...

[Ca'Grazziano]

A peine sortie de sa prison dorée, elle huma l’air frais avec délectation et plissa les yeux afin d’affronter ce soleil tonitruant qui hurlait sa présence de tous ses rayons. Elle marchait lentement, observant avec un mélange d’étonnement et de perplexité les mises impeccables et plutôt surchargées des femmes qu’elle croisait. Comment respirer sous une telle épaisseur de poudre, comment saluer avec autant de plumes piquées dans leurs chapeaux… ?

Elle secoua doucement la tête pour s’extirper de la torpeur qu’avait provoqué un tel spectacle, et poursuivit sa route, le regard accroché sur les pavés. Ses pensées s’égarèrent sur les événements de la journée. D’abord Maître Barrozi qui avait fui son cours pour secourir un patient qu’elle espérait au moins au bord du trépas pour lui avoir arraché ainsi son élève…Puis Iago…Personnage étonnant qu’elle maudirait encore si elle n’avait croisé son fer. Intéressant son fer…Efficace, déterminé, loquace…

Le Maître d’armes freina son pas devant la boutique d’épices dont elle franchit le seuil…Elle salua d’un signe de tête l’homme présent, sûrement le propriétaire et rentra dans le vif du sujet, pour une fois que les courbettes pouvaient être évitées…

« Je cherche de quoi…Enfin je… »

Pas facile de livrer ainsi ses soucis à un inconnu, ni même à un « connu » d’ailleurs…

« J’ai le sommeil capricieux. Auriez vous de quoi m’assurer une nuit sans tourments ? »

L'après-midi semblait s'étirer comme souvent lorsque l'on s'ennuie. Le Négociant arpentait les rayonnages de son magasin, conseillant ici un peu de curry pour relever un plat, un peu de teinture d'iode par là.

Il était à son comptoir quand une jeune femme fit irruption dans son antre. Un maintient absent, des cheveux relâchés qui ne semblait pas être soignés, un visage sans maquillage ni mouche, et des vêtements que même ses domestiques n'osaient arborer.
Néanmoins, il remarqua en cette femme une beauté naturelle, farouche, une féline rebelle en liberté...

Quand elle s'adressa à lui, Marciello ne bougea pas un sourcil, une expression parfaitement neutre semblait lisser son visage, en faisant disparaître presque toutes les rides.

Il réfléchit quelques instants au problème de la demoiselle, faisant un tri mental de ses herbes médicinales.

"Valeriana officinalis..."

Ne percevant pas de réaction particulière de la part de sa cliente, il s'expliqua.

"Valeriana officinalis, autrement connu sous le nom de valériane. Elle est très appréciée pour ses vertus calmantes, et cela depuis des siècles. C'est une plante particulièrement efficace, aussi, afin que je puisse vous prescrire le meilleur moyen d'ingestion, il me faudrait plus de détails sur votre "sommeil capricieux""

Il avait appuyé les derniers mots avec impertinence, montrant clairement à sa cliente qu'il entendait savoir bon nombre de choses sur elle, et qu'elle n'y couperait pas si elle voulait pouvoir dormir...
Son regard flamboya et vint se fixer dans celui de la féline rebelle.

Mila écouta le discours du Négociant d’une oreille distraite. Valeriana officinalis…Nom bien pompeux pour un brin d’herbe. D’ailleurs, peu lui importait le nom du remède du moment qu’il agisse.
Cependant, son attention s’intensifia quand il réclama des précisions sur son sommeil capricieux.
Ses yeux glissèrent sur la silhouette, lentement, avec une effronterie à faire rougir n’importe quel jouvenceau. Catégorie à laquelle le spécimen devant elle ne semblait pas appartenir. Le trait fin ne trahissait aucune émotion, le regard soutenu provoquait, quelques rides qui témoignaient d’un vécu conséquent, un aplomb à faire fléchir les assurances souffreteuses…
Un fauve dans son antre…

« Me jugez vous agitée pour vouloir me prescrire de quoi me calmer ? » releva t elle de sa voix lente et éraillée alors qu’un sourire mutin anima brièvement ses lèvres.

Elle avait préféré l’anonymat de cette boutique au cabinet de Maître Barrozi, craignant d’avoir à répondre à certaines des questions que le médecin aurait pu poser, et voilà que le Négociant se montrait suffisamment indiscret pour l’irriter. Diable, n’existait il personne d’assez retenu dans cette ville pour taire sa curiosité ?

