Le Prince avait refermé discrètement la porte derrière lui, créant volontairement ou non un climat d’intimité et de connivence.

"Eh bien, mon cher Lonza ! Quelle surprise de vous voir ici. Je pensais que vous étiez indésirable à Venise, et n'espérais pas vous y voir un jour, que nous vaut ce subit revirement de situation ?"

Derrière son discours amical et convenu, le Prince analysait la situation, Lonza le sentait. A croire que Venise avait le pouvoir de nous livrer aux doutes et aux soupçons.

"Pas indésirable… seulement en danger. Mais toutes les passions finissent par s’apaiser avec le temps mon très cher Prince. Les flammes vengeresses qui m’étaient destinées ont dû finir par mourir dans l’âtre de l’oubli. Et si tel n’était pas le cas, je préfèrerais encore finir brûlé vif que rester plus longtemps éloigné de cette ville."

Il était inutile que Lonza ajoute que les constellations étaient propices à son retour à Venise. Le Prince se doutait bien qu’il n’aurait jamais pris une telle décision sans consulter les astres.

Le Prince avait plongé son regard dans celui de Lonza comme pour lui annoncer clairement qu’il se méfiait de ses intentions.
L’astrologue n’était ni un serviteur, ni un ennemi déclaré… Se jouait-il ici une guerre secrète où il devrait choisir son camp ?

*Nos regards sont des outils aiguisés Elio, n’allons pas nous blesser.*

« Et que feraient les Princes de la lagune sans mes conseils éclairés ? »

Le Prince sourit intérieurement aux paroles de Lonza, bien qu'un certain temps soit passé depuis leur derniere entrevue, il n'avait rien oublié du ton léger avec lequel l'homme s'exprimait.

"Les passions s'apaisent en effet, mon cher Lonza, mais quelques braises sous la cendre suffisent à ranimer l'incendie. Vous savez comme moi que toute l'eau de la lagune ne suffirait pas à en éteindre certaines."

Il fit quelques pas et plaça devant la fenêtre, admirant un instant en silence les étincelles de givres scintillantes sous le feu des torchères. Enfin, il se retourna pour fixer son interlocuteur.

"Etes vous convenablement logé ? Je puis vous ouvrir ma maison au cas, fort improbable, où vous vous trouveriez dans l'embarras. Mais je suis tout à fait sûr qu'un homme de votre talent s'est assuré de nombre de contacts avant son arrivée. Ai-je tort ?"

Lonza s’assit avec nonchalance sur un canapé. Le thé servi par la domestique était décidemment délicieux.

"Les passions s'apaisent en effet, mon cher Lonza, mais quelques braises sous la cendre suffisent à ranimer l'incendie. Vous savez comme moi que toute l'eau de la lagune ne suffirait pas à en éteindre certaines."

Le Prince Elio avait sûrement raison mais tous ces tourments lui paraissaient si lointains désormais. Et pour retrouver Venise, Lonza se sentait prêt à affronter quelques vieilles rancunes.

"Etes vous convenablement logé ? Je puis vous ouvrir ma maison au cas, fort improbable, où vous vous trouveriez dans l'embarras. Mais je suis tout à fait sûr qu'un homme de votre talent s'est assuré de nombre de contacts avant son arrivée. Ai-je tort ?"


Non, l’astrologue n’avait pas renoué de contacts avant son retour. Il avait regagné la lagune en toute discrétion, sachant que la nouvelle de sa réapparition se répandrait bien assez vite et bien assez tôt.

Lonza savait que bientôt, on frapperait à sa porte pour s’entendre murmurer les secrets des étoiles. Peut-être parce que Venise, plus que tout autre cité en ce monde, était fière de s’être posée sur le miroir dansant de l’infini firmament.

Lonza songea, amusé, à sa maison glacée laissée à l’abandon par ses anciens domestiques. La chaleur et le luxe du palais Adorasti avaient de quoi l’attirer, mais dans sa profession, l’indépendance -réelle et affichée- était une question de survie.

