La jeune femme était restée silencieuse durant la longue tirade du Prince, le visage toujours absorbé par la contemplation de la fenêtre. Son visage avait blêmi et ses mains serraient les accoudoirs.

Lorsqu'il s'approcha d'elle, elle se terra au fond du fauteuil. Ces paroles la firent frissonner . Elle sentit son souffle sur elle, paralysée par les propos qu'il tenait et par son sourire menaçant.

Elle chercha dans les recoins de sa tête, une réplique bien cinglante à lui rétorquer, mais elle n'était pas taille devant cet homme et elle le savait.

D'une voix presque inaudible elle osa tout de même... "J'ignorais Monsieur qu'il me fallait votre permission pour entreprendre la moindre chose, de plus, vous ne m'aviez pas précisé que vous ne vouliez pas de Grazziano dans cette demeure."

Voyant l'attitude effrayée de la jeune femme Elio recula de quelques pas.
Sa voix était calme et son regard adouci.

"Enfin Madame, ne tremblez pas ainsi. Je ne vais pas vous frapper. Je ne suis pas de ces rustres qui battent leur femme. Il y a des moyens beaucoup plus efficaces que les coups pour ramener quelqu'un à la raison, croyez-moi."

Il sourit à nouveau et il n'y avait plus trace de menace cette fois.

"Vous ignoriez donc tout des devoirs d'une épouse, chère, trés chère Bianca. Ainsi que de ceux d'un mari à ce que je vois. Vous avez quitté la maison de votre père et je suis désormais celui qui doit veiller sur vous, avec ou sans votre agrément. De ce fait, vous me devez, non seulement obeïssance, mais également respect et le compte de vos journées. Je veux et je dois être au courant de vos déplacements. D'autant plus que Venise est une ville peu ordinaire et qu'il y règne une forte insécurité. Nous tâcherons de vous trouver une dame de compagnie qui vous escortera. En attendant, je vous prierais instamment de m'aviser de vos promenades afin que je désigne un homme armé pour votre protection. Il serait tout à fait regrettable que je me trouve dans l'obligation de refuser de payer une rançon pour votre survie, n'est-ce pas ?"

Il croisa à nouveau les mains dans son dos, fit une pause et reprit.

"En ce qui concerne la venue d'un représentant de la famille Grazziano dans cette demeure. Il me semble vous avoir entendu relater vous-même à Gabriella, que cela ne regarde en aucune façon je vous le rappelle, la manière dont notre mariage fut arrangé. Vous savez la raison de nos noces, vous comprendrez fort bien si vous en faites l'effort, pourquoi votre famille n'est pas la bienvenue chez moi."

« …Plus efficace ? !… »

La jeune princesse prit ces paroles pour des menaces à peine voilée, surtout venant du Prince.
Elle tourna son regard vers le visage de son époux et le dévisagea avec méfiance.
Elle rassembla tout le courage dont Dieu avait pu la doter, se leva de son siègeet fit quelques pas vers Elio. La jeune femme planta son regard de pauvre petite souris dans le sien.

« Sachez Monsieur, que ce qui me fait frissonner à vos côtés n’est autre que votre présence glaciale dont vous forcez votre entourage à subir. De plus, si c’est un rapport que vous voulez de chacune de mes journées passées ici, alors soit ! Vous aurez de la lecture. Avec un peu de chance ça vous distraira… »

Bianca détourna alors son visage et se dirigea vers la fenêtre. Supporter le regard du Prince lui avait enlevé la quasi-totalité de ses forces.

« Gabriella m’a posé une question et j’y ai répondu, c’est aussi simple que cela. Si vous ne voyez alors aucune objection à ce que mon frère foule le sol de votre demeure, alors expliquez-moi la raison de votre intervention. Car enfin, je suis sortis accompagnée, cousin ou non, je n’étais pas seule. J’ignorais que vous attachiez tellement de sécurité à ma personne mon gentil Prince. »

Bianca essaya de mettre un ton ironique dans sa dernière phrase. Elle se mordit la lèvre, peut être était-elle aller trop loin. Elle posa ses mains sur le rebord de la fenêtre attendant la réplique foudroyante de son époux. Mais elle savait qu'elle aurait pas la force de lui répondre sur ce ton la une nouvelle fois

Un soupir las franchit les lèvres du Prince.

"Etes vous sotte à ce point, Madame, de ne rien entendre à mes paroles ? Votre beauté est-elle un fard posé pour masquer la défaillance de votre cervelle ? Je pense que vous devriez écouter ce que l'on dit au lieu de chercher à toute force une réponse justifiant vos actes. Votre frère n'est pas le bienvenu, je le repète à nouveau puisqu'il semble qu'entre vos deux oreilles mes mots se soient égarés. Je me trouve par votre faute dans l'obligation de recevoir en ma demeure les enemis de ma Maison, comment pouvez-vous espérer un seul instant que j'en sois rejoui ? Les questions que vous posent les serviteurs ne demandent pas qu'on y réponde, ce qui est privé doit le rester et ne pas faire le bonheur des ragots de cuisine. Désirez-vous à ce point que l'on vous moque ? Avez vous perdu le sens commun qu'il me faille vous sermoner pour toute chose ?"

