[ Les jardins ]

La jeune femme soupira et arrêta sa marche... Elle resta silencieuse pendant quelques secondes, tournant et retournant ses gants dans ses mains. Ses yeux se fermèrent un instant afin de mieux réfléchir...

Elle se doutait bien que son époux refuserait son choix, mais elle désirait si ardemment voir son grand frère, Elle n’avait eu de contacts avec lui depuis si longtemps. Non, se dit-elle, elle ne pouvait pas laisser passer cette chance…

Elle se tourna vers le majordome et avec un regard presque suppliant...

"Lorenzo... Puis-je vous demander une requête et de la tenir secrète, vis à vis de votre seigneur?"

[Les jardins]

Un combat intérieur semblait se dérouler sous les boucles blondes de la princesse. Lorenzo se garda de gêner sa réflexion par des paroles mal avisées et garda un silence profond durant tout le temps de sa reflexion.

Enfin elle reprit la parole et semblait avoir prit une décision. Lorenzo émit un petit hoquet en entendant sa requête. Cacher quelque chose au prince Elio ? Comment pouvait-elle lui demander cela ? Il était l'homme de confiance du prince et le servait avec la plus grande des loyautés. Mais il se devait aussi d'obéir aux ordres de la princesse. Par sa requête elle le mettait clairement entre deux feux...

Lorenzo plongea son regard bleu dans les yeux clairs de la princesse.

"Princesse, demandez-moi de risquer ma vie pour vous, demandez-moi de tuer pour vous, de voler pour vous, demandez-moi ce que vous voulez et je vous obéirai. Mais trahir la confiance du Prince Elio, je m'y refuse. Punissez moi de la façon que vous voulez mais je ne puis faire ce que vous me demandez."

La jeune femme baissa les yeux, déçue. Bien sûr, elle devait s'y attendre. Elle ne pouvait pas lui demander de cacher quelque chose à son maître. D'après son air surpris, elle avait tout de suite compris qu'elle avait fait une erreur en lui demandant ce service...

"Oui... je comprends. Bien, n'en parlons plus... Faîtes venir une voiture et faîtes atteler les chevaux. Je dois me rendre quelque part... Allez"

Puisque le majordome ne pouvait l'aider, elle allait devoir se débrouiller par ses seuls moyens. Elle reprit son chemin à travers le Hall... Mais avant que le jeune homme parte pour exécuter sa demande...

"Lorenzo... Vous êtes quelqu’un de bien et un serviteur fidèle..."

Lorenzo recula d'un pas et acquiesca d'un mouvement de tête.

"Bien votre Seigneurie. Puis-je vous demander où vous désirez vous rendre afin que je sache si je dois faire préparer une voiture ou une gondole ? De plus, ne souhaitez-vous pas que je prévienne votre dame d'honneur de votre projet ? Sortir seule n'est pas très prudent."

La jeune femme voulait sans aucun doute se rendre chez son frère mais le majordome n'avait aucun droit d'émettre une critique à ce sujet. Il continua cependant.

"Avant de partir, pourriez-vous me donner la liste de vos invités ? Le Prince Elio m'a chargé d'aller remettre moi même les invitations. Il sera courroucé s'il sait que je vous ai laissée partir sans avoir fait ce qu'il m'a ordonné."

La jeune femme sembla hésiter un moment, sa décision la mettait dans une position délicate, il fallait l'admettre. Mais elle voulait quand même tenter sa chance, de plus elle avait un peu peur de s'aventurer seule dans les rues d'une ville qu'elle connaissait à peine.

"Je me rends dans la demeure des Grazziano, je remettrai l'invitation à mon frère en main propre. Prévenez ma Dame d'honneur de se tenir prête."

Elle ne savait pas vraiment à quels risques elle s'exposait, mais elle avait décidé de ne pas y accorder trop d'importance.

"Et dîtes au Prince... Dîtes lui, hmm... Qu'il n'y a pas de liste, je n'aurai d'autre invité, que mon frère..."

En fait, après mure réflexion, elle connaissait si mal le Prince Elio, son époux, qu'elle ne pouvait prévoir, ni deviner ses réactions...

Nouveau signe de tete. Lorenzo enregistrait les ordres de la princesse. Ainsi il ne s'était pas trompé.

