La Salle de Bal

[Place Saint Marc]

Gabriella s'était dépêchée de rentrer au palais et de se remettre au travail pour préparer la réception du soir le plus vite possible. On pourrait peut-être lui reprocher son manque de respect mais au moins personne ne pourrait lui reprocher de mal faire son travail.

Elle entra dans la salle de bal avec un pot de cire et un chiffon. La salle était très grande, cela allait lui prendre beaucoup de temps de cirer toute la surface. Elle replia le tapis de l'entrée et le posa dans un coin.

Prenant son courage à deux mains, elle se mit à genoux sur le parquet, plongea son chiffon sur la cire et commença à frotter énergiquement les lattes de bois pour le faire briller.
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

[Le Grand Salon]

Des pas rapides mais légers résonnèrent dans le hall, se rapprochant de la salle de bal et devenant plus forts de seconde en seconde. Puis les pas cessèrent alors qu'ils étaient parfaitement nets. Lorenzo se tenait à l'entrée de la salle de bal. Il vit avec contentement que Gabriella ne s'etait pas attardée en ville et qu'elle s'etait déjà remise au travail.

Sa bonne volonté lui fit un instant regretter de l'avoir signalée au prince mais lorsqu'il repensa à la perfection que le prince exigeait pour ce soir, il se dit que c'était la meilleure chose à faire. Peut-être serait-elle prête à lui obéir si le prince lui même le lui ordonnait ?

"Gabriella ? Cesse ceci, le prince te demande dans le Grand Salon. Ca ne devrait pas être long, tu reprendras le cirage après. "

Il n'attendit pas de réponse et fit demi tour, se dirigeant vers les cuisines.

[les cuisines]
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Ma vie pour vous servir

Gabriella entendit parfaitement les bruits de pas se rapprocher. C'était Lorenzo, comme à chaque fois elle reconnaissait son pas rapide. Elle redoubla d'efforts pour accélérer la cadence du chiffon contre le parquet ignorant ses bras qui suppliaient de faire une pause.

Comme elle était dos à la porte, elle ne se retourna pas lorsque le Majordome lui parla, cachant ainsi son visage plissé par l'anxiété. Etait-ce pour son comportement que le Prince voulait la voir ? Lorenzo était-il allé le prévenir comme il l'avait dit ? Probablement, le Prince lui avait déjà donné une course à faire... s'il avait voulu autre chose, il lui aurait demandé en même temps.

Une fois Lorenzo reparti, Gabriella se releva et sortit de la salle de bal pour rejoindre le Grand Salon...

[Grand Salon]
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

[Grand Salon]

Gabriella entra à nouveau dans la salle de bal, la mine déconfite. La vue de l'immense parquet à moitié ciré lui donna le hoquet alors qu'elle tentait de refouler un sanglot.

Reprenant son chiffon et son pot de cire, elle se remit à genoux pour reprendre ses frottements intensifs sur les lattes de bois. Elle ne cessa de frotter qu'une bonne heure plus tard lorsque le parquet brillait sur toute sa surface.

Elle se releva en se frottant les genoux douloureux puis ramena le pot de cire, qui lui semblait peser beaucoup plus lourd qu'au début, à sa place.

Revenant dans la salle, elle secoua le tapis par la fenêtre pour le dépoussiérer et le remit devant la porte. Elle remplaça ensuite toutes les chandelles entamées par des neuves qu'elle disposa soigneusement dans les chandeliers et sur le lustre.

Il était temps de passer au vitres. Ces fenêtres étaient très hautes et il lui fallait monter sur une chaise chaque fois qu'elle voulait en atteindre le haut, manquant se rompre le cou à tout moment. Sans se poser plus de question, elle partit chercher un baquet d'eau savonneuse et une éponge puis commença son travail.
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

[Les communs]

Lorenzo revenait des communs où il avait donné ses ordres pour la réception du soir. Il avait envoyé Giovanni nettoyer les marches du palais et Maria mettait le hall en parfait état. Les lavandières s'occupaient des nappes et des serviettes ainsi que de changer les tentures de soie. Deux serviteurs avient été employés à frotter les verres, les assiettes, l'argenterie et tout ce qui serait disposé sur la table.