Il fit quelques pas dans la pièce, et sa voix au ton toujours calme était devenue plus rauque et sourde.

"Ne doutez pas, Bianca, que je prenne les mesures qui s'avèreront nécessaires si j'estime un jour que vos esprits ont tournés comme lait au soleil dans votre pauvre tête. Et n'espérez pas qu'on me contredise, car j'aurais à mes cotés les meilleurs médecins et l'on me plaindra pour la folie de ma femme. Vous n'apparaîtrez plus aux yeux du monde, je m'y emploierai, soyez-en persuadée."

Il s'approcha d'elle et lissa du bout des doigts une boucle de ses cheveux blonds.

"Ne serait-il pas alors pitoyable de vous voir enfermée pour votre bonne santé ? Quel gachis que la pureté de vos traits s'étiolent alors entre les murs épais d'un couvent."

Il se pencha et déposa un baiser trés doux sur la joue soyeuse et parfumée.

"Votre sécurité me tient plus à coeur que vous ne l'imaginez, chère, trés chère Bianca, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous protéger, de vous même, comme du monde."

« Comment osez-vous ! »

La jeune femme s'était retournée d'un mouvement brusque se retrouvant face à face avec le prince, à quelques centimètres de lui.

« Je vous interdis... » Elle lui interdisait quoi au faite, comme il lui avait si bien expliquer, il avait tout droit sur elle.

« Vous êtes méprisable! »

Comment osait-il la traiter d'idiote, jamais personne ne lui avait parlé ainsi. Ces paroles l'avaient blessé et sa joue brûlait encore de honte du baiser qu'il venait de lui donner.

« On se moque suffisamment de moi de vous avoir pour époux... Je ne suis pas une enfant! Je n'ai de compte à rendre à personne et surtout pas à un homme arrogant et manipulateur, qui se promène la nuit pour aller je ne sais où ! »

Sa respiration était saccadée et tout son être tremblait. Jamais elle ne s'était mise dans un tel état. Elle repoussa le prince et se dirigea vers la porte. Des larmes plein les yeux. Elle savait qu’il n’hésiterait pas à mettre sa menace à exécution. Elle regrettait surtout sa dernière phrase, car elle avait avoué sans vouloir qu’elle l’avait bel et bien surpris à se promener seul une fois la nuit tombée…

Elio fixa le petit visage levé vers lui, il aurait encore blémi si son teint n'avait pas déjà été si pâle.
D'une main il saisit le poignet de la jeune femme et l'attira brutalement contre lui.

"Vous m'appartenez Madame, que cela vous plaise ou non. Par mariage vous m'avez été donnée et vous étes à moi au même titre que n'importe quel objet se trouvant dans cette maison."

Passant son bras autour de la taille fine, il la serra plus fort, murmurant à son oreille.

"Je peux faire de vous ce que bon me semble. Vous l'oubliez un peu trop souvent. Et que mon contact vous répugne ne lasse pas de m'amuser. Croyez vous que j'éprouve un quelconque plaisir à vous tenir ainsi enlacée ? Croyez-vous que votre odeur de femme, votre peau fardée et vos mille jupons me troublent ? Vous vous méprenez ma chère trés chère Bianca. Il y a cependant quelque chose d'extrémement jouissif à vous tenir ainsi captive.."

Sa bouche glissa dans le cou de la jeune femme et la morsure de ses dents se méla au baiser qu'il y déposa.

".. C'est de savoir que cela vous déplait et vous porte au coeur."

Il lacha sa taille et resserra la prise sur le délicat poignet. Il sentait la fragilité des os sous ses doigts et serra juste un peu plus fort. Puis la tenant ainsi, il l'attira vers la porte.

"Ce que je fais de mes nuits ne regarde que moi, Madame. Mais me savoir épié par ma propre femme.."

D'un coup sec, il ouvrit la porte de la pièce, entrainant Bianca avec lui.

[couloir desservant le grand salon]

"Lâchez-moi!"

Prisonnière entre le mur et le Prince, elle essaya de le repousser de sa main libre et de s'arracher à son étreinte. Elle poussa un léger cri de douleur quand elle sentit ses dents sur sa chair.

Sa peur doubla lorsque le Prince prononça ses dernières paroles, elle ne chercha même pas à justifier que cette nuit là, comme elle n'avait pas trouvé le sommeil, elle s'était simplement mise à lire sur le bord de la fenêtre et qu'elle l'avait aperçu.

