[Le ponton]

Accompagnée de Matteo Salvanti et suivie du majordome, Graziella entra dans le salon, invitant les deux hommes à entrer et à s'asseoir sur les fauteuils moelleux.

Au passage, juste durant quelques secondes, la courtisane lança un regard charmeur vers Matteo, un regard de félin, qui vous brûle rien qu'après vous avoir effleuré, comme si elle désirait l'avoir tout entier pour le dévorer. La seconde d'après, elle se retourna naturellement vers Lorenzo avec un sourire courtois.

"Je brûle d'impatience de savoir ce dont vous devez me faire part, monsieur."

Après un instant d'hésitation, elle ajouta. "Mais peut-être est-ce confidentiel et préférez me parler en tête à tête ?"

Graziella avait posé sa main sur le bras de Matteo.

[Le ponton]

À l'invitation de la courtisane, Matteo s'assit dans l'un des fauteuils richement décorés qui composait le mobilier du salon. La jeune femme ne semblait pas connaître de difficulté financière, si on se fiait au luxe dans lequel elle s'entourait. Tout n'était peut-être qu'apparence, mais à en juger par le physique avantageux de l'enchanteresse rousse, il y avait fort à parier que sa condition lui rapportait beaucoup.

Le garçon croisa le regard brûlant qui lui fut lancé et le rendit avec la même intensité. Il était de ceux qui appréciaient le plaisir mutuel et non celui des égoistes, désirer comme être désiré, la passion partagée... jusqu'à ce qu'elle s'éteigne pour être aussitôt remplacée par une autre, bien sûr.

L'expression du blondinet ne changea pas lorsque fut évoquée la possibilité qu'il soit exclu de la conversation qui suivrait. Il trouvait toujours moyen de ne rien perdre de n'importe quelle discussion, aussi privée fut-elle. Il se contenta donc de s'incliner galamment en déclarant:

"Je puis me retirer afin de vous laisser en privé, si Madame le souhaite... mais, je vous en supplie, ne vous faites pas trop longue car, je me languis déjà de vous!"

Une note caressante avait été ajoutée à ce 'languir', dont le sens laissait peu place à l'interprétation.

Lorenzo avait suivi la dame et le jeune homme en observant les lieu. La richesse du decor paraissait surfaite et tape à l'oeil. Rien à voir avec la puissance melée de délicatesse que degageait la Ca'Adorasti. Sans un mot, il entra dans le salon où, semblait-il, on avait décidé que l'entretien aurait lieu.

L'echange de regards embrasés n'echappa pas au majordome qui bien sur ne laissa rien paraitre du sentiment de répulsion qu'il lui inspira.

Mais l'attention de la courtisane revint vite sur lui. Il etait bien sur hors de question de "parler" en présence du jeune intriguant.

" Mon maître a exigé que notre discussion soit privée. Je ne puis m'entretenir avec vous en présence de qui que ce soit : servante ou gentilhomme, homme de confiance ou ..."

Les yeux bleus de Lorenzo s'attarderent un instant sur le jeune homme avant de se replonger dans celui de la courtisane, la pressant du regard.

Graziella avait un sourire en coin. Matteo avait parfaitement intercepté son regard et le lui avait même rendu. Que demander de mieux ? Même en affaires, il était toujours agréable que le plaisir soit réciproque... jusqu'à le chercher chez quelqu'un d'autre... bien sûr.

Le majordome expliqua alors qu'il voulait lui parler en privé. Graziella lâcha alors le bras de Matteo et sourit.

"Très bien, veuillez me suivre monsieur." dit-elle d'un ton joyeux. Puis se retournant vers Matteo elle ajouta.

"Je m'excuse de ce contre-temps, attendez moi donc ici, je tâcherai de ne point vous faire attendre trop longtemps." Un nouveau sourire délicat sur ses lèvres carmin et elle sortit de la pièce, invitant Lorenzo à la suivre jusqu'à l'étage.