"Autorisez-moi à profiter de votre toit cette nuit cher Prince. Ma maison de la calle Bardini ne sera fin prête à me recevoir que demain. J’ai dû faire un peu de ménage parmi mes gens de maison, vous savez ce que c’est. "

Le regard d'Elio se fit insensiblement plus dur. Lonza n'avait pas répondu à ses questions dissimulées et les avait écartées sans y preter attention. C'était une chose que le Prince appréciait fort peu.
Cependant l'astrologue ne le connaissait pas assez pour décrypter dans son attitude policée les signes de son mécontentement.

"Naturellement, une chambre vous sera préparée. Un repas sera servi dans un moment dans la salle à manger. Mais je pense que vous désirez vous installer avant de souper."

Il traversa la pièce et alla tirer un cordon de soie à coté de la porte.

"Quelques pièces de musique nous seront données ce soir, je pense que vous serez des nôtres ? Vous pourrez y rencontrer divers notables de la cité, ce que vous appréciez toujours, n'est-ce pas ?"

« J’accepte avec joie et ce sera un plaisir de retrouver certains de mes vieux amis. »

Le Prince avait-il perçu son trouble ?

Le ciel du jeune homme, pollué par des constellations néfastes et une épouvantable conjonction de planètes, allait très certainement le plonger au cœur de la tourmente. C’était en partie pour cela que Lonza avait souhaité prendre au plus vite de ses nouvelles.

L’astrologue hésitait à confier au Prince ses dernières analyses du ciel, soucieux de ne pas gâcher leurs retrouvailles par l’évocation de ces menaces célestes. Il serait grand temps d’évoquer ce que les astres lui réservaient dans des circonstances plus propices.

Mais Lonza brûlait de savoir si les premiers signes de la tempête avaient déjà troublé l’horizon.

« Tout va bien n’est-ce pas mon très cher ami ? »

Son ton calme et léger trahissait à peine son inquiétude.

Elio s'adossa au mur prés de la porte, les bras croisés sur la poitrine.
Il observa pendant un assez long moment sans dire mot, l'homme qui s'était assis et buvait son thé, alors que lui, le Prince, lui parlait debout.
Il n'avait pas souvenance qu'un tel manque à l'étiquette se soit produit à Florence. Ses paupières eurent un lent clignement et masquèrent un instant le feu de ses yeux.

"Vous me demandez si tout va bien, mais n'est-ce pas à vous de me le dire ? Il semble que nombre de choses soient changées depuis mon arrivée à Venise."

La question l'avait surpris. Et le fait que l'astrologue la posa n'était pas innocent. De quoi était-il au fait ? Avait-il une idée des enjeux que signifiait le retour des Adorasti dans leur ancien fief ou savait-il autre chose qu'il ne voulait révéler ?

Le Prince Elio n’était décidemment pas homme à se laisser tromper par la nonchalance que Lonza s’employait à afficher depuis leurs retrouvailles.

Le sourire de l’astrologue s’effaça peu à peu et son visage ce durcit.

"Je suis décidemment un bien mauvais acteur…
Pardonnez-moi mon ami pour ce jeu grossier, il m’est impossible de feindre cette décontraction plus longtemps."

Loza posa doucement la tasse de thé et se leva.

"Pour dire toute la vérité cher Prince, je suis fort inquiet pour vous."

Il fit quelques pas, l'air grave, songeant à tous ses calculs... Les degrés, les constellations, les forces ; toutes ces droites tirées à la lumière de la chandelle, destinées à se croiser en un seul et même point. Tous les signes s’accordaient comme un orchestre avant une symphonie. En fermant les yeux il aurait pu en entendre les premiers accords. Quelques notes qui sonnaient comme le ressac d’une mer sombre et glacée à l’aube de fortes marées.

"Mais avouez que le soir de votre fête est un moment particulièrement mal choisi pour jouer les oiseaux de mauvaise augure.
Peut-être préfèreriez-vous que nous parlions de tout cela demain, au calme d’un lieu plus confidentiel ?"