Le majordome entra dans la salle de bal et longea le mur pour ne pas abimer le travail de Gabriella. Il s'arrêta près de la jeune femme qui etait montée sur une haute chaise et leva les yeux vers elle.

"Gabriella, descendez de là. Vos bras ont deja été mis à rude épreuve avec le parquet. J'ai demandé à Sophia de terminer les vitres à votre place. Laissez tout en place et faites ceci pour moi voulez vous? "

Il sortit de sa poche un papier couvert de son écriture fine et serrée.

"Voici le menu de ce soir. Portez le aux cuisiniers et faites avec eux la liste de ce qu'il manque. Envoyez ensuite des serviteurs chez les meilleurs fournisseurs. Et attendez leur retour ! Vérifiez bien l'extreme qualité de tout ce qu'ils rapporteront et n'hésitez pas à les renvoyer d'où ils viennent si cela ne convenait pas. Si vous me cherchez je serai à preparer la chambre du cousin de monseigneur."

Gabriella sursauta violemment lorsqu'elle entendit la voix de Lorenzo tout prêt d'elle, lui ordonnant de descendre de sa chaise. Cette fois, elle ne l'avait pas entendu arriver.

Venait-il avec un air triomphant après avoir appris qu'il avait réussi à faire disputer Gabriella pour son comportement ? Gabriella n'aurait pas supporté de voir sur le visage de l'homme un quelconque air victorieux, aussi, préférant ne pas savoir, elle ne le regarda pas, baissant les yeux comme elle l'avait fait avec le Prince. Mais àprès tout, peut-être se trompait-elle, Lorenzo semblait s'inquiéter pour ses bras. Certes ils étaient douloureux à force d'avoir frotter le parquet mais...

*Arrête de réfléchir pour rien...*

Relevant un peu son jupon pour ne pas se prendre les pieds dedans, Gabriella descendit prudemment de la chaise et prit le papier entre ses doigts pour le lire, c'était le menu de la collation du soir. Lorenzo la chargeait de superviser les opérations.

Après les paroles fâcheuses qu'elle avait eu envers lui, il lui donnait des responsabilités pour la préparation du dîner. Il lui faisait confiance pour arriver à coordiner les actions des serviteurs alors qu'elle avait été odieuse envers lui...

La honte et le remord, combinés aux paroles du Prince Elio qui lui revenaient en mémoire, lui firent monter les larmes aux yeux qui s'embuèrent rapidement. Elle bredouilla d'une voix tremblottante avant de sortir.

"Bien Monsieur..."

[Cuisine]
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

Lorenzo laissa Gabriella sortir puis il porta la main à sa nuque et se la frotta doucement en grimaçant. Il avait vu les larmes dans les yeux de la jeune femme. Il n'aimait pas cela et n'avait pas fait tout ça pour la voir en pleurs. Mais que pouvait-il faire d'autre? La laisser lui parler n'importe comment devant les invités du Prince?

Il secoua la tete puis se retourna vers la sortie. Il avait à faire au dehors, le coin aigu du coffret qui piquait sa peau à travers sa chemise le lui rappelait. Mais avant cela, il devait préparer la suite du paon pour le cousin du prince Elio. Une jeune servante aux cheveux noirs retenus par un fichu entrait à ce moment là. Le majordome la croisa en sortant.

"Les deux fenetres de ce balcon sont déjà faites Sophia."

[Suite de Lazarro Montero Adorasti]
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Ma vie pour vous servir

[Salle à Manger]

Gabriella entra dans la salle de bal avec un panier de fruits et des rubans. Sophia avait terminé de laver toutes les vitres et le jardinier avait apporté plusieurs orangers et citroniers qu'il avait disposés le long des murs.
Avec le parquet fraîchement ciré, cette pièce avait vraiment de l'allure.

Gabriella prit un à un les fruits dont elle n'avait pas eu besoin pour décorer la salle à Manger et commença à les suspendre aux branches des arbutes par des rubans de satin prenant soin de les attacher avec de jolis noeuds.

Elle passa d'arbre en arbre jusqu'à avoir utilisé tous les fruits. Les citronniers et les orangers portaient maintenant tout un panel de fruits variés, ornés de rubans de satin aux couleurs moirées.

