[Ca'Adorasti, l'embarcadère]

Lazarro avait murement réfléchi tout le long du trajet. La pauvre Anna devait se trouver fort mal, avec un époux aussi froid et dur que le sien. Nul doute qu'il aurait pu lui-même lui apporter un réconfort comme il savait si bien le faire, mais il valait mieux garder celà pour plus tard. Oui, il n'était pas quelqu'un de très patient, mais quand il pouvait retirer un intérêt quelquonque de l'attente, alors il était prêt à le devenir.
Le trajet avait été moins long qu'il ne l'imaginait, mais tout de même trop long pour lui. Il était quelqu'un de vif, qui devait bouger et faire de grands gestes, aller d'un lieu à l'autre au gré de ses jambes, et non au gré des caprices d'une embarcation aussi lente qu'une gondole.
Il eut préféré la marche à pied, si seulement il n'avait pas fait si froid.

Une fois arrivé à l'embarcadère des Grazziano, il sauta presque hors de la gondole avant qu'elle ne soit amarrée, et attendit qu'elle le soit enfin pour tendre la main à Anna et l'aider à descendre.

"Comme j'ai hâte de rencontrer votre illustre famille", dit-il finalement, tout sourire.

Oui, il avait vraiment hâte de voir à quoi ressemblaient les fameux Grazziano. Peut-être qu'il trouverait un bon parti pour s'amuser, après tout...

[Ca'Adorasti, l'embarcadère]

La jeune femme sentit un poids s'enlever de ses épaules lorsque la gondole atteignit l'embarcadère de la demeure de son grand frère.
La traversée avait été plutôt rapide. Carlo connaissait les canaux comme sa poche et les avait guidés avec rapidité et sûreté le long de l'eau glacée.

Avant qu'elle n'ait pu esquisser le moindre geste, le jeune Lazarro sauta à terre et attendit que l'embarcation soit correctement amarrée avant de tendre sa main pour l'aider à sortir de la gondole. Elle le remercia et descendit de la petite embarcation...

"Attendez-nous là" dit-elle à Carlo. "Nous n'en avons pas pour longtemps..."

La remarque de Lazarro l'a fit sourire, elle n'avait pas un tel enthousiasme de rencontrer les siens depuis fort longtemps...

"Venez..." lui dit-elle simplement.

[Le Grand Hall ]

[Le Grand Salon]

Coriolano n'avait passé que quelques minutes en compagnie de sa soeur mais, comme tous ces instants précieux qui le régénéraient, il avait le sentiment que plusieurs heures s'étaient écoulés. Il marchait aux côtés de Bianca, les oreilles aux aguets, profitant des milles petits bruits qui filtraient de la ville jusqu'au palais. L'odeur de l'eau vint lui piquer les narines. C'était une eau différentes des grandes étendues qu'il avait pu voir jusque là. Ni stagnante, ni courante, elle étreignait chaque palais, le sien comme celui des Adorasti. Il n'était pas sûr de beaucoup apprécier cela.
Brisant le silence qui s'était instauré, il s'adressa à nouveau à sa soeur.

"Ne vous laissez pas destabiliser par les manières de Iago. Comme nous tous ici il joue son rôle... et je peux vous assurer qu'il n'est pas simple.
Il s'est passé... certaines choses pendant les quelques années que j'ai passé loin de Naples, vous ne l'ignorez pas, et cet homme y est lié. Je ne vous demande pas de l'aimer, il y a d'ailleurs peu de chances que vos routes se croisent à nouveau."

Cela ne lui ressemblait pas de se justifier. Peut-être ne se justifiait-il pas en fait. Il tenait à ce que sa soeur dispose d'un maximum d'éléments pour saisir la situation ici. Cela était peut-être risqué... Qui sait comment les choses évolueraient ?
Coriolano se retint de secouer la tête. L'idée de Bianca le trahissant, même s'il n'avait absolument pas le droit de l'écarter, était quasiment inconcevable.
Il la dévisagea un moment de profil en esquissant un nouveau sourire. Ils étaient arrivés près de la gondole à bord de laquelle Bianca était arrivée.