« Peu importe les détails…Sachez juste que le manque de sommeil envenime mon humeur… »

Elle imposa quelques secondes de silence afin que le Négociant prenne pleinement conscience de cette conséquence dont il pourrait avoir à souffrir.

« Donnez moi quelque chose d’assez efficace pour m’assommer, cela fera mon affaire. »

Elle détourna aussitôt la tête indiquant ainsi son désir de clore le sujet. Son regard fureteur s’aventura sur les rayonnages et rebroussa soudainement chemin pour revenir sur le négociant.

« On dit que certaines plantes recèlent des propriétés assez puissantes pour tuer…Confirmez vous ? »

Le Maître d’armes fixa son interlocuteur avec intensité, espérant que ce qu’il ne lui révélerait pas, ses traits le révéleraient pour lui…

Ainsi donc la féline était cachotière... Mais pas très prudente. Certes, il pourrait pu lui en prescrire une dose de cheval, qui assurément la ferait dormir, mais entraînerait également des effets secondaires fort peu agréables...

"A votre aise, Ma Dame. Je tiens néanmoins à vous prévenir que la valériane est un somnifère et un relaxant très puissant. Une trop grande quantité pourrait entraîner de l'incontinence, une tendance à baver abondamment, ainsi que de la mollesse dans les muscles."

Terminant sa phrase, il observa la jeune femme d'un air interrogateur.

Il se retourna et chercha dans son étagère personnelle quelques brins de valériane, attrapa un pilon et un mortier, et commença à écraser les brins. Le remède ne serait pas disponible avant ce soir.

"Je n'ai malheureusement plus de teinture de valériane en stock, je me dois donc de vous en préparer. Il faudra l'après-midi pour que la mixture soit utilisable..."

Tout en pilonnant la valériane, il observait la tigresse, ses gestes, ses mouvements. Comme tout homme d'art, il appréciait ce qui était beau. Et il se devait de reconnaître que malgré l'absence de féminisation de la cliente, elle était naturellement belle. Si elle avait été une oeuvre d'art, il l'aurait très certainement achetée...

Il répondit à sa dernière question avec un sourire amusé, presque malsain.

"Aucune plante n'est ici dans ce but. Néanmoins, il est vrai que certaine concentration de quelques-unes d'entre elles peuvent amener à la mort. C'est un effet à double tranchant que l'on retrouve avec de nombreuses plantes et épices, la bonne dose peut avoir des vertues miraculeuses, en vouloir trop peut mener plus rapidement que prévu vers l'heure du trépas..."

Il s'approcha d'un geste rapide de la jeune femme, passant le haut de son corps pardessus le comptoir et amenant ses lèvres à hauteur de son oreille.
Il en profita pour humer son parfum.

"Pourquoi cette question? Auriez-vous donc une tâche à dissoudre...?"

Aussi rapidement qu'il s'était rapproché, il se remit dans une position normale. Faisant comme si de rien n'était, son expression ayant retrouvé toute trace de neutralité, et son attention complètement reporté sur son travail d'écrasement.

[Jardin du Castello]

Bien sûr elle n'avait pas pris de repère. Mais comment aurait-elle pu deviner que les choses allaient tourner ainsi ? Elle s'était donc retrouvée au milieu des allées du labyrinthe presque toutes identiques, à chercher la sortie. Elle s'était perdue dans l'Allée de Coeur avant de retrouver enfin la sortie, reprenant son pas rapide pour se diriger vers le Rialto.

Ce n'était pas de chance tout de même. Un si beau rendez-vous gâché par une migraine. Mais ce n'était pas de la faute de Raffaele, le pauvre. C'était bien lui qui souffrait le plus de la situation.

Gabriella avait traversé au pas de course le pont du Rialto, serpentant à travers la foule pour enfin arriver devant la Maison du Négociant en Epices. Là elle s'arrêta quelques secondes pour inspirer profondément et glisser derrières ses oreilles les mèches blondes qui s'étaient défaites de sa coiffe.

