Orfeo ne répondit pas, se contentant de sourire en lui emboitant le pas. Quelque chose lui déplaisait dans l'idée de se mettre au service du gentilhomme. Il avait l'habitude de vivre à son rythme, de se déplacer au gré des vents, une vie de chat de gouttière qui lui convenait. Que signifiait exactement "être attaché à un homme"? Serait-il encore libre de danser sur les places et d'allumer le regard des badauds ?

Il se mordilla nerveusement les lèvres et déjà son regard cherchait une échappatoire dans le dédale des ruelles. Puis la vision d'une table garnie et d'une paillasse à l'abri du froid vint danser devant ses yeux.

Après tout cet engagement n'était que pour le temps qu'il déciderait. Rien ni personne n'avait jamais réussi à l'entraver. Il n'avait eu qu'un seul Maître auquel il se sentait appartenir encore et cela n'aurait pas de fin avant longtemps.

Il se dit qu'un service rendu lui attirerait sans doute la confiance du Maître d'Armes et il vint se placer devant lui pour lui faire face tout en marchant à reculons.

"Voulez vous que j'aille trainer un peu autour du Palais Adorasti ? Je pourrais y faire une rencontre utile à votre projet, j'ai bonne figure, on se méfie rarement de moi..."

L'homme planta son regard bleu-acier dans celui d'Orfeo.
Cet air faussement candide, ses manières d'enfant...tout cela représentait un atout non négligeable, il était de ceux dont on ne se méfie pas, ceux qui plaisent a tous.

-"Avant tout Orfeo, laisse moi t'expliquer en quoi consiste ta charge, je ne suis pas un Maître comme les autres."

Ses talons battaient le sol pavé de la ruelle dans un bruit typique, ponctua sa démarche nonchalante

-" Je ne suis pas de ceux qui demandent qu'on se plie à leurs quatre volontés, je n'ai nul besoin d'un esclave. Ce que j'entends par "me servir", c'est une association, un échange, qui contente les deux partis."

Il inspira et marqua une courte pause avant de reprendre

-" Bien entendu, en public, comporte toi comme le veut ta charge, mais avant toute chose, laisse trainer tes yeux et tes oreilles, ce que j'attends de toi c'est que tu sois invisible, et comme tu viens de me le dire, tu es de ceux dont on ne se mefie pas."

Il sourit au jeune saltimbanque d'un air entendu

-" Evidemment ni toi ni moi ne sommes des naïfs. Je ne t'accorde pas ma confiance comme tu réserves la tienne, et c'est la base d'un travail voué à notre satisfaction mutuelle, car nous prendrons tous deux ce qui nous interesse chez l'autre, avoue le, tu dois bien te douter que je n'engagerais pas le premier saltimbanque venu."

Il tapota l'épaule d'Orfeo en souriant, cette fois ci un sourire carnassier

-" Ne va pas t'imaginer que je sois un être vil et malfaisant, loin de la. Je souhaite simplement me tailler la part du lion... J'arrive a un âge où je pense qu'il est temps que j'accomplisse et cesse de vivre uniquement de l'épée. La route n'est plus faite pour moi."

Comme nostalgique, il caressa la garde de sa rapière de la main droite

-" Pour ce qui est de ton idée, elle me semble judicieuse et digne d'interêt, ainsi je te charge de me procurer une invitation pour la soirée du Prince, je te présenterai comme mon suivant et nous nous y rendrons tout deux... mais nous pourrions aller nous remettre d'aplomb autour d'un copieux repas avant cela, qu'en penses tu ?"

Orfeo s'arrêta un instant pour scruter les yeux de glacier de son regard devenu calme et sérieux. Les paroles du Maître d'Armes étaient claires, il avait de l'ambition et mettrait tout en oeuvre pour arriver à ses fins. Cela se confirmait par l'expression volontaire sans ambiguité du visage aux traits réguliers. Leur méfiance mutuelle de bon aloi éviterait à chacun de risquer un coup bas. Tout cela convenait plutôt assez bien à Orfeo qui n'entendait pas donner plus que nécessaire.

Il reprit sa marche aux cotés du gentilhomme puis à l'évocation du repas, eut un rire clair.

"Une écuelle de soupe ne serait pas de trop pour me remettre du coeur au ventre, Monseigneur. Mais..."

Il hésita un instant, vexer son nouveau bienfaiteur n'était peut-être pas une bonne idée mais l'homme lui avait fait part de la santé défaillante de ses finances, aussi il posa une main légère sur son avant-bras.

"Prenons un collation légère, ne dilapidons pas bêtement votre argent alors que selon toute vraisemblance un repas sera servi ce soir. Les Grandes Maisons savent recevoir et faire honneur à leurs hôtes en leur offrant le meilleur. Il y aura à n'en pas douter grands crus et victuailles fines dont nous pourrons nous régaler sans délier les cordons de votre bourse. Réservez votre bon argent, si le Prince que vous souhaitez rencontrer n'était pas d'humeur, vous en aurez grand besoin."

Un grand sourire étincelant de malice éclairait le visage du petit saltimbanque.

Gianni ouvrit de grands yeux stupéfaits avant d'éclater d'un rire franc et sincère, ne manquant pas d'attirer le regard des passants, tantôt amusés, tantôt outrés

-" Je confesse être un grand enfant ! je n'ai jamais su vivre selon mes moyens malheureusement !"

Il passa sa main gantée sur ses yeux humides.

-" J'aime le luxe, l'opulence...mais par dessus tout le choix, et l'argent mon garçon, l'argent c'est le choix !"

Il sourit de toutes ses dents au jeune homme.

-" Ne crains pas pour cette bourse, quand bien même elle serait vide, tu nous procurerais de quoi vivre avec tes danses, et je te servirais fidèlement en contrepartie !"

cette idée eu l'air de franchement amuser le gentilhomme qui parti à nouveau d'un fou rire incontrolable.
Reprenant son calme quelques secondes plus tard, il poursuivit, légèrement plus calme

-"L'argent est fait pour être dépensé ! Mais nous allons faire selon ton idée, ce banquet m'étais sorti de l'esprit, et je tiens à avoir bon appetit afin de faire honneur à notre hôte ce soir. Si nous allions maintenant consulter la carte du Caffé Florian, hmm ?"

[Caffé Florian]

Orfeo eut une petite moue dubitative à l'idée de devoir nourrir un tel colosse avec ses propres deniers. Il ne répondit rien mais se promit de disparaître avant que cela ne se présente. Le luxe, l'opulence étaient des mots à faire briller les yeux mais ils ne faisaient pas partie de sa vie. Il s'en était souvent approché suffisamment prés pour en apprécier le succulent bouquet et même en goûter la délicate saveur, mais jamais ces moments précieux n'avaient durés bien longtemps avant qu'on le renvoie aux pavés luisants des nuits froides.

A l'évocation du Caffé Florian, le sourire revint sur ses lèvres. Il était passé devant l'établissement sis sur la place Saint Marc un peu plus tôt dans la journée et la porte tenue entrouverte par un laquais lui avait laissé appercevoir la richesse des toilettes et du décor. Un regard sur la mise du gentilhomme. Il y serait à sa place, sans doute. Mais lui-même ?

"Le Caffé Florian... Oh, je ne sais si on m'y laissera entrer, Monseigneur."

Mais déjà devant lui, la porte apparaissait sous les arcades.

[Caffé Florian]