Gabriella devait maintenant montrer le résultat au Prince. Si cela ne lui plaisait pas, elle chercherait autre chose. Ne sachant pas si Elio était sortit ou non, elle décida d'aller demander à Lorenzo. Il lui avait dit qu'il s'occupait de la chambre du cousin. Elle ne perdit pas de temps et monta à l'étage.

[Chambre de Lazzaro]
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

[Le Grand Hall]

Gabriella entra dans la salle de bal et laissa le Prince entrer à sa suite en faisant un pas de côté. Elle espérait vraiment que la décoration lui plairait car elle n'avait pas envie de tout recommencer. Le parquet ciré faisait refléter les rangées d'arbres fruitiers disposés de chaque côté de la pièce.

"Voilà Monseigneur. Le jardinier a mené des arbustes pour décorer la salle. J'ai pensé que ça donnerait une ambiance printanière en plein hiver. J'y ai ajouté quelques vrais fruits comme vous pouvez le voir. J'espère que cette décoration vous convient. Dans la Salle à Manger j'ai créé quelques compositions de fleurs mêlées à des fruits variés pour rester dans le même esprit."

Elle se tourna vers le Prince espérant voir un visage satisfait.
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

[Hall]

Précédant la servante, Elio entra dans la salle de bal.
Il fit quelques pas sur le parquet luisant et balaya la pièce du regard.
Ses yeux s'élargirent à la vue des orangers.
Il s'avança et ses doigts effleurèrent un fruit enrubanné.
Une expression amusée se lut sur son visage, il ne s'était absolument pas attendu à une telle chose.

"J'avais imaginé quelque chose de moins.. de plus.. tout ceci me semble extraordinairement.. bucolique. Espérons que nos hôtes ne seront pas affamés au point de croquer vos ornements"

Il se mordit légèrement la lèvre pour empêcher le rire qu'il sentait monter dans sa gorge.
Tout ceci ressemblait plus à un déjeuner sur l'herbe qu'à un concert de musique de chambre.
Quoi qu'il en soit on ne pouvait pas reprocher à la petite servante un quelconque manque d'imagination.

"Il semble que le printemps vous manque, Gabriella. Aurons-nous des cerises afin que les dames puissent s'en faire des pendants d'oreilles ?"

Il fit encore quelques pas pour avoir une meilleure vue d'ensemble et un sourire légèrement narquois étira ses lèvres.
Cependant sa voix ne portait aucun ton de reproche quand il reprit la parole.

"Tout ceci est fort charmant et aura au moins l'avantage de donner à parler. Que l'on moque ou que l'on loue, le principal est que les Adorasti soient au coeur des conversations."

Une caresse sur les touches d'ivoire du claveçin délicatement orné et il se tourna vers la servante restée en retrait.

"J'aimerais que les sièges soient installés en demi lune face aux musiciens, veillez-y je vous prie."
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"La haine est toujours plus clairvoyante et plus ingénieuse que l'amitié." C.de L.

Gabriella se tortillait les doigts nerveusement en attendant les appréciations du Prince. Ses premières paroles montrèrent la surprise. Il ne s'était pas attendu à cela, elle s'en doutait, mais cela lui plaisait-il ?

*Croquer les ornements...* Se moquait-il ? Non ce n'était qu'une impression pensa-t-elle pour se convaincre. Elle ne vit pas qu'il se retenait de rire car il avait le dos tourné à ce moment là. Mais lorsqu'il recommença à parler, elle fut un peu surprise.

"Non.. non il n'y a pas de cerises Monseigneur... et.. enfin je pensais qu'une atmosphère plus gaie serait appréciée pour nous sortir un peu de ce long hiver interminable..."

Pourquoi ne lui disait-il pas qu'il trouvait la décoration jolie ? Pourquoi détournait-il ses phrases sans donner son avis franchement ? Gabriella commençait à douter mais d'un autre côté, elle connaissait le Prince. Mieux valait ne pas attendre de compliment direct de sa part, même si, elle en était persuadée, il n'en pensait pas moins. Car il était bien sûr évident qu'il l'aimait beaucoup et qu'il aimait aussi beaucoup tout ce qu'elle faisait. Ses paroles suivantes tombèrent un peu durement. Pourquoi voulait-il que l'on se moque de la décoration ? Gabriella ne trouvait rien à rire à cet agencement original d'arbustes décorés.

"Oui Monseigneur... je vais le faire tout de suite" répondit-elle d'une voix un peu éteinte à son ordre.