Les joues rougies, elle entra dans la boutique et salua les personnes présentes d'un signe de tête. Elle remarqua que le Négociant n'était pas le même que lorsqu'elle était venue pour acheter ce que lui avait demandé le prince Elio. La jeune servante attendit son tour en observant les flacons en vitrine et sur le comptoir, ce qui lui permit de retrouver son souffle.

Mila releva un sourcil inquiet alors que les éventuels effets du remède lui étaient énoncés. Pendant un fraction de seconde, elle se demanda si le ton sur lequel s’exprimait le Négociant ne l’affolait pas davantage que les effets secondaires…Trop paisible, trop détaché…Il semblait presque se délecter.
Le Maître d’armes se surprit à penser qu’il était exactement ce qu’il paraissait: un prédateur.
Sourire délétère, regard pénétrant et pourtant impénétrable…Le genre de personnage qu’il valait mieux fréquenter en allié qu’en ennemi…

Un insidieux frisson courut le long de son échine comme une alarme aurait retenti pour prévenir d’un danger.

Elle acquiesça d’un battement de cils quand il annonça que le remède ne serait pas prêt avant le soir tout en fixant avec une curiosité mêlée de scepticisme la mixture qu’il broyait d’une main experte au fond du mortier.

C’est alors que le haut de son corps bascula vers elle. Mila esquissa un mouvement de recul mais sa curiosité la retint. Elle sentit son souffle caresser le lobe de son oreille et les mots s’égrener, lents, presque suaves…
Son regard, qu’elle avait abaissé pour écouter la confidence, se releva avec une lenteur excessive jusqu’à celui du Négociant.

« Non…juste ma curiosité à assouvir…»

La commissure droite de sa lèvre se courba. Complicité tacite. Les non-dit plus éloquents que les cris…

Malheureusement, l’entretien prit fin avec l’entrée d’une intruse aux joues roses et à la robe…aux couleurs des Adorasti !

Mila répondit au salut de la jeune femme, intriguée par sa respiration hâtée et lui céda sa place, s’éloignant assez pour témoigner de sa discrétion mais pas assez pour que l’échange lui échappe…

Il n'y avait d'intérêt dans l'observation des flacons que pour ceux qui en connaissait le contenu et tous leurs effets. Gabriella s'en désintéressa donc au profit de l'observation des deux personnes présentes.

La jeune femme d'abord. Peut-être un homme arrivait à voir en elle une certaine beauté mais la seule chose que Gabriella remarqua c'était le manque de soin de sa tenue... une simple robe, pas de bijoux, des cheveux mal coiffés mais surtout pas de coiffe, pas de chapeau, ce qui la choqua le plus. Elle n'avait pourtant pas l'air d'une courtisane car celles-ci étaient coquettes et se mettaient en valeur... et la robe était quand même un peu trop riche pour une simple fille de joie. Toujours était-il qu'elle faisait mauvais genre.

Si son regard n'était pas trop pesant pour ne pas vexer Mila, Gabriella releva le menton, fière de porter une jolie tenue, bien portée et aux couleurs d'une des plus grandes Maisons de Venise. Voyant la jeune femme s'écarter pour lui faire comprendre que venait son tour, Gabriella s'approcha du comptoir et regarda plus en détail le commerçant.

Celui-ci la regarda à peine, restant borné sur son travail de broyage. Pas un sourire, pas un signe, pas un mot, rien. Gabriella cligna des yeux un peu surprise, n'ayant jamais vu de commerçant aussi peu avenant. Puis lui vint une explication qui lui sembla très logique et s'imposa à son esprit de façon si évidente qu'elle annonça.

"Oh j'ai compris, vous êtes un apprenti du Négociant ? Vous n'étiez pas là la dernière fois que je suis venue ici. Je voudrais du laudanum s'il vous plaît." demanda-t-elle.

*Il pourrait lui apprendre à accueillir les clients tout de même.. ça fait partie de l'apprentissage...* pensa-t-elle, le visage aussi neutre d'expression que celui de Marciello.

[Changement de tour de post, après mon post vient Gabriella, puis Mila]


Le regard du Négociant remonta lentement le buste de la jeune femme, jusqu'à son visage. La neutralité de Marciello avait laissé place à un mélange de stupéfaction et d'outrage.

Son pilon à la main, il retint l'irrépréssible envie de l'abattre sur la minuscule tête vide de la servante. Ses années de parfaite maîtrise de soi avait toujours gagnées sur sa nature violente et irraisonnée. C'est pourquoi il garda son pilon posé sur le comptoir.

