Elio comprit que le Jésuite n'était pas dupe des apparences pieuses qu'affichaient de façon plus qu'ostensibles les habitants de la ville.
Il était de bon ton de se montrer croyant et assidu aux offices, y prenant un air compassé tandis que derrière les paupières closes par la prière s'élaboraient complots et manigances.

"Ainsi vous avez fait vos armes tout près du Saint Siège.. Ceci est fort.. Intéressant."

Le regard du Prince s'attarda sur le visage du prêtre.
Il semblait bien jeune pour qu'on lui confie la responsabilité d'une partie de Venise.
Il y avait certainement d'autres raisons moins évidentes à sa présence.

"Je comprends votre sentiment, Rome est certes une très belle ville. Mais l'attachement à un lieu est subjectif qui se fait par le coeur et quelques fois, il suffit d'un trait de lumière sur l'eau pour qu'on oublie à tout jamais les splendeurs les plus extraordinaires au profit d'un reflet entraperçu.."

Il prit un ton plus dégagé, presque indifférent pour poursuivre.

"Avez vous déjà visité d'autres maisons que la mienne, ou ai-je l'honneur de vous recevoir en premier ?"

Un nouveau sourire, montrant que cela n'avait pas tant d'importance.

"Resterez vous parmi nous pour la collation qui suivra la pièce de musique ? Il nous sera servi certains vins dont un excellent Brunello di Montalcino et un délicat Albana di Romagna qui devrait par ses arômes d'amande vous mettre un léger baume de souvenirs au coeur."

[Hall]

La porte donnant sur l'extérieur se referma avec le petit clic qu'il connaissait bien et Lorenzo s'arrêta juste devant celles du grand salon. Il se détendit et posa une main sur sa hanche, frottant l'arrete de son nez entre le pouce et l'index de l'autre main. Il avait parfois du mal à garder son calme dans ce genre de situation et celle ci avait mis ses nerfs à rude épreuve.

Lorenzo se passa la main sur la bouche, toussota et reprit sa distinction habituelle, le dos bien droit, les epaules fières. Il frappa par trois fois à la porte du grand salon. Sans attendre de réponse, il en ouvrit un battant puis se glissa à l'intérieur avant de refermer discrètement.

Le padré était assis dans un fauteuil et en face de lui se tenait le prince Elio dans sa magnifique prestance. Lorenzo travaillait aupres de lui comme majordome depuis des années déjà mais il était toujours fasciné par la beauté et l'élegance de cet homme.

Il ne dit pas un mot, attendant qu'on lui demande la raison de sa venue. Les deux hommes etaient silencieux. Soit leur discussion était terminée, soit ils l'avaient interrompue à son arrivée.

Un peu surpris par les coups discrets frappés à la porte, le Prince tourna la tête pour voir Lorenzo entrer.

Un léger froncement de sourcils montra qu'il n'appréciait pas d'être dérangé alors qu'il recevait.
Cependant, il savait que si le majordome se permettait d'entrer en sachant la présence du Padre dans la pièce, c'était qu'il s'agissait de quelque raison d'importance.
Le regard déjà préoccupé par le souci qu'il sentait poindre dans l'intrusion inhabituelle de Lorenzo, il eut un sourire ennuyé vers le jeune prêtre, avant de tourner à nouveau les yeux vers le serviteur.

"Qui y a-t-il de si urgent, Lorenzo, qui nous vaille une telle intrusion ?"

Giacinto s'était levé quand Lorenzo était rentré.
Il se rendait bien compte que Elio allait devoir s'occuper de beaucoup de choses maintenant pour la soirée de ce soir.

"Je vais vous laisser...
Je serais heureux de continuer cette discution avec vous... Quand vous le souhaiterez. Vous pourrez toujours me trouver à votre disposition à l'église.
Pour ce soir, je crains que vous ne deviez me compter des vôtres... Le voyage m'a fatigué, malheureusement...
Je ne veux pas plus vous déranger..."

Après une dernière courbette et un geste de bénédiction, il sortit discrètement de la pièce. Il connaissait le chemin, et se sentait presque soulagé à l'idée de retrouver son église...

[Eglise San Siriano]

Le pretre s'était levé et avait semblé pressé de partir. Est-ce que Lorenzo était arrivé au mauvais moment? Avait-il interrompu une discussion qui aurait mis le padré en défaut?

Le majordome le regarda sortir de la pièce et lui ouvrit la porte. Il s'inclina pour saluer son depart puis se redressa et referma la porte derrière le saint homme. Il se retourna à nouveau vers le prince Elio dont les yeux d'ambre brillaient d'une lueur qu'il connaissait bien. Son maître était agacé par son comportement aussi commença-t-il par s'excuser.

"Je vous renouvelle mes excuses pour etre ainsi entré mais j'ai à vous dire une chose importante qui ne souffre pas d'attendre je le crains Prince Elio."