Elle s'approcha des sièges présents dans la salle et, les prenant deux par deux, commença à les disposer face à l'estrade où serait l'orchestre le soir-même.
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti

[Le Hall]

Iago avait ouvert la porte en s'attendant à une nouvelle pièce vide. Il l'avait fait brusquement, pour ne pas perdre de temps. Mais non. Il y avait quelqu'un. Il resta la poignée de la porte toujours entre les mains, immobile.

A vrai dire, il ne remarqua même pas que la pièce contenait deux personnes, il ne remarqua pas la jeune servante qu'il avait pourtant rencontrée peu de temps auparavant, parce que ses yeux s'étaient fixés sur le visage d'Elio.

"Ah. C'était donc vraiment toi."

Il n'y avait rien d'autre à dire. C'était bien lui. Il n'y avait pas de doute. Le visage d'Elio n'avait que peu changé. Il était à peine rendu plus posé, plus fermé peut-être, par l'âge. C'était les mêmes traits fin, la même peau blanche, les mêmes cheveux noirs et longs. Il sourit légèrement en se souvenant du soin jaloux qu'y apportait Elio.

Iago quitta l'encadrement de la porte pour s'avancer vers le jeune Prince. Pas beaucoup, quelques pas seulement, afin de quitter l'ombre du chambranle de la porte et de se mettre à la lumière.

Iago n'avait pas tellement changé non plus. D'autant que son visage en ce moment, pour la première fois depuis bien longtemps, semblait vraiment celui d'un jeune homme de 24 ans.
Pour une fois, il n'avait pas l'air d'un vieillard acariâtre, d'un homme revenu de tout et qui ne croit plus en rien. S'il y avait de l'attente dans ces yeux, il n'y avait pas de méfiance.
Son visage était vieilli, abîmé, meurtri par les intempéries et les soucis, certes, mais une sorte d'innocence juvénile, de mobilité des sentiments, témoignait de son jeune âge.

Il avait fait un pas de plus, mais s'était arrêté. Maintenant qu'il avait Elio en face de lui, là, à quelques pas encore de lui, tout ce qu'il avait fait lui apparaissait dans son absurdité la plus totale.
Il souriait, mi-ironiquee, mi-amusé, clignant des yeux contre le soleil qui l'éblouissait.

"Est-ce que tu as changé ?"

C'était sa façon d'éviter le ridicule des retrouvailles. Jamais il n'aurait pu sauter dans les bras de quelqu'un en s'extasiant sur sa santé florissante... Jamais il ne se permettrait de juger quelqu'un, de lui dire de façon péremptoire si oui ou non il était conforme à l'image passée. Il n'avait jamais prétendu connaître quelqu'un vraiment. Du moins… pas certaines personnes.

Mais à peine avait-il prononcé cette phrase qu'il enchaîna brusquement, inquiet presque.

"Attend, il y a une chose qu'il faut que tu saches d'abord, je ne peux pas te cacher ça. Je veux que tu saches tout avant de me répondre : je loge chez les Grazziano."

En disant ces mots, Iago réalisa subitement la raison de sa course jusqu'ici. Il n'y avait qu'une chose sur la terre qui ne faisait pas partie de l'amas de broutilles auxquelles Iago renonçait parce qu'il les trouvait hypocrites et ridicules. Une seule chose dont il ne s'était pas encore défaite parce que malgré lui il y croyait encore et qu'il y accordait du prix, la seule chose qui était importante ici, l'amitié.
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Honest Iago...

Elio était sur le point d'ajouter quelques mots concernant la disposition des fauteuils quand la porte s'ouvrit brusquement.
Il se retourna d'un bloc pour faire face à l'importun, une remarque acide aux bord des lèvres et resta figé.

Les yeux agrandis, le souffle soudain lui manqua.
Sa main chercha l'appui du dossier d'une chaise sur laquelle elle se crispa, les doigts s'enfonçant dans le velours cramoisi.
Incapable soudain d'emettre le moindre son, il sentit le sang quitter son visage et son corps devenir de glace.