[Etage privé - Boudoir]

Lorenzo fut heureux de voir que la courtisane accepta sa requete. Passant devant le jeune homme sans preter attention a l'expression que son visage affichait, il suivit la dame et ses froissements de soie. Il verifia une derneire fois que le coffret de bois etait toujours dans la poche intérieure de sa veste et passa la porte.

[Etage privé - Boudoir]

[Etage privé - Boudoir]

Graziella entra à nouveau dans le salon et referma doucement la porte avant d'avancer lentement dans la pièce en souriant, ses talons résonnant sur le parquet.

"J'espère ne pas vous avoir trop fait attendre. Ce majordome venait m'annoncer une excellente nouvelle. Saviez-vous qu'une réjouissance musicale serait donnée Ca'Adorasti ce soir-même ? Le Prince Elio m'y a conviée..."

Elle vint s'asseoir aux côtés de Matteo et regarda le coffret de bois ouvragé qu'elle avait amené avec elle. Elle l'ouvrit et montra à Matteo le magnifique bracelet d'émaux.

"Admirez ce qu'il m'a offert, n'est-ce pas un bijou magnifique ?"

Elle tendit vers Matteo son poignet à la peau blanche et parfumée pour qu'il l'aide à attacher le bracelet.

"Le Prince Elio fait partie de ce genre d'hommes qui ont un don naturel pour obtenir de moi ce qu'ils veulent..." dit-elle d'un ton voulu innocent pour des paroles lourdes de sous-entendus.

À la mention de la Ca’Adorasti et du Prince Elio – le troublant inconnu du Caffé Florian, l’ennemi honni de sa propre Maison! – Matteo ne put s’empêcher de blêmir. Jamais ne se serait-il douté que le gracieux majordome eût été envoyé par ce Diable d’homme! Impossible de lui échapper, son influence était partout, ses ramifications s’étendant jusqu’à chez l’exquise courtisane chez qui il avait cru pouvoir trouver repos. Un instant, il revit ce regard d’ambre si déroutant et si ensorcelant à la fois dans lequel brillait une lueur moqueuse. Inconsciemment, sa main se glissa dans la poche de son manteau pour palper la carte de visite qui lui avait été remise plus tôt dans l’après-midi. Elio Lacryma Adorasti. Un léger soupir s’échappa de ses lèvres alors que les souvenirs du vin de Chypre, du sourire ironique, du souffle contre sa peau le submergeaient.

L’homme de main battit des paupières, se tirant de sa rêverie, quand il sentit la présence de la signora Rivieri à ses côtés. Se tournant vers elle, il lui offrit son sourire le plus charmeur pour racheter son bref moment d’inattention. Il prit un instant pour contempler le fort beau bijou. Le Prince Adorasti s’y connaissait visiblement en la matière, si c’était bien lui qui en avait fait la sélection… La remarque de la jeune femme, bien que lancée d’un ton presque candide, était parfaitement claire. Bien qu’il ne fût point Prince, Matteo disposait d’une rente substantielle qui lui permettrait de démontrer son appréciation à la courtisane, lorsque le temps en serait venu. Il le lui fit d’ailleurs comprendre, tout en prenant entre ses mains le bracelet d’émaux :

« Un bijou magnifique, en effet, Madame… tout à fait à votre image. Une femme de votre qualité ne mérite pas moins, je vous l’assure. »

Il referma l’attache du bijou autour du poignet de la jeune femme rousse, ses doigts effleurant sa paume ouverte avant de revenir sagement se poser contre ses genoux.

Matteo était vraiment charmant, de loin comme de près. Il donnait envie que l'on s'approche toujours un peu plus... son sourire exquis, son parfum, tout était attirant.

Ses paroles la firent sourire. Ses yeux bleu glacier fixaient ceux du gentilhomme cherchant à s'y noyer ou peut-être cherchait-elle autre chose. Toujours est-il qu'elle semblait avoir trouvé ce qu'elle voulait, du moins c'est ce qu'elle laissait paraître par l'expression de son regard.