Lorenzo savait que la nouvelle mettrait le prince en colère, du moins en était-il pratiquement certain, mais il savait aussi que sa colere serait dix fois plus grande s'il se retrouvait devant le fait accompli et apprenait que Lorenzo ne lui avait rien dit alors qu'il était au courant.

Légèrement désappointé que le Padre ait refusé l'invitation à la soirée mais ne laissant rien paraître, Elio le salua d'un ton égal et suivit sa sortie du regard.
Quel dommage, il s'était rejoui de voir la réaction du jeune prêtre face à l'arrivée de la Dame de la Calle Gallante.
Puis, se désintéressant du Jésuite, il se tourna vers le majordome.

"Cessez de vous excuser, je vous prie et venez-en au fait. Que ce passe-t-il de si important qui vous mette dans un tel état d'urgence ? Sa Seigneurie vous a-t-elle donné sa liste d'invités ? Il ne me semble pas qu'elle ait de nombreuses connaissances dans cette ville, mais il se peut que je me trompe."

Ses longs doigts fins tapotaient le marbre de la cheminée sur un rythme impatient.

Lorenzo sentait l'agacement du prince grandir. Il chercha une seconde les mots les plus adaptés mais y renonça.

"Sa Seigneurie ne m'a pas donné de liste. Elle m'a dit n'avoir qu'une personne à inviter et qu'elle s'y rendrait elle-même. Elle est en ce moment sur une gondole, escortée par votre cousin, pour se rendre chez son frère, le prince Ugo di Grazziano pour l'inviter à la réception de ce soir."

Il fit une petite pause puis reprit très vite.

"Et, même si cela est de moindre importance, je voulais vous signaler que j'éprouve de grandes difficultés avec une servante qui refuse d'obéir à mes ordres."

Lorenzo se tut, attendant le déchaînement de la colère du prince.

La petite musique syncopée des ongles sur le manteau de la cheminée cessa brusquement et le sceau de la bague crissa sur le marbre poli.
Le visage soudain blème, les lèvres palies, le Prince semblait d'albatre.
Son frère.
Cette petite idiote n'avait rien trouvé de mieux à faire que de courir se plaindre à son frère à peine installé à Venise.
Elio savait par la rumeur que Ugo Di Grazziano était arrivé en ville assez récemment et qu'il avait installé chez lui une suite de personnages assez surprenants.
Mais par Dieu ! Comment osait-elle inviter un Grazziano à une réception donnée Ca'Adorasti !
Et quelle partie Lazarro avait-il décidé de jouer en se rendant dans la Maison honnie ?
Le corps raidi par la colère, Elio semblait impassible.
Seule la flamme brûlante qui faisait briller ses yeux comme de l'or liquide trahissait sa rage.

"Très bien Lorenzo, vous veillerez donc à ce que tout soit parfait comme d'habitude, je vous fais confiance. Mais si nous devons recevoir Ugo Di Grazziano, je veux que rien ne soit laissé au hasard. La moindre faute sera portée au désavantage de notre Maison et je ne le tolérerai en aucune façon. Vous répondrez de tout Lorenzo."

Il eut une inspiration profonde et fit un léger geste de la main, renvoyant le majordome à ses occupations.

"Vous m'enverrez cette servante entêtée."

Lorenzo fit un infime pas en arrière mais il le fit cependant. Le prince Elio semblait sur le point d'exploser de colère. Son teint était devenu si blanc qu'on aurait dit que toute vie avait quitté son corps. Pourtant la flamme brillait, flamboyait dans ses yeux dorés. Le majordome fut surpris de l'entendre répondre avec un tel contrôle.

Il écouta ses paroles et acquieça. Il savait que tout reposerait sur ses épaules avant même cette histoire d'invitation mais là c'était un sans faute irréprochable qu'il devait accomplir. Lorenzo aquiéça d'un mouvement de tête puis repondit .

"Il en sera fait selon vos ordres monseigneur. Vous pouvez compter sur moi, tout sera parfait. Je vous enverrai Gabriella des qu'elle en aura fini avec le parquet de la salle de bal."

Le jeune homme blond, s'inclina pour prendre congé du prince avant de sortir silencieusement de la pièce.

[La salle de bal]

[Salle de bal]

Une boule d'angoisse coincée dans la gorge, Gabriella frappa trois petits coups discrets à la porte avant d'entrer en silence et de refermer la porte.

Elle fit face au Prince, les mains croisées sur son tablier.

"Vous souhaitiez me voir Monseigneur ?" demanda-t-elle d'une petite voix timide.

Au fond d'elle, elle espérait que le Prince la comprendrait, qu'il dirait que Lorenzo donnait parfois des ordres inutiles, inutiles parce qu'elle faisait déjà très bien son travail et qu'il était content d'elle.

Le Prince avait fait quelques pas dans la pièce et feuilletait un livre qu'il avait pris sur une petite table, distraitement, plus pour calmer sa rage que par réel intérêt.