"Que faîtes-vous, vous êtes fou..."

La pauvre Princesse se débattait comme elle pouvait, frappant de son petit poing la poitrine de l'homme qui la retenait, se sentant entraînée contre son gré.

"Vous me faîtes mal, arrêtez!"

Des larmes coulaient doucement sur ses joues, elle ne savait si c’était des larmes de douleur ou de peur…La pauvre femme tremblait de tout son être.


[couloir desservant le grand salon]

[Embarcadère]

Gabriella entra dans le Grand Salon, suivie du Conseiller-Astrologue. Elle le mena près de la cheminée crépitante et le débarassa de son grand manteau.

Elle disparut quelques minutes et revint avec un plateau et une tasse de thé fumant qu'elle servit à l'étranger.

"Tenez, ça vous fera du bien."

Elle posa le plateau sur la petite table et posa le manteau de l'homme près de la cheminé pour qu'il se réchauffe également. tenant le billet de l'homme dans la poche de son ablier, elle savait qu'elle ne pouvait pas le donner tout de suite au Prince et le laisser en tête à tête avec son épouse.

"Vous aimez donc la musique ? Généralement, les divertissements que donnent le Prince Elio sont toujours très réussis. Si vous connaissez le Prince, peut-être vous demandera-t-il de rester ce soir."

[Embarcadère]

Lonza, docile, s’était laissé guider dans le palais par la jeune servante qui l’avait introduit dans un grand salon.

En le débarrassant de son manteau elle l’avait légèrement effleuré, sa peau était douce, ses mains étaient chaudes. Il faut savoir se contenter de ce que la vie vous offre et se faire déshabiller par cette jeune créature, même d’un simple manteau, n’était pas pour lui déplaire.

La bonne fée disparut un moment.

Il se félicita d’être passer chez Galponi pour y acheter ce costume flambant neuf et cette perruque à la nouvelle mode. Il pourrait faire honneur à son vieil ami, si celui-ci décidait de l’inviter à son « divertissement musical ».

Lonza observa autour de lui le luxe de la maison et y reconnut le goût si particulier des Adorasti. Il aurait presque pu identifier dans chaque bibelot l’influence de tel ou tel membre de la famille.
Il sourit en remarquant en bonne place dans une vitrine l’astrolabe d’or qu’il avait offert au prince peu avant son départ de Florence.

La jeune blonde revint avec un plateau et une tasse de thé fumant.

"Tenez, ça vous fera du bien."

Lorsqu’elle posa le plateau sur la table, il fit mine de détourner le regard pour mieux l’observer dans le reflet du miroir. Il remarqua qu’elle avait la poitrine ample et ferme.

"Vous aimez donc la musique ? Généralement, les divertissements que donnent le Prince Elio sont toujours très réussis. Si vous connaissez le Prince, peut-être vous demandera-t-il de rester ce soir."

"Peut-être en effet. Ce serait un grand plaisir."

Gabriella remarqua que l'homme était bien vêtu et coiffé. Ce n'était pas étonnant s'il était ami avec le Prince.

*Monseigneur a toujours de bonnes fréquentations*

Etant donné que cet homme était d'une compagnie agréable, que le Prince était encore occupé avec son épouse et que les autres serviteurs du palais terminaient de tout préparer pour la soirée, Gabriella décida de rester un peu dans le Grand Salon pour se réchauffer aussi près du grand feu de cheminée. Elle savait qu'elle devait aller demander aux autres hôtes s'ils désiraient dîner mais elle voulait repousser au maximum le moment où elle se retrouevrait à nouveau seule avec Luciano Di Lorio.

"Si vous voulez bien me dire votre nom, je vous annoncerai au prince dès qu'il aura terminé ses affaires. Je suis sûre qu'il sera ravi de votre présence."

Un sourire éclaira son visage à la peau claire, légèrement dorée. Elle aimait toujours parler du Prince en termes élogieux.

"Je ne suis au service du prince que depuis un peu plus d'un an. Comme je ne vous ai jamais vu, j'en conclue que vous vous connaissez du temps où il résidait à Florence ?"

Le jeune femme semblait hésiter à abandonner Lonza. Quelque chose, que l’astrologue ignorait, semblait la retenir. Il aurait aimé que ce fut son charme mais il sentait chez elle un certain malaise.

"Si vous voulez bien me dire votre nom, je vous annoncerai au prince dès qu'il aura terminé ses affaires. Je suis sûre qu'il sera ravi de votre présence."

En évoquant le nom du prince, la servante s’était trahie par un sourire. Ainsi, à Venise aussi, le charme d’Elio opérait. Lonza se demanda s’il ne se lassait pas de tous ces gens qui cherchaient à vouloir lui plaire. Il sourit : il connaissait la réponse.