Lorsque sa main douce et légère effleura la paume de la sienne, Graziella ferma les yeux avec un sourire satisfait, soupirant de bien-être comme si elle humait une rose au parfum particulièrement envoûtant.

La courtisane rouvrit les yeux et se leva avec un grand sourire. Elle fit quelques pas d'une démarche chaloupée donnant un mouvement gracieux à ses jupes puis se retourna face à Matteo. Feignant regarder son bracelet, elle caressa la paume qu'il avait effleurée avec un petit rire léger.

"Vous êtes un homme tout à fait charmant monsieur Salvanti. Vos mots me touchent beaucoup..." dit-elle en fixant Matteo, sa main posée sur sa gorge.

"Je dois me préparer pour la soirée. J'espère vous revoir... très vite." conlue-t-elle, sa phrase se perdant presque dans un murmure.

Matteo suivit la signora Rivieri des yeux alors qu’elle se relevait. Il s’inquiéta un instant que son précédent geste ait été jugé comme trop hardi, mais le rire cristallin de la jeune femme le rassura sur ce point. Il lui était parfois arrivé quelques mésaventures lorsqu’il faisait la cour à une dame, des mésaventures semblables à celles qu’avait connues Iago degli Albizzi avec la jolie servante blonde ou, plus amusantes encore, des maris le prenant sur le fait. Le jeune homme s’en était toujours tiré à bon compte, son charme et ses manières aidant… ce qui ne voulait pas dire qu’il n’avait jamais eu à tirer l’épée contre un amant transi, prêt à tout pour défendre sa belle. Contre quoi, le blondinet n’aurait su le dire. Il n’était pas méchant, même plutôt doux, alors pourquoi se défier de lui? Il ne faisait que du bien, rares étaient ceux qui étaient venus se plaindre à lui par la suite. Et puis, ne rendait-il pas service aux époux en apprenant les arts de l’amour à leurs charmantes moitiés? En dépucelant un jouvenceau, n’en faisait-il pas un homme? Malheureusement, les gens étaient trop sots pour reconnaître les bienfaits qu’il apportait à la société de par son libertinage, si on pouvait appeler ses bonnes oeuvres du vulgaire libertinage…

Le blond sourit aux paroles de la courtisane. Comment ne point être charmant devant pareille femme? Elle éclipsait de par sa beauté plusieurs de ses conquêtes présentes et passées. Un sourire aux lèvres, il répondit à la flatterie par la flatterie:

« Soyez certaine que ces sentiments sont réciproques, Madame. Un homme tel que moi ne peut qu’être charmant en si fine compagnie. »

Ses prunelles bleues se posèrent sur la gorge blanche de la jeune femme rousse, imaginant sa douceur satinée sous ses lèvres... C'est alors que la concernée lui donna son congé... non sans lui promettre une prochaine rencontre. Le sourire de Matteo s'agrandit. Ainsi, elle aimait jouer? Pourquoi pas? Le garçon était passé maître dans le jeu de l'amour pour s'y être exercé depuis son jeune âge. Un peu de sport n'était donc pas pour lui déplaire.

Se mettant sur pieds à son tour, l'homme de main s'inclina devant la courtisane afin de déposer un baiser sur sa main pâle. Se redressant, sa voix était suave lorsqu'il s'adressa à elle:

« Rehausser votre beauté déjà incomparable, Madame? Voilà une chose qui me paraît impossible, mais votre doux visage m'a converti! Le Seigneur fut bien bon d'envoyer à Venise sa plus sublime création afin que tous puissent poser les yeux sur le miracle de votre personne! La soirée de ce soir sera sans doute une réussite en raison de votre venue. Il me tarde d'ailleurs de vous y voir! Je tâcherai de me rendre présentable afin de faire honneur à votre propre éclat! »

Sur cette dernière galanterie, Matteo exécuta une nouvelle courbette puis, les yeux étincelants, il s'en fut.