Reprenant peu à peu ses esprits, il décida qu'il y avait d'autres façon plus drôles de punir l'impertinente, il s'en réjouissait déjà.
Quand il ouvrit la bouche, son ton glacial laissait clairement entendre que malgré son expression à nouveau neutre, il y'avait de la vengeance dans l'air.

"Sachez, jeune Demoiselle, que je n'ai pas pour habitude d'être pris pour l'un de mes employés. Vous dites avoir vu une autre personne à ma place, cela devait être le précédent propriétaire, je lui ai racheté son affaire! La prochaine fois, renseignez-vous avant de lancer pareilles sottises!"

Les derniers mots avaient été dit sur un ton menaçant, qui n'avait pourtant pas du tout affecté l'expression du visage.

"Bien... Dit-il en retrouvant un ton plus calme. Maintenant que tout ceci est clair, passons au laudanum... Je vais vous mettre sur la voie..."

Il tendit la main, et la posa sur la tête de la jeune fille, lui imposant une rotation lente mais ferme, afin de la faire tourner d'un demi-tour. Une fois ceci fait, il lâcha le crâne de la jeune femme, et pointa l'index de la même main en direction du mur face à elle, où, sur une étagère, était disposée une vingtaine de fioles de laudanum. Avec un écriteau où était écrit relativement gros "Laudanum".

"Voici votre breuvage, jeune Demoiselle, j'espère que vous avez de quoi le payer, et surtout que vous avez votre ordonnance..."

Il était convaincu qu'elle avait de quoi payer, l'ordonnance était une autre affaire. Il avait reconnu les couleurs des Adorasti sur sa robe, autrement dit, son petit jeu était risqué. Mais il n'avait pas tenu aussi longtemps sans prendre de risques, et à ce titre, le rabrouage d'une servante n'était rien.

Gabriella se rendit compte qu'elle avait peut-être dit une bêtise en voyant le regard de Marciello remonter de son mortier à elle, une expression offensée sur le visage. La jeune servante se mordit l'intérieur de la joue mais ne baissa pas le regard pour ne pas montrer qu'elle se sentait coupable.

D'ailleurs ça s'entendait au son de sa voix qu'il se sentait insulté. Après tout c'était de sa faute. S'il était commerçant, il n'avait qu'à se comporter comme tel s'il voulait qu'on le prenne pour ce qu'il était.

"Je suis désolée, j'ai cru. Vous êtes vraiment.. différent, de l'ancien Négociant alors." dit-elle sans perdre son aplomb.

Elle était pressée et le plus important restait que son compagnon souffrait tout seul au milieu d'un labyrinthe végétal. Elle devait donc faire vite et éviter les polémiques. Mais c'était sans compter que les manières rustres de ce "commerçant" n'en restaient pas à l'accueil des clients. Alors qu'il avait posé sa grosse main sur sa tête, Gabriella se débattit pour s'en défaire en vain, se retrouvant tout de même devant le laudanum.

*Non mais quelle inconvenance !* pesta-t-elle en remettant sa coiffe d'aplomb. Toucher une femme comme ça, toute servante soit-elle, ça ne se faisait pas !

"Evidemment que j'ai de quoi payer !" dit-elle un peu brusquement.

Mais vint le sujet de l'ordonnance et Gabriella eut vraiment l'air ennuyée.

"Non je n'ai pas d'ordonnance. Mais il se trouve que c'est un gentilhomme qui m'envoie ici après avoir entendu beaucoup de bien de cette boutique. Je crains qu'il ne change d'avis si je ne lui ramène pas rapidement de quoi soulager sa violente migraine." dit-elle en se tournant vers le Négociant pour qu'il lui donne quelque chose de similaire.

*Il a du entendre du bien de l'ancien propriétaire à coup sûr.. pas possible autrement...* pensa-t-elle pour elle-même.

Un peu à l’écart, Mila simulait le plus vif intérêt pour les fioles qui encombraient les étagères, tout en veillant à ne pas perdre un seul des mots qui s’échangeaient dans son dos. Les noms manuscrits sur les étiquettes lui semblaient tous plus barbares les uns que les autres…Et dire qu’il suffisait de mêler une de ces substances à une autre pour obtenir de quoi tuer…C’est du moins ce que le Négociant avait soutenu, et Mila le croyait. Assurément.