"Je ne suis au service du prince que depuis un peu plus d'un an. Comme je ne vous ai jamais vu, j'en conclue que vous vous connaissez du temps où il résidait à Florence ?"

Ainsi cette ravissante jeune femme avait un don de déduction.

« Mon nom est Dante Lonza »

Il ne s’attendait pas à ce que son nom dise quelque chose à la jolie blonde. Elle était trop jeune pour avoir entendu parler de lui.

« Il y a cinq ans j’ai dû quitter Venise
J’ai alors trouvé refuge à Florence auprès des Adorasti.
Le Prince Elio a eu la bonté de m’offrir gîte et protection. »

Lonza ne se lassait pas de la regarder, directement ou à la dérobée.

« J’étais à Florence l’astrologue et le conseiller de votre maître »

Il surprit ainsi un de ses regards, elle semblait avoir une appréhension en regardant la porte du salon.

« Quelque chose vous perturbe n’est ce pas ? »

Dante Lonza... non ce nom ne lui disait rien mais elle le mit dans sa mémoire pour le répéter au Prince plus tard. Elle l'écouta parler brièvement de sa rencontre avec Elio et Gabriella soupira d'admiration. Le Prince Elio était vraiment d'une bonté sans borne.

"Astrologue ? N'est-ce pas ces personnes qui voient l'avenir dans les étoiles ? Je trouve cela fascinant." dit-elle avec un large sourire. Sa mère, passé un temps, était allée en consulter un et cette pratique l'avait toujours intriguée.

Sa dernière question la fit sursauter de surprise.

"Quoi ? Oh... non..c'est juste que.. il est l'heure et je dois aller demander aux hôtes du palais s'ils désirent dîner. Mais puisque vous êtes ici, désirez-vous rester dîner ? J'ai préparé un potage d'asperges."

"Astrologue ? N'est-ce pas ces personnes qui voient l'avenir dans les étoiles ? Je trouve cela fascinant."

Cette jeune femme était décidemment délicieuse.

Lonza aurait voulu s’amuser à lui faire croire qu’il pouvait bien entendu prédire le futur. Mais elle ne méritait pas qu’il joue avec le peu de naïveté qui lui restait.

"J’aimerais prédire l’avenir croyez-moi, et je pourrais prétendre y parvenir pour tromper les âmes faibles."

Il lui adressa un sourire sincère pour lui faire comprendre qu’en aucun cas il ne l’avait considérée comme une de ces «âmes faibles».

"Cependant, je ne fais que mesurer l’influence des astres sur les esprits et les évènements, comme un navigateur tiendrait compte du vent. "

Il la toisa de haut en bas, contempla ses courbes.

"Interpréter les signes évite bien des égarements."

Il poursuivit comme pour la persuader.

"Un homme perdu dans les flots tourmentés d’une rivière peut se débattre et tenter de rejoindre la rive en nageant droit vers la berge, mais il y arrivera sans effort si il connaît le secret des courants."

Lonza sentit qu’il se laissait emporter par sa passion et se reprit.

"Nous avons tous, un jour ou l’autre, de grandes décisions à prendre. Venez me voir quand ce sera votre tour. Je ferai de mon mieux pour vous aider. Quant au potage aux asperges c’est un de mes préférés. J’accepte volontiers."

Gabriella écouta l'astrologue parler de sa passion. Elle buvait presque ses paroles, avide d'en savoir un peu plus. S'il maîtrisait aussi bien les mots que sa science, Gabriella imagina qu'il devait avoir une bonne clientèle.

Comme elle aurait aimé assister à une séance ! Quand il l'invita à venir le voir un jour, Gabriella eut l'air ravie et accepta promptement.

"Merci monsieur Lonza." dit-elle en s'inclinant. "Je vous prie de patienter quelques instants, le temps que je porte votre message au prince."

Elle fit une brève révérence et sortit du Grand Salon d'un pas décidé.

[Couloir desservant les appartements privés]

[Couloir desservant les appartements privés]

Le Prince pénêtra dans la pièce et referma la porte silencieusement derrière lui.
Il ne savait encore comment prendre la venue soudaine du Conseiller-Astrologue qu'il avait connu à Florence.
Depuis l'arrivée de Luciano di Lorio, tout ce qui lui rappelait les Adorasti florentins lui faisait encore plus horreur.
Cependant, Dante Lonza ne s'était jamais montré ouvertement indigne de la confiance qu'Elio lui avait accordée.

"Eh bien, mon cher Lonza ! Quelle surprise de vous voir ici. Je pensais que vous étiez indésirable à Venise, et n'esperais pas vous y voir un jour, que nous vaut ce subit revirement de situation ?"

Il fixait de son regard d'ambre le visage de l'homme cherchant à y lire la raison exacte de sa venue.