[Le ponton]

Un fin sourire vint ourler les lèvres colorées de la courtisane voyant que Matteo sourait de plus belle alors qu'elle venait de lui donner son congé. Elle avait connu des frustrés et des impatients... ceux comme Matteo étaient bien plus interessants. Comme elle avait bien fait d'entrer dans ce caffé !

Elle inclina la tête au baise-main du gentilhomme et savoura sa voix suave comme un met délicat et savoureux. Les flatteries et les présents, voilà ce qu'elle aimait le plus au monde... mise à part la douceur de la peau d'un amant la serrant contre lui...

"Il me tarde également de vous y voir, monsieur Salvanti..." répondit-elle en ordonnant à une bonne de raccompagner le gentilhomme.

Une fois qu'il fut parti, Graziella ne retint pas un sourire d'intense satisfaction puis, regardant à nouveau son bracelet, se dirigea vers le hall pour une dernière sortie avant la soirée.

[Boutique du Négociant en épices]

[Extérieur - Le Ponton]

Graziella remarqua la légère expression de surprise qui était fugitivement passée dans le regard d'Orfeo. De quoi pouvait-il bien être surpris ? Qu'elle lui ouvre si vite ? Il était vrai qu'il n'avait pas eu à attendre longtemps après avoir frappé. Peut-être était-il étonné de voir qu'elle se souvenait de lui et qu'elle l'invitait à entrer ? Pensait-il donc qu'elle invitait à tort et à travers tous les gens qu'elle croisait ? Si c'était cela, il se trompait lourdement.

Ces pensées ne durèrent que l'espace d'une seconde et déjà, elle le menait vers le salon de sa démarche souple et féline. A sa remarque sur ses doutes quant à son invitation, Graziella ne se retourna pas et entra dans le salon.

"Je me moque uniquement de ceux qui le cherchent..." répondit-elle d'une voix calme, le sourire étirant un coin de sa bouche.

Elle s'arrêta devant la porte et fit un pas de côté, invitant le jeune homme à entrer dans pièce. Elle profita qu'il passait devant elle pour l'observer de la tête aux pieds.

*Quelques détails à régler... tout au plus...*

Elle perçut son regard qui courrait d'objet en objet. Très certainement évaluait-il la valeur des tableaux et des pièces de décoration. Cela n'était pas bien difficile à comprendre. Rien qu'un des objets posés sur la console, lui aurait permis de s'acheter à manger et se loger pour une semaine. C'était presque attendrissant. Un index perdu sur ses lèvres, Graziella fit la moue en le regardant. La caresse de son doigt devint un léger tapotement et elle s'approcha d'Orfeo, se posant juste devant lui, l'air malicieux et le regard taquin.

"Une maison bourgeoise hm ? Je vous sais doué à trouver les mots flatteurs permettant d'apprivoiser votre entourage..."

Elle pencha un peu la tête de côté l'air enfantin puis haussa les épaules.

"J'adore les flatteries."

D'un geste doux et fluide, elle lui attrapa le menton et approcha son visage du sien. Mais au lieu de l'embrasser comme elle l'avait fait la veille, la courtisane se contenta de l'observer de près, lui souriant avec amabilité.

*Bonne santé...*

"Charmant..." annonça-elle comme pour clore son examen, laissant le bout de ses doigts effleurer la joue d'Orfeo avant de retirer sa main.

"Et bien, moi je vous réclame... je suis ravie d'apprendre que cela vous honore." commença-t-elle, tournant autour du pot.

"Vous êtes habile de vos petites mains... vous êtes.. charmant, ça je l'ai déjà dit, intelligent, doué pour les flatteries.. en sommes vous étiez trop intéressant pour que je vous laisse filer."

Consciente qu'elle ne répondait pas entièrement à sa question, Graziella le regarda en souriant, l'air amusé de voir l'interrogation dans son regard.