Pas de lutte, pas de sang sur les mains, et pour peu que le poison mette quelques heures à agir, on s’épargnait même le spectacle de l’agonie.
Tuer devenait aussi facile qu’une… « tâche à dissoudre »…
Lâcheté triomphante et honneur bafoué.
Cela n’enthousiasmait guère le Maître d’armes. Pas assez équitable, trop traître. Si l’on haïssait assez pour asséner le coup fatal, autant le faire avec panache et dignité, à armes égales, en annonçant clairement ses intentions. Quoique…Dans certaines circonstances…

Ses réflexions ainsi que son index faussement inquisiteur qui s’usait à sauter d’une étiquette à l’autre, se figèrent au moment précis où la jeune femme suggéra que le Négociant n’était qu’apprenti.
Mila cligna des yeux en même temps que naissait sur ses lèvres un sourire dubitatif. Son regard glissa des fioles au Négociant outragé, du Négociant outragé au pilon qu’il étreignait entre ses doigts et du pilon à la jeune femme aux joues roses et à la langue maladroite, impatient d’apprécier la suite des événements qui promettaient d’être sonores.

Déçue, le Maître d’armes dut se contenter d’une remontrance ( tout de même adressée à une jeune femme qui d’un mot chuchoté à l’oreille d’un Prince pourrait ruiner la renommée que le Négociant avait du mettre des mois à asseoir…), d’une main insolente venant s’imposer sur une tête qu’elle ébouriffa, d’un regard offensé et d’un autre offusqué.
Pas de cris.
Pire encore : pas d’agonisant à la Ca’Adorasti…Juste un gentilhomme trop douillet pour subir les effets d’une migraine…

« Si Monsieur… » interféra t elle en désignant le Négociant du bout du menton, « …refuse de vous vendre ce dont vous avez besoin, conseillez à votre malade de s’étendre dans le noir et dans le silence. Cela peut parfois suffire à apaiser une migraine. A moins, bien sûr, que le mal soit d’une violence inhabituelle… »

Marciello réfléchissait, la souillon n'ayant pas d'ordonnance, il ne pouvait raisonnablement lui donner du laudanum, peut-être envisageait-elle de droguer le Prince pour le voler ou l'abuser? Il ne pouvait se risquer à cela, c'était bien plus dangereux que de lui refuser sa dose de drogue quotidienne en prétextant vouloir éviter un empoisonnement.
Et puis il y avait d'autres moyens de soigner une migraine, d'ailleurs la cliente précédente, visiblement aux aguets, cita l'un des plus simples, quoi que pas très efficace contre un tempérament migraineux.

"Ma Dame expose effectivement un remède bien simple mais qui peut avoir son efficacité."

Dit-il en désignant Mila d'un mouvement du menton.

"Néanmoins, si votre maître est un migraineux, je ne puis trop vous conseiller de l'huile essentielle de menthe poivrée. Cependant attention, cela peut s'avérer un anesthésiant très puissant, aussi je ne saurais trop vous conseiller de ne pas en abuser."

Il marqua une longue pause où il quitta son comptoir pour fouiller ses rayons, il trouva le flacon dans un panier d'osier à même le sol sous un rayonnage, puis revint derrière le bureau.

Il montra la petite bouteille à la jeune femme.

"Il faut l'appliquer en massant, généralement sur les zones douloureuse, pour les migraines ce sera donc sur les tempes. Je conseille cinq gouttes sur chaque tempe, pas plus, cela risquerait d'anesthésier les muscles temporaux.
Normalement une fois le massage terminé, votre maître sera un peut somnolant, si vous désirez pallier à cela, il suffit de lui passer le flacon sous le nez, cela le réveillera et il se sentira en pleine forme."

Tendant la bouteille à le jeune servante, il la regarda dans les yeux alors qu'il énonçait son prix.

"en prenant en compte le fait que je sers une maison aussi prestigieuse que les Adorasti, je veux bien céder ceci pour 3 sequins."

Gabriella se tourna vers Mila et la regarda en levant un sourcil. Elle ne savait pas se vêtir correctement mais elle se permettait de donner des conseils médicaux sur une affaire qui ne la regardait aucunement. Décidément, elle ne savait pas qui était cette femme mais elle était peu fréquentable.