Son frère..

Elle voulait inviter son frère, Ugo Di Grazziano à la soirée commandée par le Prince Elio Lacryma Adorasti.

Etait-ce pas pure provocation pour montrer son désaccord face à ce mariage dans lequel elle était malheureuse? Ou ne se rendait-elle tout simplement pas compte de la colere que cela allait provoquer chez son mari?

"Tout sera fait selon votre désir votre Seigneurie. Je fais préparer une gondole aussitôt."

Le majordome prit congé de la princesse Anna en s'inclinant avec respect avant de passer près d'elle et de se diriger vers l'arrière de la résidence. Il demanderait à Carlo de préparer la gondole pour la princesse. Carlo avait toujours été leur meilleur gondolier, il connaissait tous les pièges mais aussi tous les raccourcis de Venise. Il saurait mener la princesse à bon port sans trop se faire remarquer, ainsi risquerait-elle moins grand danger.

Lorenzo demanderait ensuite à Gabriella d'aller prévenir la dame d'honneur de la princesse en même temps qu'elle apporterait le thé du prince Elio. Il fallait faire vite car il serait déjà assez en colère avec cette histoire d'invitation sans en rajouter avec du retard dans ses habitudes..

Lorenzo s'arrêta soudain. Il croisa les bras et pinça ses lèvres entre les doigts de sa main droite, les sourcils froncés, en proie à une grande reflexion. Le prince Elio était un homme intelligent.. Il devait se douter que si il laissait la liberté à la princesse d'inviter qui elle voulait, elle previendrait aussitôt son frère... Alors pourquoi l'avoir fait?.. Souhaitait-il rencontrer Ugo di Grazziano et avait-il trouvé ce stratagème pour en avoir la possibilité sans s'abaisser à inviter lui-meme un ennemi de la famille? Qu'avait-il derrière la tête?

Une pendule sonna quelque part et le majordome se remit en route, d'un pas pressé.

[L'embarcadère]

"Bien, prévenez-moi quand tout sera prêt... Faites vite."

La jeune femme laissa le Majordome partir...

Plus vite elle serait chez son frère, plus vite elle serait de retour. Avec un peu de chance, son époux de glace ne remarquerait même pas son absence, ce qui était en soit, très probable...

Elle n’avait pas vraiment l’impression de prendre des risques. Mais quelle était cette boule au fond de son ventre, de l'inquiétude ? De l'appréhension ? ... La Princesse n'en savait trop rien, mais elle n'avait tout de même pas épousé un Adorasti pour renoncer à sa famille...

Elle s'approcha de la fenêtre afin de regarder la ville quelque peu endormie sous la neige. Elle se frottait les mains, l'une contre l'autre, elles étaient glacées.

Même dans cette demeure, le froid était entré...

[Les appartements du Prince]

Lazarro descendait les escaliers de la propriété en chantonnant, sautant les marches deux à deux comme un gamin trop énergique. Sa tignasse brune s'agitait follement en rythme de ses mouvements, ses mèches laissant par moment ses yeux enfin libres, sans être voilés comme à l'habituelle.

Quand il arriva enfin en bas, dans le hall, il se dirigea vers la porte, prêt à sortir pour faire la visite de Venise -et pourquoi pas faire de nouvelles rencontres?- La perspective de se remettre à son jeu de séduction lui était très plaisante, d'autant qu'il n'avait dernièrement pas fait grand chose, ce qui n'était pas digne de sa réputation de libertin.
Il s'arrêta pourtant dans sa route, aperçevant du coin de l'oeil une silhouette devant l'une des fenêtres du hall. Une femme, élégante, très jolie. Sûrement quelqu'un appartenant à la maisonnée.

Se débarassant de l'attitude de l'enfant pour revêtir le visage du jeune homme, il s'approcha d'elle.

"Que faites-vous seule ici?", demanda-t-il en arrivant à son niveau. "Une femme de votre qualité ne devrait-elle pas être ailleurs qu'à prendre le froid ici?"

La Princesse, plongée dans ses pensées n'avait vu, ni entendu la personne arriver. Elle sursauta au son de sa voix et fit demi-tour.

Elle se retrouva nez à nez avec un jeune homme, qui semblait à peine plus âgé qu'elle, aux cheveux bruns lui voilant ses yeux et masquant presque son regard.