[Le Ponton]

Orfeo suivit la dame souriante dont la robe ondulait à chaque pas jusqu'à un salon dans lequel elle le fit entrer. S'il n'était pas habitué à être demandé dans les maisons bourgeoises, il y était encore moins à être autorisé à pénétrer dans les salons. Bien sûr les permissions ne sont pas toujours nécessaires et il avait visité de nombreux endroits où sa présence n'était pas souhaitée. Mais être invité dans le salon d'une dame, c'était autre chose. Et même si la dame en question n'en était pas une, il se trouvait soudainement la proie d'une gène qui jusque là lui était inconnue. Il sentit le regard de la jeune femme sur lui tandis qu'il avançait au milieu de la pièce, les yeux grands ouverts pour ne rien manquer de ce qu'il y avait à voir.

Puis, interrompant le cours de ses pensées, la dame revint se placer face à lui et lui effleura la joue du bout des doigts. Avait-il passé l'examen avec succès ? Il semblait que oui si l'on se fiait au commentaire qui tomba des lèvres carmin. Elle le trouvait intéressant, charmant. Cependant elle laissait planer le doute sur ses intentions. Il s'impatientait sans le montrer, la laissait prendre son temps en piaffant intérieurement. Allait-elle enfin en venir au but ?

Il inclina la tête, un sourire doux sur les lèvres.

"Et en quoi ce qui me rend intéressant à vos yeux pourrait vous être utile ?"

Ce garçon était délicieusement adorable. Fine silhouette perdue au milieu de ce grand salon, de grands yeux gris grands ouverts à ce qui l'entourait. On aurait presque dit un de ces petits félins qui courraient les rues de Venise, mi-sauvages, mi-domestiqués, faciles à approcher lorsqu'on avait ce qui les intéressait, mais vite repartis dès qu'ils avaient eu ce qu'ils cherchaient.

Mais si les chats aiment jouer avec leurs proies, ils n'apprécient guère qu'on se joue d'eux, et Graziella, elle-même facilement comparable à l'un de ces animaux rusés et chasseur, pouvait parfaitement le comprendre et se doutait bien qu'Orfeo, malgré ce sourire doux qu'il savait garder sur les lèvres, devait s'impatienter de connaître le but de sa venue. Ceci fut rapidement vérifié par la question que lui posa le garçon.

Son but n'étant pas de l'agacer, la courtisane décida d'en venir au but.

"En beaucoup de choses, cela ne fait aucun doute." commença-t-elle.

"Mais dans l'immédiat, la question n'est pas de savoir en quoi vous pouvez m'être utile, mais comment."

Graziella glissa son regard dans celui du jeune homme et lui sourit.

"Pour cela, j'ai quelque chose à vous soumettre. Je vous propose.. une sorte de défi... si vous le relevez, cela vous ouvrira une porte vers de nombreux privilèges... Je suis certaine que vous êtes conscient de la quantité de choses que je peux vous offrir."

Il suffisait de voir le regard d'Orfeo qui parcourait la pièce pour connaître la réponse. Glissant de nouveau un regard vers les vêtements du jeune homme, elle poursuivit.

[Affaires Discrètes]

Parfums délictueux, bijoux finement travaillés, somptueux habits, raretés exotiques, armes de qualité et autres objets de valeur… Luciano di Lorio avait pour habitude d’être généreux avec ceux qui savaient lui plaire et le satisfaire. Graziella Rivieri comptait parmi ces êtres d’exception chez qu’il avait toujours pu trouver refuge, exilé loin de Florence et d’Andrea, et chasser momentanément l’ennui. Ne suffisait point que la beauté pour faire de cette femme ce qu’elle était, son esprit, sa discrétion et l’obligeance avec laquelle elle avait toujours accédé à ses requêtes avaient fait du baron l’un de ses plus fidèles galants, lorsqu’il se trouvait en ville. Jamais il n’avait manqué à présenter ses hommages à la dame, fût-il seulement de passage à Venise et chargé d’une mission des plus urgentes. Certaines relations se devaient de ne jamais être négligées et plutôt d’être entretenues avec force d’assiduité et de prodigalité.