Il leva un regard ennuyé vers la jeune servante et la reconnut instanément.
Elle semblait mal à l'aise, s'attendant vraisemblablement à la remontrance et sa voix était étranglée.
Elio qui avait en horreur les conflits domestiques, prit le parti de ne pas aborder le problème de front et sa voix adoucie ne laissa poindre aucune colère.

"Vous plaisez vous parmi nous, Gabriella ? Le travail que vous avez à faire vous convient-il ? N'est-ce pas trop difficile ?"

Il se souvenait de la façon inconvenante dont elle l'avait repris en présence de Lazarro, alors qu'il avait employé un prénom pour un autre.

Un peu rassurée d'entendre une voix douce, Gabriella se détendit un peu mais pas totalement. Elle savait que le Prince pouvait passer d'une humeur à une autre très rapidement, du moins en apparence.

"Oh oui Monseigneur, je me plais beaucoup ici et depuis que vous m'avez choisie pour être à votre service j'ai réussi à m'organiser efficacement pour toutes les tâches. Je fais toujours de mon mieux pour répondre à vos exigences. J'ai d'ailleurs porté votre message au Conseiller-Astrologue et il accepte volontiers votre invitation. Il vous en est très reconnaissant."

Gabriella fit un sourire enjoué au Prince pour ponctuer son discours.

Les doigts fins du Prince caressaient la reliure du petit ouvrage, en suivant les nervures délicates et en appréciant la douceur.
Il aurait aimé se trouver ailleurs, mais n'en laissait rien paraître.
Son regard posé sur la jeune servante ne la voyait pas, bien qu'il y dansa une lueur d'intérêt.
Elio avait toujours eu ce don, sembler attentif alors que son esprit battait la campagne.
Il ne pensait qu'au moment où, la nuit enfin tombée et la réception terminée, il pourrait seul ainsi qu'il l'aimait, se glisser au dehors et franchir de son long pas élastique les ponts et les ruelles aux pavés luisants.
Il regrettait presque d'avoir lancé l'idée de ce divertissement qui retarderait le moment de solitude attendu..

"J'ai pourtant eu vent de certains problèmes.. non qu'ils concernent votre travail à proprement parler.. mais plutôt un souci d'insolence.. ainsi je ne vous rappelerai pas la façon désobligeante dont vous m'avez moi-même repris en présence de Monsieur Montero Adorasti. Il semble que vous soyez coutumière du fait."

Gabriella essayait de sonder le regard du Prince mais cela était quasiment impossible. En tout cas il semblait attentif à ses paroles, c'était un fait.

Ses espoirs s'envolèrent avec les premières paroles du Prince. Ses craintes étaient justifiées, Lorenzo avait donc parlé à Elio de l'incident.

"Je.. je suis désolée Monseigneur.. je ne voulais pas vous.. vous mettre mal à l'aise c'est juste que.. enfin.. vous vous étiez trompé sur mon prénom alors.. j'ai juste... je vous ai dit.. oui je vous ai repris mais je ne voulais pas... ce n'était pas désobligeant Monseigneur, je suis désolée.. pardon." bredouilla-t-elle pour sa défense.

"Et en ce qui concerne Monsieur Dellaporta.. oui c'est vrai que je me suis emportée et je le regrette... mais j'étais énervée vous comprenez Monseigneur ? Il me retarde plus qu'autre chose à m'ordonner des choses que je sais déjà... comme je vous l'ai dit, depuis que je travaille ici, j'ai réussi à m'organiser alors voilà... c'est agaçant mais.. enfin.. ça ne se reproduira plus Monseigneur..."

Elle reprit une inspiration et baissa les yeux, espérant que le Prince serait satisfait de ses explications.

Le Prince écoutait Gabriella d'une oreille distraite et les explications bredouillées de la jeune fille lui firent lever un sourcil.
Il ne manquerait plus qu'elle se mette à pleurer.
Déjà lassé à cette idée, Elio détourna le regard.
Etaient-elles donc toutes idiotes ces femelles, à se mettre ainsi dans l'embarras et à ne trouver pour défense que les larmes sensées vous attendrir ?
Il détailla la petite silhouette qui lui faisait face.
Elle était pourtant bien jolie et possédait d'autres armes que les sanglots et les mines effrayées pour ranger les avis de son coté.

"Ma petite, il va falloir vous reprendre et montrer un peu plus de considération envers Monsieur Dellaporta si vous souhaitez servir ici plus longtemps. Vous êtes traitée correctement et même plutôt mieux que dans d'autres maisons. J'imagine que votre souhait est de rester parmi nous et non de vous retrouver sur le pavé ? Sachez qu'en ne suivant pas correctement les ordres de mon majordome et en vous montrant effrontée c'est à moi que vous portez préjudice. Je ne vous ferai aucune autre remarque, mais soyez certaine que si Monsieur Dellaporta a encore à se plaindre de vous, vous retrouverez vite le ruisseau d'où je vous ai sortie. Si vous quittez mon service, croyez-vous que vous trouverez facilement une autre place alors que l'on saura les motifs de votre renvoi ?"