Bien entendu, le Négociant approuva. Gabriella se retint de lever les yeux au ciel et répondit, la mâchoire un peu serrée. Les minutes s'écoulaient inutilement et Raffaele l'attendait certainement avec impatience.

"Je vous remercie de ce conseil... madame." répondit-elle en regardant Mila fixement.

"Mais ce genre de remède basique, tout le monde le connait.. les personnes de... toute condition." ajouta-t-elle en la détaillant cette fois ostensiblement de haut en bas.

"Et oui.. je n'aurais pas pris la peine de me déplacer jusqu'ici si cette méthode s'était avérée efficace." finit-elle en délaissant la jeune femme pour se tourner de nouveau vers le Négociant.

Celui-ci lui conseilla une huile essentielle de menthe poivrée. Gabriella connaissait cette huile pour l'avoir déjà utilisée. Les effets seraient moins rapides et efficaces que le laudanum mais elle n'avait pas le choix. Elle écouta les recommandations du commerçant. Elle savait que cette huile donnait une sensation de froid qui apaisait et soulageait les douleurs mais elle doutait qu'il soit un anesthésiant "très puissant" pour en avoir déjà manipulé plus que cinq gouttes. Gabriella le regarda mais ne dit rien, pensant qu'il disait cela dans l'unique but de l'impressionner.

Alors qu'il lui annonçait le prix avec un rabais spécial pour "Adorasti", Gabriella releva le menton et déposa trois sequins sur le comptoir avant de prendre la bouteille dans sa main.

"Merci." dit-elle, puis regardant Mila pour la saluer. "Madame.."

La jeune servante se dirigea vers la porte de la boutique et se retourna une dernière fois.

"Qui vous dit que le gentilhomme dont je parlais venait du palais Adorasti... Il s'agit de Raffaele Scaligeri, gentilhomme de son état. C'est moi qui vais m'occuper perosnnellement de lui." dit-elle fièrement.

Mila délaissa enfin les fioles et adressa une brève et rieuse œillade au Négociant avant de se tourner vers la jeune femme, enfonçant son regard incisif dans le sien.

" Je préconise, en plus du traitement destiné à votre malade, un euphorisant pour…vous Madame… Cela reposera vos mâchoires et rendra votre compagnie plus supportable..."

Mila nota que les yeux chargés de dédain de la servante s’attardaient sur sa mise.
Evidemment…
Elle avait pourtant fait l’effort de s’affubler d’une robe assez lourde pour contrarier chacun de ses pas, et d’un corset qui suppliciait sa respiration !

Voilà bien une attitude que Mila abhorrait par dessus tout. Le jugement perverti par ce qui s’offre à la vue, le paraître victorieux de l’être.
Ah ! Quel plaisir cela eut été si elle avait pu s’expliquer fleuret en mains ! Malheureusement, la jeune évaporée ne devait rien savoir maîtriser d’autre que son arrogance…

Mila inclina la tête, non pas pour saluer la servante qui s’apprêtait enfin à débarrasser les lieux, mais son départ ! Enfin, presque départ puisque l’intruse persiflait encore…Et réussit même l’exploit de laisser le Maître d’armes absolument interdite. L’acidité dans le regard de Mila s’évapora, laissant place à la surprise.
Scaligeri…Se pouvait il que le Prince se sente esseulé au point de s’encombrer d’une compagnie aussi fastidieuse ? Que toute cette affaire était étrange…

« Je vous accompagne. Votre migraineux est… »

Elle mordilla sa lèvre pour se contraindre au silence. Ses pensées qui s’entrechoquaient bruyamment dans son esprit aboutirent à la conclusion logique que si le Prince avait tu sa véritable identité, ce n’était pas à elle de la révéler.

« …est une de mes connaissances, et je redoute de l’abandonner à vos mains, vous risqueriez de précipiter son trépas… »

Mila gagna la porte d’un pas rapide, se retournant une dernière fois avant de la franchir.

« Je reviendrai chercher le remède que vous m’avez préconisé, Monsieur. »

Elle salua d’un signe de tête, et entraîna la jeune servante dans son tourbillon..

« Conduisez moi, je vous prie. »