C’est dans cet esprit qu’il s’était présenté au domicile de la jeune femme en compagnie d’un laquais, qui chancelait sous le poids des paquets qu’on lui avait fait porter depuis la Ca’Adorasti. Attendant patiemment qu’on vienne lui ouvrir, l’aristocrate jeta un regard lourd de menaces au larbin pour lui signifier de ne pas commettre le moindre faux pas, avec de tels colis sur les bras. Une servante leur répondit et, reconnaissant son visage, les pria d’entrer tandis qu’elle prévenait sa maîtresse de leur arrivée. Déposant sa charge sur le sol, le valet dut se résoudre à les déplacer à un endroit plus approprié après que le moulinet d’une canne d’ébène, lui rappelant de fort mauvais souvenirs, l’ait convaincu de faire preuve de plus de bonne volonté.

« Disposez à présent, » furent les seuls mots qu’il espérait pour échapper à cet hôte bien incommodant.

Demeuré seul, Luciano ne se tourna qu’à l’approche de pas, un sourire retroussant ses lèvres fines, présentant un jour à l’opposé de celui qu’il avait fait subir au domestique.

« J’ose espérer que les présents que j’ai tenus à vous faire livrer auront su faire pardonner mon absence d’hier, Madame. Pour vous prouver ô combien je désire racheter mon offense, me voici, accompagné de quelques vétilles que vous me feriez honneur d’accepter. »

La veille, en effet, certaine affaire l’avait retenu et il avait été forcé de reporter un rendez-vous auquel il lui aurait pourtant plu d’assister, afin de s’acquitter de sa tâche. S’approchant de Graziella, il s’inclina respectueusement et exécuta le baisemain d’usage, avec cette touche peut-être sensuelle qui distinguaient leurs rapports.

« M’en tenez-vous toujours rigueur? Que devrais-je accomplir pour expier ma faute? » s’enquit-il, un éclat que d’aucuns auraient qualifié de roué brillant dans son regard.

Se présentant dans l'encadrement de la porte, la hanche nonchalamment posée sur le montant de bois, un sourire alangui étira ses lèvres carmines à la vue de Luciano. Se redressant, elle s'avança dans la pièce balançant les plis de sa robe bleue au rythme de ses pas.

"Baron... voyons. Vous savez tout aussi bien que moi que vous trouvez toujours le..."

Son regard bleu comme la glace mais brûlant de sous-entendus glissa un instant sur les paquets avant de poursuivre sa phrase.

"... moyen d'obtenir de moi tout ce que vous désirez... y compris le pardon d'un retard tout à fait..." commença-t-elle, la fin de sa phrase en suspens laissant son sourire se pencher un peu plus vers Luciano.

"... frustrant." finit-elle dans un souffle à peine audible.

Son regard suivit les lèvres de Luciano qui effleurèrent le dos de sa main et la courtisane se pencha pour s'emparer d'un des colis et l'ouvrir du bout des doigts. Elle sortit avec délicatesse un flacon de parfum et l'examina d'un air ravi. Ôtant le bouchon, elle déposa un peu du liquide aux fragrances musquées sur son fin poignet et le porta à son nez en fermant les yeux.

"Hmmm..." soupira-t-elle. "Vous savez si bien ce qui me convient..."

D'un mouvement lent et sensuel, elle pencha la tête de côté. Une boucle rousse caressa le grain de beauté qui ornait son sein et son poignet vint se glisser sur son cou.

"Un parfum voluptueux, sensuel et.. charnel..., ne trouvez-vous pas ?" demanda-t-elle en l'invitant d'un geste à l'approcher pour qu'il donne son sentiment.

Quand il fut assez près, elle pencha de nouveau la tête pour lui laisser le loisir d'apprécier le parfum. Ainsi, ses paroles se firent plus basses, murmurées près de l'oreille de son protecteur.

"Grâce à vos délicates attentions, votre absence disparaît aussi habilement... qu'une dague sur les lieux d'un crime..."