Les pensées et les souvenirs tournoyaient sans parvenir à se fixer.
Il eut peur que ses jambes ne le trahissent et resserra sa prise sur le bois cérusé.
Iago Albizzi, Iago de son enfance florentine.
Le seul ami qu'il ait jamais eu, qui savait tout de lui et le connaissait sans doute mieux qu'il ne se connaissait lui-même.
Il avait pensé ne jamais le revoir apres tant d'années et voici qu'il se tenait là devant lui dans sa propre maison.

Il ferma un instant les yeux pour se reprendre et son souffle revint, un peu plus précipité qu'il ne l'aurait voulu.
Il avala sa salive difficilement, empêché qu'il l'etait par sa gorge serrée.
Quand il posa à nouveau les yeux sur le visiteur, les images du passé se mélèrent aux images de l'instant, superposant le visage d'un tout jeune homme aux cheveux dégoulinants de pluie sous un porche au visage durçi de l'homme qui lui faisait face.

"Je n'ai pas plus changé que toi."

Sa voix lui parut etranglée et essoufflée.
Il lui fallait se reprendre avant de sombrer totalement dans le ridicule.
Il tendit la main vers Iago pour lui permettre d'approcher plus pres.

"Dieu, si tu savais ce que je me fous des Grazziano en cet instant !"

Le regard d'or étincelant autant de feu que de larmes, son visage redevint l'espace d'une seconde le visage de l'enfant qu'il avait été.
Le rire vint soudain, franc et sonore, totalement inattendu et brisant les murs de verre dans lesquels il s'était enfermé tout ce temps.
Aucune barrière ne resistait à la voix de Iago, à ses gestes démesurés et à ce qui dansait dans ses yeux d'impétuosité et d'humour.
La seule personne au monde avec qui Elio se sentait libre d'être lui-même, faisant fi des convenances et des contraintes.
En quelques pas rapides il se trouva face à Iago et d'un large geste de la main, il ota son tricorne dont il frappa violemment le torse du jeune-homme.

"Imbécile, où etais-tu tout ce temps ?!!"
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"La haine est toujours plus clairvoyante et plus ingénieuse que l'amitié." C.de L.

Toute concentrée sur la mise en place des sièges devant l'estrade, Gabriella sursauta brusquement à l'entrée soudaine d'un homme dans la salle. Elle se retourna vers la porte et resta bouche bée devant l'identité de la personne qui venait de faire irruption. Que faisait-il ici ? Que voulait-il ?

Son coeur se serra soudain, pensant au Prince, fou de rage devant une réflexion que pourrait faire cet abject personnage. Aussitôt elle fit un pas en avant, bien décidée à le chasser hors du palais, mais s'arrêta net lorsque Iago prononça ses premières paroles.

*Il tutoie le Prince...*

Comment diable deux personnes aussi différentes (Iago etait méchant, malpoli et laid selon elle, alors qu'Elio etait intelligent, courtois et d'une beauté incomparable) pouvaient-elles se connaître ?

Gabriella resta comme statufiée à regarder les deux hommes. A voir l'expression du visage de Iago, il était clair qu'il était content de voir le Prince.

*Grazziano ? C'est le nom de famille de la Princesse Bianca...* Gabriella réfléchit quelques instants, des rumeurs courraient parmis les serviteurs du palais comme quoi il existait une rivalité entre deux familles princières mais elle n'y avait jamais prêté attention. Alors pourquoi cet homme voulait le signaler en toute première chose comme s'il avait peur que ça soit une chose grave risquant de vexer Elio ? Gabriella irait se renseigner sur ces Grazziano dès qu'elle le pourrait car cela allait de soit, tout ce qui concernait le Prince la concernait aussi.

De son côté, Elio était devenu encore plus pâle qu'à l'accoutumé et cherchait un support pour se tenir. Craignant qu'il soit pris d'un malaise, Gabriella avança une fois encore d'un pas mais cette fois ci en direction du Prince. Et une nouvelle fois elle stoppa net son mouvement lorsque le Prince se mit à rire si soudainement qu'elle en sursauta.

Elle s'effaça alors, retournant aux derniers sièges qu'elle termina de placer avant de se diriger vers la porte.

"Monseigneur, si vous avez encore besoin de moi, je serai dans les communs..." dit-elle tout bas avant de se retourner vers Iago. "Monsieur..." ajouta-t-elle froidement pour le saluer avant de sortir de la pièce.

[Chambre de Basileo]
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Gabriella Delmonti, Servante Ca'Adorasti