[Salle de Bal]

*Di Lorio... abjecte... vais lui montrer... détestable*

Gabriella ouvrit un peu brusquement la porte du salon, manquant de peu aplatir le Prince qui se trouvait contre le mur tout prêt.

"Excusez-moi..." dit-elle d'une voix toute douce pour se faire pardonner.

"Vous m'avez appelée Monseigneur ?"

Elle remarqua le visage du conseiller qui semblait plus grave que quelques minutes auparavant. Elle craignait qu'il ait annoncé une mauvaise nouvelle au Prince et que c'était pour cela qu'il l'avait faite venir.

"Quelque chose ne va pas ?"

Un sourire bref apparut sur le visage d'Elio.

"Cela était en effet inutile. Vous me connaissez suffisamment pour savoir que ma foi en votre art est limitée et que je préfère toujours les conseils éclairés du bon sens aux élucubrations des devins. Ne prenez pas mes mots comme insultants, mon cher Lonza, vous savez depuis fort longtemps ce que je pense et l'attention toute particulière que je porte à vos avis. Soyez sûr que je connais la valeur d'un homme de votre qualité et que j'apprécie de vous voir à mes côtés. Mais l'instant ne se prête en effet pas à une telle conversation.."

La porte brusquement ouverte obligea le Prince à faire un pas de coté pour éviter le battant qu'il retint de la main.
Les sourcils froncés, il posa un regard dur sur le visage de la petite servante qui venait d'entrer.

"Quelles sont ces nouvelles manières, Gabriella ?! Dans quelle maison croyez vous servir que vous vous permettiez d'entrer ainsi sans prendre la peine de vous annoncer ?"

Repoussant la porte d'un geste brusque, il la toisa durement. Le jeune servante semblait prendre un malin plaisir à interrompre les conversations. Il faudrait que Lorenzo lui enseigne les usages, et ce sans attendre.

"Monsieur Lonza logera et dinera ici ce soir, vous lui montrerez sa chambre et l'aiderez à s'installer. Pour le reste, il n'est rien qui vous concerne."

Son ton froid et cassant montrait clairement son mécontentement vis à vis de l'attitude inacceptable de la jeune fille.

"Oui en effet, je me tiens à votre disposition quand il vous plaira."

L’arrivée inopinée de la jeune servante tombait à point nommé et illustrait à merveille le manque d’intimité qu’il venait d’évoquer. A croire que Lonza était vraiment le devin de foire avec lequel le Prince semblait le confondre !

L’astrologue sourit à l’idée que ce cher Elio avait eu la même réflexion sur sa profession que la bonne indélicate qu’il réprimandait. Mais son estime pour le jeune homme demeurait intacte, le Prince se rendrait malheureusement compte bien assez tôt de son erreur sur la question.

*Puisse la tourmente à venir ne pas vous remettre de manière trop brusque sur le chemin de la clairvoyance mon cher ami.*.

Le ton montait dans la pièce et Lonza recula de quelques pas pour laisser le maître des lieux sermonner la jeune femme. Le Prince Elio avait l’air de fort mauvaise humeur et mieux valait se tenir à l’écart de ce conflit domestique...

Gabriella aurait voulu se glisser dans un trou de souris. Elle n'aimait pas le regard dur que lui lançait le Prince ni son ton froid d'ailleurs. Pourtant elle l'avait déjà entendu, plus d'une fois contre elle. Elle savait qu'elle devait faire attention. Chassez le naturel il revient au galop. Gabriella était une fille énergique et colérique, elle ne se referait pas. Elle se laissait trop souvent emporter par les compliments que le prince lui faisait et son attention se relâchait. C'est dur de se retenir et de toujours faire attention quand on a seulement 20 ans. Rouge de honte jusqu'à la racine de ses cheveux blonds, elle bredouilla des excuses étouffées par sa voix étranglée à cause de sa gorge nouée par la confusion.

