Le Prince ne criait pas après elle, cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas en colère mais il ne criait pas. Pour Gabriella c'était la preuve qu'il l'aimait bien.
Lorenzo non plus ne criait pas, mais il haussait le ton souvent et il était brusque. Lui, il ne l'aimait pas et Gabriella le lui rendait bien. Pourtant, à part ses ordres constants et agaçants, Gabriella ne le détestait pas contrairement aux autres personnes proches du Prince. Il était avec le Prince lorsqu'il l'avait recueillie dans les rues de Venise, ça elle ne l'oublierait pas. Mais lorsqu'on a un caractère vif et un tempérament de feu, il était difficile de ne pas s'énerver même après une personne pour qui l'on a un peu de considération. De toute manière, jamais personne ne l'avait comprise réellement.

"Oui Monseigneur, je souhaite rester ici, je suis bien traitée mais... j'ai toujours obéi à Monsieur Dellaporta vous savez, sauf quand ses ordres contredisaient les vôtres Monseigneur, ce qui s'est passé aujourd'hui. Je ne souhaite en aucun cas vous porter préjudice Monseigneur, bien au contraire..."

Elle avait gardé les yeux baissés pendant tout le temps qu'elle parlait. Elle continua de cette toute petite voix contrariée mais qui essayait tout de même de se justifier.

"Non Monseigneur... je ne trouverai pas de meilleure place que celle où je suis maintenant..."

"Cessez de vous justifier, je vous prie. Je ne souhaite pas entrer dans vos conflits de cuisine !"

L'agacement commençait à poindre dans la voix d'Elio, quelque chose de sourd que l'on sentait prêt à gronder, comme les prémices d'un feulement.
Allait-elle comprendre qu'elle devait se taire et montrer profil bas à présent ?
Pourquoi Bianca ne règlait-elle pas ces problèmes domestiques ? N'était-ce pas son rôle après tout de veiller à la bonne marche de la maison ?
Mais bien sûr, Lorenzo la considérant comme une intruse chez les Adorasti, c'était lui qu'il viendrait toujours trouver.

"Je vous ai donné cet avertissement concernant votre comportement et je ne souhaite pas en savoir plus. Faites en sorte que je n'entende plus parler de vous."

Serrant toujours le petit volume entre ses doigts, Elio croisa les mains derrière son dos, la voix à nouveau douce.

"Savez-vous si Monsieur Valcarenghi, qui doit passer quelques temps avec nous est arrivé ? Vous irez vous assurer qu'il ne manque de rien et qu'il est parfaitement installé. Je tiens à ce qu'il se sente ici comme chez lui et que tout soit fait pour le satisfaire. Vous pouvez disposer à présent."

Se désintéressant de la servante, Elio se détourna pour lui signifier son congé.

Gagriella sentit parfaitement que le Prince commençait à s'impatienter alors elle ne dit plus rien et ne tenta plus de se justifier, de toute manière elle avait déjà dit tout ce qu'elle avait à dire pour sa défense.

*Qu'il n'entende plus parler de moi ?*

Gabriella fut surprise mais ne le montra pas, restant silencieuse. Elle qui voulait justement que le Prince se préoccupe de son existence, elle qui voulait être présente le plus possible auprès de lui... il ne voulait plus entendre parler d'elle. Gabriella baissa à nouveau les yeux sur le parquet.

"Monsieur Valcarenghi est arrivé il y a quelques heures Monseigneur..." dit-elle, essayant de donner un ton assuré à sa voix défaite.

Elle s'inclina brièvement devant le Prince qui lui avait déjà tourné le dos et sortit de la pièce silencieusement.

[Salle de bal]

Une fois la servante sortie, Elio prit une profonde inspiration, chassant la scène qui venait de se dérouler de son esprit.
Rien qui méritait qu'il s'y intéressa encore.

Le Prince posa le livre sur le manteau de la cheminée et alla vérifier le niveau des alcools.
Il savait que Lorenzo s'en occupait avec attention mais préférait s'assurer par lui-même que rien ne manquerait au plaisir de ses invités.
Il regrettait un peu que l'hiver installé prive les pièces de réception des compositions florales dont il aimait offrir les parfums et les couleurs à ses hôtes.

Sous la cloche de verre de la pendulette dorée trois notes tintérent et deux petits personnages automates entamèrent une parade courtoise, saluant de leurs révérences syncopées le milieu de l'après-midi.
Elio, à qui le spectacle niais des figurines arrachait toujours un sourire ironique, les regarda un instant avant de quitter la pièce.

[Hall]

[Salle de Bal]

La jeune princesse arriva dans le salon, la respiration accélérée, non pas qu'elle eut couru, mais simple fait qu'on ait pu la voir avait fait monter l'adrénaline dans sa pauvre petite tête blonde et faisait battre le sang à ses tempes.
Elle prit une grande inspiration afin de se calmer en se disant que tout allait pour le mieux. Ce soir elle verrait son frère et elle passerait une merveilleuse soirée.

