, et si... pauvre... Comment pourrait elle? Non. Elle devait peut être réfléchir à quelque chose. Tiberio en était sur. Sur ce bref sourire, il avait lu de la fierté. Elle planifiait quelque chose. Elle, servante de son Cousin. Bon sang. Avait on laissé des consignes pour lui nuire, déjà? Bon sang. On l'écartait. Bien sur, bien sur, le Prince était absent. Evidemment, ce jour là. Quelle étrange coincidence. Incroyable. Littéralement incroyable, d'ailleurs.

Le son de ses bottes résonnant sur le sol lui parut soudain étrangement lointain, comme s'il passait à travers des dizaines de murs avant d'atteindre ses tympans. Comme si, soudain, Tiberio se retrouvait étrangement isolé.
Il passa l'une de ses mains gantées sur son front, enlevant un peu de la sueur qui le recouvrait. Ca lui arrivait de plus en plus réguliérement, ces crises de panique. Sa gorge était sèche, sa salive pateuse. Et son coeur était partagé entre deux envies. Celle de fuir à toutes jambes, s'enfermer dans une grotte reculée, et disparaitre à jamais, être un ermite... oui... Mais son autre envie, elle, qui le prenait moins souvent, mais se faisait parallèlement toujours pressante, était celle d'avaler de l'alcool. Autant qu'il le pourrait. Jusqu'à ce que cette désagréable sensation disparaisse. Jusqu'à ce que, enfin, il ait l'impression de quitter l'espèce de scaphandre dans lequel il venait de s'enfermer.
Qu'enfin, les sons redeviennent doux, les mouvements simples, et autrui une simple distraction, au lieu d'être un danger potentiel.

Le détail qui lui fit reprendre pied, lui fit quitter ces délires paranoïaques, fut la vision de ses bagages, restés à ses pieds.
La servante ne les avait pas ramassés.
Les poings se resserèrent, et la haine repris sa place, en même temps que les grincements de dents. Alors comme ça, elle se moquait délibérement de lui. Il le lui ferait payer. Elle ne pouvait imaginer de quelle manière, et avec quelle cruauté. Elle verrait. Ils verraient tous.

[Grand salon]