Lorsqu'elle comprit ce pour quoi le Prince l'avait appelée, Gabriella acquièça avec un faible "Oui Monseigneur." Puis se tournant vers le conseiller-astrologue, Gabriella ajouta. "Veuillez me suivre s'il vous plait." Puis évitant de regarder le Prince Elio, Gabriella sortit du salon.

[Etage Privé - Chambre de Dante Lonza]

"Merci pour votre hospitalité mon très cher ami."

Lonza abandonna le Prince et entreprit de suivre la domestique effrontée jusqu’à la chambre qui lui était réservée.

Il se laissa bercer par le mouvement des hanches de la jeune femme en s’imaginant de quels espoirs elle devait se nourrir.

*Un peu âgée pour croire encore aux contes de fées…*

C’était pour elle le temps des doux songes mais le doute viendrait bientôt, avec son cortège de rancoeurs et de frustrations… Et pour finir, l’horrible désillusion de ceux qui ont bâti leur monde sur une chimère.

*Le Prince devrait t’épargner tout cela. Il pourrait si facilement te détromper… d’une manière définitive et sauvage, dans le recoin sombre et inconfortable d'une arrière-cuisine.*

[Etage Privé - Chambre de Dante Lonza]

Resté seul, le Prince alla se poster prés de la fenêtre.
Ainsi Florence, par petite troupe se donnait rendez-vous en sa demeure.
Il fronça les sourcils et suivit des yeux une goutte de pluie sur la vitre.

Sceptique quant aux motifs réels de la venue de Lonza à Venise, il se promit de ne pas le perdre de vue et de se faire rapporter les contacts que l'astrologue nouerait dans la soirée.
Il se félicita de n'avoir jamais accordé suffisamment de foi et de confiance à l'homme et de ce fait ne lui avoir rien confié jamais de bien important.

Les manières étrangement familières qu'il affectait à son égard mettait le Prince mal à l'aise. Cette façon de lui imposer une amitié qu'il ne se sentait pas de partager, ce semblant de liens que l'autre voulait croire étroits lui donnait le sentiment qu'on le poussait sur une voie qu'il se refusait à prendre.
Il avait toujours choisi ses amitiés et personne, pas même son père n'avait jamais pu lui imposer qui que ce soit.

Du bout du doigt, il tapota sur la vitre et la goutte rejoignit ses pareilles au bas de la fenêtre.

Non, personne n'avait été de ses familiers qu'il ne l'eut voulu.
Tournant le dos à la froidure du dehors, il gagna la porte d'un pas rapide.

[Appartements du Prince]

[Embarcadère]

Gabriella fit entrer le maître d'arme dans le grand salon et l'invita à s'asseoir.

"Pardonnez l'ambiance un peu agitée du palais mais une réception est donnée ce soir et les derniers préparatifs tardent un peu."

Elle sourit gentiment et poursuivit.

"Je vais de ce pas prévenir le Prince de votre arrivée et voir s'il est disposé à vous recevoir. En attendant, je vous demanderais de bien vouloir patienter."

Elle s'inclina brièvement une nouvelle fois et sortit de la pièce, bien contente d'avoir une nouvelle raison d'aller voir le Prince.

[Salle à Manger]

[Embarcadère]

Francesco suivit la jeune servante jusqu'au salon. La pièce était belle. La famille Adorasti avait toujours eu plus de moyens que la maison di Salvi... Le Maître d'armes s'assit dans le siège que lui présenta Gabriella.

*Une réception ? Aïe, il semblerait que j'arrive au mauvais moment... J'espère ne pas déranger* pensa-t-il en silence.

Il répondit au charmant sourire de la jeune fille et la regarda sortir. Elio pouvait encore s'entourer de serviteurs, tandis que le Vicomte était à présent sans le sou.
Il observa ses vêtements. Ils étaient simples et usés. Il portait encore ses éperons et sa fidèle épée. Il se mordit la lèvre. Pourvu que le Prince ne lui tienne pas rigueur de sa tenue...