Tout en essayant de s'en persuader, elle dégrafa sa cape, la fit glisser de ses épaules et la posa sur le dossier de l'un des fauteuils, révélant la douce courbe de ses épaules, puis, un à un, elle enleva ses gants, qui allèrent rejoindre la cape blanche. La jeune femme soupira. Elle sentait toujours ce malaise planer au-dessus d'elle. Elle passa une main sur sa nuque, ses doigts étaient aussi froid que du marbre et elle frissonna...

Elle tira sur le cordon afin de faire venir l'un des domestiques et se dirigea vers la cheminée où un livre avait été posé, elle prit dans ses mains délicates et se dirigea vers la fenêtre.

Elle feuilleta distraitement quelques pages, tout en laissant vaguement erré son regard par la fenêtre...

[Chambre de Luciano]

Gabriella entra dans le Grand Salon, s'excusant pour son petit retard. La Princesse Bianca lisait un livre près de la cheminée mais elle semblait préoccupée.

Gabriella s'avança et demanda.

"Vous m'avez appelée, Princesse ? Que puis-je faire pour vous ?"

Sa voix était douce et son ton calme et plein de bonne volonté contrairement à d'habitude où les désirs de la femme du Prince n'était que secondaires à ses yeux.

La Princesse n'avait pas entendu la servante entrer dans le salon, et ce ne fut qu'au son de sa voix qu'elle remarqua sa présence.

"Ah! Gabriella, je ne vous avais pas entendu venir."

Elle marqua un petit moment de silence, puis ferma le livre et s'adressa à la jeune fille d'une voix calme et souriante.

"Serait-il possible d'avoir du thé avec quelques friandises et puis..." Bianca regarda le foyer de la cheminée, " si vous pouviez réanimer le feu... Il fait un peu froid dans cette pièce."

Elle murmura ces derniers mots, en fait, il faisait toujours froid dans ce palais.

La Princesse Bianca ne sembla pas relever le changement d'attitude de la jeune servante. A vrai dire, Gabriella se faisait aimable car elle devait demander quelque chose à la Princesse. Elle acquièça à son ordre et s'approcha de la cheminée, s'agenouillant devant le foyer. Elle prit une bûche bien sèche qu'elle posa dans les flammes, puis remua les braises pour que le feu reprenne.

"Princesse ? Puis-je vous poser une question ?"

Elle fit une pause de quelques secondes, se demandant comment elle allait tourner la chose.

"J'ai entendu dire que la famille Grazziano... votre famille, était.. comment dire, en opposition avec la famille Adorasti. J'ai toujours pensé qu'il s'agissait de simples rumeurs sans fondements mais... enfin, je me posais la question et espérais que vous pourriez m'éclairer ce point obscur."

Elle ramassa les cendres et les mit de côté pour qu'elles n'étouffent pas le feu qui repartait dans un crépitement réconfortant.

La jeune Princesse posa le livre sur une petite table, prit place sur l'un des fauteuils et lissa sa robe du bout des doigts. Elle ferma les yeux afin de profiter de la chaleur qui commençait à envahir la pièce.

A la question de Gabriella elle posa ses mains ses genoux et soupira...
Elle ouvrit les yeux et regarda fixement la bûche qui commençait à flamber.

"J'ai bien peur que ça ne soit pas que des rumeurs..."

Puis avec un pauvre sourire " Mais n'est ce pas la raison à ma présence ici, réconcilier les deux familles, astucieux non? ...oui très astucieux" dit-elle d'une voix faible.

[Salle de Bal]

Elio poussa la porte du grand salon et se tint un instant sur le seuil sans que les deux femmes présentes puissent le voir.
Il surprit la fin de la phrase de sa jeune épouse et sa machoire se crispa.
Ainsi elle en venait à se plaindre de sa condition auprés des serviteurs.
Toute trace de trouble s'était effacée du visage du Prince et son regard d'ambre luisait de son éclat habituel.

Il examina la tenue de Bianca d'un regard froid, ses cheveux décoiffés, la rougeur de ses joues..
Elle avait cet air vulnérable qui le mettait presque mal à l'aise à l'instant de la réprimander.
Il se sentait comme sur le point de punir un enfant. Et cela lui déplaisait fortement, non qu'il éprouva un quelconque sentiment de pitié, mais plutôt qu'il détesta au plus haut point avoir face à lui une personne sans répartie, tremblante et mal assurée.
Sa voix avait une douceur inhabituelle, et pour quiconque le connaissait un peu, ce n'était pas bon signe.

"Trés astucieux en effet ! Madame, il semblerait que nous ayons à parler."

A cet instant, il se tourna vers la servante affairée devant l'âtre et de la main l'enjoignit à se relever.

"Laissez nous, Gabriella, vous finirez ceci plus tard."