"Je vous remercie de votre visite ma chère soeur. Et je brûle d'impatience de vous revoir ce soir."

Puis il fronça légèrement un sourcil.

"Votre ami semble s'être évanoui dans la nature, je ne l'ai pas croisé en revenant... Voulez-vous l'attendre ou pensez-vous qu'il soit rentré par ses propres moyens ?"

[Le Grand Salon]

On entendit soudain des pas précipités, et la porte s'ouvrit brusquement.
Iago apparut, échevelé, mais avec quelque chose comme un air de détermination farouche sur le visage. Lorsqu'il aperçut Ugo, son visage s'éclaircit.

"Ah ! Ugo"

Il s'approcha vivement du jeune homme et coupant sans aucun scrupules la conversation qu'il avait avec sa soeur, le prit par les épaules en le regardant droit dans les yeux.

"Ugo, Ugo. J'ai essayé d'attendre, je t'assure, j'ai essayé. Mais je ne peux pas, ce n'est pas possible, il faut que j'y aille. Il faut que je vois, tu comprends ?"

Il était heureux pour Iago que Ugo l'ait déjà vu dans un état semblable. Car sinon, il l'aurait sans aucun doute pris pour un fou.

"Tu comprends, n'est-ce pas ? parce que tu le sais, tu l'as deviné, n'est-ce pas ? J'ai forcément rencontré des Adorasti à Florence, tu l'as deviné, non ? Alors, il faut que je vois, que je sache, tu comprends ?"

Ses paroles étaient très confuses, il le savait. Il lâcha les épaules d'Ugo, rajusta la cravate de celui-ci, épousseta des grains de poussière invisibles sur son pourpoint et avança à reculons vers l'embarcadère.

"Giacoppo !"

Giacoppo était fameux parmi tous les gondoliers pour être le plus rapide, parce qu'il avait plusieurs gondoliers à sa solde et pouvait couper là où d'autres ne le pouvaient pas.

"Je reviens dès que je sais, là j'attendrai, et je vous expliquerai, ce que vous voulez savoir, Ugo... Vous savez..."

Giaccopo avait avancé sa barque. Iago était sur l'embarcadère et regardait Ugo.

"Il n'y a que deux personnes au monde que je respecte : Toi et Elio Lacryma Adorasti."

Il n'attendit pas la réponse, et sauta dans l'embarcation en disant

"Palais Adorasti. Maintenant."

La jeune femme avançait aux côtés de son frère. Elle avait remis ses gants et avait remonté sa capuche sur ses cheveux. Le trajet jusqu'à l'embarcadère se faisait dans un silence total.

La princesse était plongée dans ses pensées, ses yeux étaient fixés sur le dallage et semblait fuir sous ses pas au fur et à mesure que la distance, qui les séparait de l'embarcadère diminuait.

C'est Ugo qui rompit le silence en premier, Bianca s'attendait à ce qu'il se mette à parler du gentilhomme. Elle acquieça lorsqu'il lui apprit qu'il y avait peu de chance pour qu'elle le croise à nouveau.

"Ne vous inquiétez donc pas mon frère, j'ai vu plus étrange que ça. Mais je dois tout de même avouer que vous vous entourez de drôles de personnages."

Elle lui sourit à cette remarque pour montrer qu'il n'y avait aucun jugement dans ses paroles. Il était assez responsable pour s'entourer comme bon lui semblait. Mais elle fut tout de même surprise qu'il essaye de se justifier, elle se rendait compte que les confessions de son frère devenaient de plus en plus lourdes. Enfin ils arrivèrent près de la gondole.

"Moi aussi, j'ai été très heureuse de vous revoir. Votre présence m'a manqué."

Puis elle regarda autour d'elle. Mon dieu, elle avait complètement oublié son accompagnateur.

"Il me faut me dépêcher, mais où peut-il êt... "

Elle fut coupée par l'arrivée précipitée de Iago, qui prit son frère par les épaules, le fixant dans les yeux et parlant d'une voix rapide et hésitante. Bianca faillit prendre peur, il était comme fou. C’était le thé qui l'avait mis dans cet état?