"Monsieur... Vous m'avez fait peur..."

Après ce petit moment de surprise, elle reprit un visage souriant afin de montrer bonne figure...

"En fait, J'attends que mon embarcation soir prête. Ce qui ne devrait plus tarder "

C'était la première fois qu'elle le rencontrait et s'en étonna...

"Je ne vous ai jamais vu dans cette demeure, êtes vous de passage à Venise Monsieur... ?"

[ L'embarcadaire ]

La porte du hall s'ouvrit et la silhouette mince du majordome se profila dans le soleil qui régnait en maître à l'extérieur en cette radieuse journée. Les yeux de Lorenzo mirent quelques minutes à s'habituer à la diminution de luminosité. Aprés l'éclat de la neige, les riches décorations du hall du palais faisaient pâle figure.

Une pendule sonna la demie de la deuxième heure de l'après midi. Il lui resterait une bonne heure avant de partir pour sa course, une heure qui serait sûrement bien trop courte pour donner tous les ordres en vue de préparer la réception.

D'un geste discret, il tâta la veste de son uniforme pour vérifier la présence d'un petit coffret en bois, puis se dirigea vers la princesse Anna. Il fut surpris de la voir en discussion avec un homme alors qu'il n'avait fait entrer que le padre. En approchant, il détailla l'inconnu. Il eut tôt fait de reconnaître ce profil de fouine, ce regard fureteur et plein de convoitise pourtant à demi masqué par des cheveux trop longs. Les paroles de Gabriella lui revinrent en mémoire. Il s'agissait bien du cousin du prince Elio, cet individu sans scrupules que Lorenzo avait pris l'habitude de surveiller lors de chacune de ses visites.

Le majordome s'arrêta à quelques pas des deux personnes pour ne pas couper leur conversation puis il profita d'un silence pour annoncer:

"Carlo vous attend votre Seigneurie. Votre gondole est prête... Monsieur."

Lorenzo avait salué le cousin du prince d'un bref signe de tête. il n'avait rien à offrir de plus à un individu tel que lui.

Lazarro allait se présenter, quand un majordome qu'il trouva fort impoli -sa conception de la politesse étant particulière- vint s'immiscer dans la conversation qui n'avait qu'à peine débuté. Il lança un regard noir au domestique, puis se tourna de nouveau vers Anna.

"Lazarro Adorasti", déclara-t-il, se gardant pour le moment de donner son autre nom, par simple mesure de précaution. "Je suis de passage à Venise, celà doit être la raison pour laquelle vous ne me connaissez pas... Et pardonnez-moi si je vous ai effrayée, car celà n'était pas mon but, bien au contraire."

Il savait que son autre nom était sûrement moins célèbre, mais aussi moins apprécié que le nom des Adorasti, aussi il le gardait souvent pour lui, surtout quand il voyageait.
Il avait écouté avec attention la tirade du majordome et en avait tiré des conclusions: cette femme allait sûrement se retrouver à voyager par ce froid avec pour seule compagnie un gondolier antipathique.

"Vous allez voyager par ce froid, si j'ai bien compris ?", demanda-t-il poliment, l'air surpris. "J'ignore quelle est la raison, et celle-ci ne me regarde pas, mais je ne peux vous laisser partir et être ainsi exposée aux risques que toute femme de votre qualité encourt en voyageant sans escorte ! Laissez-moi vous accompagner, je sais le genre de scélérats qui pourraient facilement vouloir vous faire du mal, et je sais aussi qu'ils sont des lâches qui n'oseront pas s'en prendre à vous si j'étais à vos côtés."

La jeune femme remercia le Majordome et fut étonnée de son ton glacial envers l'inconnu, d'autant plus quand il se présenta.
Ainsi, il y avait, à présent, un autre Adorasti en ces lieux. Elle songea tout de même à se présenter.

"Enchantée Monsieur. Je suis Bianca Grazziano Adorasti... Vous faîtes donc partie de l'illustre famille de mon époux."

Bianca était d'autant plus surprise qu'il ne ressemblait pas du tout au Prince. Il semblait plus humain et dégageait beaucoup plus de chaleur que celui-ci, et son ton assuré l'impressionna quelque peu.

