Sans aucun doute, Gaetano avait plus d'éducation que lui. La voix calme du secrétaire était agréable, et balaya la légère amertume que Muzio avait jetée dans la pièce. La comparaison de Venise avec une femme ne l'avait jamais tout à fait satisfait cependant. Peut-être parce qu'il aimait attribuer aux femmes des qualités qu'il ne trouvait pas à la Sérénissime. Ou peut-être parce qu'il répugnait à rapprocher la Bouche d'Ombre de l'idéal féminin. En fait, il ne savait pas pourquoi. Il n'aimait pas cette comparaison, sans se donner de vraie raison. C'était comme un gant neuf qui démange: personne ne se demande pourquoi cela dérange. Trêve de comparaisons, ce n'était pas son fort et Monsieur Degli Albizzi le lui avait aimablement rappelé la veille.

Le médecin salua la jeune femme qui entrait, qu'il enregistra avec le nom 'Mademoiselle di Luca', et sur ce Ugo et Bianca lui succédèrent le pas sur le seuil de la porte. La bonne humeur du Prince ne semblait pas altérée, quelles qu'aient pu être les confidences de sa soeur.

Il nota qu'Ugo faisait allusion à un degli Albizzi, mais une pensée plus forte s'imposa. Il venait de prendre conscience que le déjeuner était intime. Un brin impressionné, il suivit ses hôtes en adressant un signe de tête poli à ceux qui étaient aimablement conviés à attendre là. Juste avant de passer la porte, son regard se porta involontairement sur sa trousse restée posée dans un coin. Un jour il aurait du mal à différencier ce sacré objet de lui-même.

[La Salle à Manger]

Après avoir été présentée à la petite assemblée par la demoiselle di Grazziano, celle-ci enchaîna sur le fait de n’avoir pas encore eu l’occasion de visiter Venise… Le médecin la salua courtoisement tandis que le Prince venait de faire son apparition.

Hochant la tête à ses paroles, elle n’eut qu’un léger haussement de sourcils à la mention de degli Albizzi. Elle ne le portait décidément pas dans son cœur. Puis il passa en compagnie de sa cousine et du médecin dans une autre salle pour un dîner « en famille ».

Par la suite, un jeune valet vint apporter une collation dont elle put grignoter quelques morceaux. Elle constata que Monsieur Reverti n’était guère loquace, sans doute pour une bonne raison. Elle ne chercha donc pas à entamer une conversation qui serait sans aucun doute entrecoupée de silence. Mais de toute façon, elle n’avait guère envie de s’éterniser dans cette pièce.

Prenant congé du visiteur, elle le salua et reprit son exploration du Palais.

[La Roseraie]