Bianca regardait tour a tour le gentilhomme puis son frère, les yeux agrandis par la surprise, encore plus quand il parla de son époux. Lorsqu’il s'écarta pour sauter dans une gondole, la jeune femme s'adressa à son frère.

"Il connaît Elio?"

Normalement elle n'appelait jamais son époux par son prénom. une sorte de règle qu'elle s'était imposée...

Coriolano resta un moment silencieux, les yeux fixés sur la gondole qui s'éloignait, Iago à son bord. Fourbe Iago. Dangereux, fiable, instable, indispensable, félon et droit. Avait-il prononcé le nom du prince des Adorasti à dessein ? Cela était plus que probable... Mais pas sûr, aussi le prince se refusait-il à toute conclusion. Il se tourna à nouveau vers sa soeur.

"Il est des êtres sans attaches qui se trouvent parfois pris dans des conflits qu'ils ne désiraient pas. Oui, Iago connaît votre mari, bien que je ne sache pas à quel point..."

Le jeune homme s'interrompit un instant... Il lui aurait été facile de... Et puis non, jamais il ne demanderait à sa soeur de jouer les espionnes. Elle devait avoir le choix. Servirait-elle sa famille, celle de son mari ou elle-même, cela restait une décision qui lui appartenait en propre, et il se refusait à brider cette liberté si précieuse, celle qui avait conduit Rossana et Tanuccia à ses côtés.
Il eut un léger signe de la tête à l'égard de sa soeur.

"Ne vous laissez pas troubler par tout ceci. Prenez soin de vous, c'est là ma seule demande. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour faire de cette ville un lieu aussi serein que l'était Naples pour nous."

Coriolano tendit la main à Bianca, afin de l'aider à monter dans sa gondole.

Devant le silence de son frère la princesse comprit qu'il était, lui aussi, en proie à une grande réflexion. Il n'avait pourtant pas l'air vraiment préoccupé, ni soucieux. Bianca en conclut donc qu'il devait tout, comme elle, se poser certaines questions sur ce gentilhomme. Ce pourrait-il que son frère ait des espions au sein de Venise et de la famille Adorasti ?

Elle sentit qu'il voulait lui demander quelque chose mais il se ravisa au dernier moment. Elle doutait que cette alliance lui déplaisait fortement, mais qu'il ne voulait en aucun cas que sa sœur cadette en subisse les frais.

"Pour vous faire plaisir, j'essaierai d'honorer du mieux que je peux, cette demande" lui répondit-elle en souriant "A la seule condition, que vous en fassiez de même."

Elle prit la main que lui tendait le Prince et monta dans son embarcation. Elle prit place et s'adressa au gondolier.

" Carlo, ramenez moi Ca'Adorasti " Puis se tournant vers son frère " Je vous accueillerai donc ce soir, prenez soin de vous reposer avant, je sens que cette soirée va être fatigante… "

[embarcadère Ca'Adorasti]

Le Prince resta un instant silencieux, contemplant la gondole de sa soeur s'éloigner sur le canal. Puis, il claqua ses paumes l'une contre l'autre, tandis que son visage s'éclairait d'un sourire radieux. La visite de Bianca l'avait considérablement détendu. Il sentait à nouveau son esprit fonctionner lestement, tel un écureuil sautant de branche en branche, saisissant la moindre prise pour gagner en vitesse. Ce qui se présentait à lui était une occasion inespérée, et ceci sur plusieurs points. Il n'aurait pas grand-chose à faire, juste attendre le retour des membres de sa maison...
A quelques pas de lui, un serviteur en livrée attendait les ordres de son maître. Coriolano se dirigea vers lui et lui glissa quelques mots à l'oreille. L'homme disparu prestement, toujours impassible.
Le Prince Di Grazziano avança sous les voûtes de son palais. Ses pensées allaient au prince de la maison Adorasti. Il n'avait que peu de souvenirs de l'homme, mais aucun d'entre eux n'était particulièrement agréable.