"Les rues de Venise, ne sont tout de même pas si dangereuses."

Sa voix manqua tout de même force. Elle n'avait pas du tout envisagé un quelconque danger en se rendant chez son frère. Elle réfléchit un moment. N'était ce pas plus prudent de se faire accompagner. La peur de se faire agresser eut raison d'elle

"Soit. J'accepte votre offre. Une gondole nous attend."

[ L'embarcadère ]

[Grand Salon]

Gabriella entra dans le Grand Hall au moment où la princesse sortait. Tant mieux, elle n'aurait pas à faire de courbette devant cette dinde.

Il y avait également Lazzaro et... Lorenzo. Décidément, il était partout lui. Gabriella passa devant eux sans rien dire et se dirigea vers le vestiaire pour prendre sa cape de lainage et la mettre sur ses épaules.

Elle chercha ensuite dans la poche de son tablier si elle avait toujours l'invitation qu'elle devait remettre au conseiller-astrologue.

Si Lazarro avait porté le masque du jeune garçon, nul doute qu'il aurait sauté de joie à l'entente de la réponse d'Anna. Mais pour le moment, il était un jeune homme bien élevé, et se contenta d'un sourire poli.

"J'en suis honoré", se contenta-t-il de répondre avec une petite révérence.

Alors elle était l'épouse d'Elio? Voilà qui était interessant. Il se demanda si ce dernier lui en voudrait pour l'avoir ainsi escortée -d'ailleurs, savait-il même qu'elle comptait partir seule? Un époux sensé n'aurait jamais laissé sa tendre moitié s'en aller seule, bien au contraire-. Il ignorait aussi si il pouvait se permettre avec elle autant de débordement qu'avec les autres femmes auxquelles il faisait habituellement la cour. Elle avait dit se nommer "Grazziano" Adorasti, et si sa mémoire était bonne, le jeune homme croyait bien que les Grazziano étaient une famille tout aussi importante que les Adorasti.
Ce genre d'histoires ne le préocuppaient généralement pas ou peu, car n'avaient aucun intérêt pour lui. Mais s'il pouvait en tirer un quelquonque, alors il y préterait attention. Il se le jura.

Alors que l'épouse du prince se dirigeait vers la sortie, il resta quelques secondes en arrière, juste le temps de lancer au majordome un sourire moqueur et plein d'arrogance. Un sourire triomphant.

[L'embarcadère]

Lorenzo fut estomaqué par l'audace de Lazzaro qui osait offrir ainsi à la princesse Anna de l'accompagner tout en sachant qui elle était. Il connaissait son engouement pour les jeux de séduction mais en faire pour cible la femme de son cousin qui acceptait de le recevoir, bien que le moment n'y soit pas propice, avait sidéré le majordome.

Il avait ouvert la bouche pour dire à la princesse de se méfier, de ne pas accepter mais il la referma bien vite. Il n'avait pas à juger les décisions de la princesse Anna ou de qui que ce soit d'autre de cette noble famille, comme le lui avait si vertement fait remarquer le prince Elio il y avait quelques heures. Lorenzo etait peut etre prompt à donner son avis mais il avait aussi l'intellignece d'entendre les reproches qu'on lui faisait et refaisait rarement la même erreur.

Bien entendu la princesse accepta que le cousin du prince l'accompagne et Lorenzo poussa un petit soupir discret. Il eut beaucoup plus de mal à garder une expression neutre lorsque le petit manipulateur lui envoya un sourire narquois, si plein de moquerie que Lorenzo sentit la colere monter en lui.

Le majordome fit aussitôt demi tour pour se retrouver face à Gabriella qui mettait son manteau de laine et semblait prête a courir les canaux. Il la regarda avec des yeux ronds.

"Où vas-tu ? Il y a énormément à faire au palais pour la réception de ce soir ! J'ai besoin de tous les bras et certainement pas d'une servante qui sort je ne sais où sans meme m'en avertir ! "

Lorenzo avait bien conscience de faire retomber son énervement sur la pauvre Gabriella mais il ne put s'empecher de continuer, le regard dur et froid.

"Tu feras ta course demain ! il faut cirer le parquet du Grand Salon et changer toutes les chandelles. les nappes doivent etre repassées et les vitres nettoyées. Commence par le parquet."