Gabriella continuait d'attiser les flammes, les yeux agrandis par l'intérêt porté aux paroles de la Princesse. Ainsi donc cette rivalité existait bien. De plus la Princesse Bianca semblait avoir envie d'en parler, ce qui était fort appréciable.

Ce que la Princesse révéla sur son mariage la surprit. Gabriella avait toujours cru qu'il s'agissait d'un simple mariage arrangé qui ne convenait pas au Prince mais maintenant elle comprenait mieux l'enjeu. La jeune femme qu'elle avait jusqu'ici toujours pris pour une dinde était en fait dans une position délicate.

La jeune servante, fébrile à l'idée d'en savoir plus sur la famille Grazziano s'apprêtait à poser d'autres questions à la Princesse lorsque le Prince Elio fit remarquer sa présence.

Gabriella s'inclina à la demande d'Elio puis se dirigea vers la sortie, se forçant à dissimuler sa frustration.

[Couloir menant au Grand Salon-Bibliothèque]

La curiosité de la jeune servante fit sourire la princesse. Mais ce sourire disparut bien vite lorsqu'elle entendit la voix de son époux. Ses joues pâlirent et ses épaules s'affaissèrent quelque peu.

Ignorant la remarque de celui-ci, elle s'adressa à Gabriella avant que celle-ci ne sorte.

"Pourriez-vous apporter une deuxième tasse pour le thé je vous prie." Puis au Prince, "Voila une agréable surprise monsieur, vous venez me tenir compagnie pour le thé?" dit-elle en s'efforçant de garder une voix calme et assurée

Elle gardait ses yeux fixés sur le feu qui crépitait dans l'atre de la cheminée. Et bien qu'il s'y dégagea une douce chaleur, la jeune femme ne pouvait s'empêcher de frissonner. Elle sentait le regard froid du Prince sur elle, ce qui ne fit que renforcer le malaise qui planait dans la pièce.

Et quand la servante sortit du salon, Bianca tourna son regard vers la fenêtre, regardant la neige qui s'était déposé partout. Comme elle aurait aimé être dehors juste à cet instant !

Elio fit un geste de la main, balayant la question du thé.
Il s'approcha de la cheminée et se tint là, les mains jointes derrière le dos, très droit dans une posture qu'il affectionnait.

"J'ai cru comprendre que vous aviez fait une promenade cet après-midi, Madame. Puis-je vous demander où vous êtes allée alors que vous n'aviez pour toute compagnie que Monsieur mon Cousin auquel je n'accorde, ainsi que vous le savez, que très peu de confiance."

Sa voix était calme, le ton détaché. Rien d'agressif ne transparaissait dans ses paroles.
Cependant, certaine lueur au fond des longs yeux d'or ne trompait pas.

Le regard toujours rivé vers la fenêtre la jeune femme se redressa quelque peu sur son siège et mit quelques secondes avant de répondre. L'idée qu'il ne sache réellement pas où elle s'était rendu lui traversa l'esprit, mais elle connaissait son intelligence et son intuition, et il devait probablement se douter qu'elle était allée voir son frère.
La remarque à propos de son cousin la fit discrètement sourire.

"Vous accordez votre confiance à tellement peu de personne très cher, que je ne sais plus avec qui sortir."

Elle se garda bien de répondre entièrement à sa question, de peur qu'il ne se mette vraiment en colère.

"Et il semblerait que j'ai raison puisque même l'épouse qui me doit fidélité et franchise élude mes questions. Il est tout à fait vain de chercher à dissimuler le but de votre sortie afin d'éviter une remontrance comme le ferait un enfant désobeissant. Je sais que vous avez rendu visite à votre frère qui se trouve depuis peu résider à nouveau Ca'Grazziano. Je ne vous blâme pas de chercher à garder vos liens familliaux, ce n'est absolument pas de cela dont il s'agit. Je vous blâme de ne pas m'en avoir demandé la permission ainsi que vous auriez dû le faire, je vous blâme par la même occasion d'être sortie sans un chaperon décent. Et enfin, par dessus tout, Madame.."

Il fit quelques pas vers elle et la toisa de toute sa hauteur.

".. Je vous blâme d'avoir osé, sans me consulter auparavant, inviter votre frère au divertissement que je donne ce soir afin de vous distraire. Sachez que ceci me contrarie et que je le ressens comme traitrise à la Maison à laquelle vous appartenez désormais. Aucun Grazziano jamais n'a mis le pied dans cette demeure et vous même par ce désastreux mariage qui nous unit êtes à présent une Adorasti et ceci.."

Il s'inclina alors plaçant son visage à la hauteur de celui de la jeune femme et sa bouche dans ses cheveux, murmura très bas et très lentement en détachant les mots.

"..jusqu'à ce que la mort nous sépare, Bianca."

Puis, il se redressa avec grâce et lui sourit, un sourire lent qui fit briller un éclair de nacre. Un sourire dont tous savaient le sens et le redoutaient, un sourire plus dangereux que toutes les menaces qu'il aurait pu prononcer.