*De bonne guerre... Pour le moment, ce sera de bonne guerre, Seigneur Elio.*

[La Bibliothèque]

[Caffé Florian]

La Princesse sauta prestement de la gondole à l'embarcadère, du moins aussi prestement que pouvait lui permettre son encombrante robe. Elle s'épongea le front d'un petit mouchoir blanc immaculé avant de saluer le gondolier qui s'éloignait d'un signe de main. Tout du long elle n'avait eu de cesse que de feindre être dans une excellente forme et de parler et questionner l'homme qui en avait paru flatté.
Que voilà une bonne chose que de s'entendre avec les gondoliers, créer des ententes stratégiques, pas forcément fondamentales mais nécéssaires tout de même. Voilà un point que Tannuccia ne négligeait jamais. Et elle avait suffisament d'arguments pour se "mettre dans la poche" les gens du peuple. L'argent ? Trop banal... mais parfois nécéssaire. Cependant une entente de fortune peut être brisée par une autre entente encore plus alléchante. Il fallait créer des liens en plus de cela. Là intervenait le caractère ambigü de la Princesse.

Tannuccia fit quelques pas hésitants sur ses jambes tremblotantes et engourdies, se frotta les mains avant de souffler dessus pour les réchauffer.Avoir oublier ses gants par un temps pareil, mais quelle idiote elle faisait. Bien sur cela elle ne l'admettrait jamais. Son joli teint caramel était à présent si pâle qu'il eut pu faire blêmir la neige de jalousie. Quel froid ! Jamais Rome n'en avait connu de pareil... Du moins Rome depuis la Princesse. Tannuccia frissonna avant de se hâter de pénétrer dans la demeure d'Ugo avec la seule envie de regagner ses appartements. Sa démarche se fit plus rapide et déterminée, elle afficha un radieux sourire et passa la porte.

[Le Grand Hall - Les Escaliers ]

[Ca'Adorasti - Appartements de la Princesse - Balcon]

Orfeo avait filé comme le vent le long des ruelles sombres, manqué plusieurs fois glisser sur les traitres plaques de givre et n'avait dû son salut qu'à son agilité et à la rapidité de ses réactions pour éviter la chute sur les pavés usés.

Il avait croisé de drôles de personnages que la nuit jettait dans les rues et sur les ponts, se dissimulant sous d'étranges masques et baissant la tête vivement quand on cherchait à deviner leur regard, ce qui l'avait fait rire et malgré l'urgence de la course qu'il avait acceptée, le petit saltimbanque n'avait pas résisté au plaisir de tourner autour des masques agacés en une petite danse sautillante et moqueuse que les inconnus faisaient cesser en lui lançant une ou deux piecettes, ce qui le faisait rire encore plus fort. Décidement Venise était bien la ville de l'opulence qu'on lui avait vantée et il semblait facile d'obtenir ici plus rapidement qu'ailleurs de quoi subsister si l'on disposait d'un minimum de grâce et d'une jolie tournure.

Les joues rosies de sa course et de ses rires, il se présenta enfin à l'embarcadère du Palais Grazziano, tout aussi éblouissant que la Ca'Adorasti sous la lumière mouvante et dorée des torchères.

Il fit résonner deux fois le lourd marteau à tête de lion sur le vantail clouté et attendit qu'on vienne lui ouvrir, soufflant dans ses mains que les mitaines ne réchauffaient pas.

[Le petit salon]

Laurena avait fait un rapide tour du palais, mais n'avait trouvé ni de personne à aider ni de domestique à réprimander, et, elle n'avait même pas croisé Cilio. Elle entendit alors résonner deux coups non loin de là où elle se trouvait. Elle courut pour ouvrir la porte, mais se trompa de chemin, et le trajet qu'elle parcourut fut loin d'être optimisé. De plus, lorsqu'elle parvint enfin à la porte, elle était essoufflée. Elle ouvrit et sentit immédiatement le froid de l'extérieur l'envahir. L'après-midi avait laissé sa place au soir, et avec lui la fraîcheur de la nuit.

Devant elle se tenait un homme à la silhouette fine, vêtu dans une cape et encapuchonné. Cet homme semblait avoir froid. Elle le regarda dans les yeux et demanda :

"Que voulez-vous ?"

Elle n'était certes pas l'intendante des Grazziano depuis longtemps, mais elle était certaine de n'avoir jamais vu cet homme. Elle demeura devant la porte ouverte en détaillant son visage, attendant sa réponse.

Orfeo sautillait sur place depuis déjà un bon moment pour lutter contre le froid et l'humidité envahissante quand il vit la porte s'ouvrir. Il lâcha un soupir de plaisir non dissimulé.
La femme qui se tenait devant lui, ressemblait bien à ce qu'il imaginait pour une servante d'une Maison aussi prestigieuse que la Ca'Grazziano, elle s'adressa à lui sans la moindre politesse, se haussant par un ton sans aménité au dessus du peuple, oubliant sans doute qu'elle en faisait partie.

Orfeo inclina la tête et lui servit son plus charmant sourire.

"Bonsoir, gracieuse dame. Orfeo Ciriaco, pour l'heure messager de mon état. Je vois dans votre doux regard et la chaleur de votre accueil que vous me reprochez l'heure tardive de ma visite. Mais ni vous ni moi ne choisissons le moment où ceux d'en haut nous sollicitent, n'est ce pas ?"

Il sortit le message de la Princesse de son vêtement et l'agita sous le nez de l'intendante.

"Je dois être introduit auprès du Prince Ugo di Grazziano afin de lui remettre ceci. Je suis envoyé par une personne qui lui est très proche. On m'a remis ceci pour gage de ma bonne foi."

Il ôta le médaillon qu'il portait autour du cou et le fit se balancer devant son visage avec un sourire appuyé.

Laurena saisit le médaillon du bout des doigts et l'examina. Elle ne l'avait jamais vu, et ne savait pas très bien comment réagir : certes, il aurait pu appartenir à un ami du Prince, même il aurait pu être un cadeau de celui-ci, mais il aurait pu également appartenir à n'importe qui d'autre, et n'importe qui d'autre n'était pas forcément bien intentionné. Un quelconque membre de la Ca'Adorasti, par exemple... Oui, le médaillon était de bonne facture et sa valeur devait être grande. Ça n'était pas impossible qu'un Adorasti ait envoyé un mercenaire en utilisant ce médaillon et cette lettre pour cacher la vraie raison de la présence de l'émissaire. Elle afficha une petite moue, relâcha le médaillon et commença sa phrase sur un ton très lent :

"Comprenez... que je n'ai jamais vu ce médaillon. Il appartient peut-être à un proche du Prince, mais il pourrait aussi appartenir à n'importe quel personne de noblesse. Je ne peux donc pas l'accepter comme preuve. Malgré tout, votre message est peut-être important..."

Elle prit quelques secondes pour feindre de réfléchir, mais l'idée lui était venue dès qu'elle avait eu un doute sur l'origine du médaillon.

"Le prince est occupé, mais si vous acceptiez de me confier cette lettre et ce médaillon, je suis l'intendante des Grazziano, donc une personne de confiance, je lui transmettrais. Y voyez-vous un inconvénient ?"

Elle offrit alors un sourire au jeune homme, comme pour appuyer le caractère amical de sa proposition.

Un sourire éclatant illumina le visage du garçon. Il était clair que la jeune femme le prenait pour un novice. Il rangea le fin rouleau de papier enrubanné dans le pli de sa manche et inclina la tête.

"Alors à mon tour, Gracieuse Dame, je vais vous dire ma pensée. Vous êtes l'intendante de ce palais et j'en suis fort impressionné, mais vous pourriez bien être l'épouse du Prince Ugo di Grazziano en personne que je ne vous remettrais pas le message qui lui est destiné."

Son sourire s'accentua encore. Le froid pénêtrait sous le lainage de son ample vêtement et il sautilla sur place pour se réchauffer.

"Vous avez le choix entre me laisser entrer et aller porter le médaillon à votre maître en lui demandant de me recevoir ou me fermer la porte au nez. Dans ce cas, naturellement la personne qui m'envoie sera extrêmement contrariée et vous seule en subirez les retombées. En ce qui me concerne, comme vous le voyez j'ai trés froid et je ne vais pas attendre d'attraper le haut mal pendant que vous tergiversez."

Du plat de la main, il repoussa le battant de la porte et se faufila à l'intérieur. Là, à l'abris du froid humide, il pouvait attendre que l'intendante se décide.