Le Couloir menant au Grand Salon-Bibliothèque

[Le Grand Salon]

Gabriella referma la porte derrière elle mais ne s'éloigna pas pour aller chercher le thé comme le lui avait demandé la Princesse. Elle resta derrière la porte et colla doucement son oreille contre le bois, s'étant assurée que personne dans le couloir ne la voyait faire.

Elle écouta discrètement la conversation, tendant l'oreille pour parvenir à saisir même les paroles plus basses. La Princesse Bianca avait rendu visite à son frère et cela ne sembla pas plaire au Prince, ce qui confirmait cette rivalité entre les deux familles.

"Je vous blâme d'avoir osé inviter votre frère au divertissement..."

Gabriella ouvrit la bouche de stupéfaction. Ce soir même, un Grazziano viendrait à la réception... alors qu'elle venait d'apprendre l'animosité réelle qui tiraillait les deux familles. La Princesse ne l'avait vraiment pas joué fine.

*Une dinde... c'est ce que je pensais*

Le Prince Elio ne criait pas mais Gabriella n'avait pas besoin de voir, pour savoir qu'il était furieux, ce qui l'inquiéta un peu... un Prince Elio de mauvaise humeur n'était guère souhaitable à quelques heures d'une grande réception en sa demeure. Elle imagina parfaitement la Princesse Bianca au bord de l'évanouissement, le tint blême devant son mari.

"Enfin Madame, ne tremblez pas ainsi. Je ne vais pas vous frapper."

La confirmation presque immédiate manqua la faire rire mais elle se retint.

"...je désigne un homme armé pour votre protection."

Gabriella soupira avec un sourire sur les lèvres, le Prince était si prévenant et attentionné.

"Sachez Monsieur, que ce qui me fait frissonner à vos côtés n’est autre que votre présence glaciale dont vous forcez votre entourage à subir."

"Pfff... elle parle sans savoir celle-là..."

"Votre beauté est-elle un fard posé pour masquer la défaillance de votre cervelle ?"

Gabriella pouffa entre ses mains.

"Les questions que vous posent les serviteurs ne demandent pas qu'on y réponde, ce qui est privé doit le rester et ne pas faire le bonheur des ragots de cuisine."

Le rire de Gabriella se stoppa et elle se mordit la lèvre de contrariété, ne souhaitant pas être mêlée à la dispute conjugale. Elle fut un peu surprise d'entendre que le Prince serait prêt à envoyer sa femme au couvent s'il le fallait, mais il le ferait sûrement si cela était indispensable, le Prince Elio était un homme bon dans le fond.

"...qui se promène la nuit pour aller je ne sais où..."

*Hein ?* L'attention de Gabriella monta d'un cran mais entendant les pas de la Princesse s'approcher de la porte, Gabriella prit ses jambes à son cou pour déguerpir.

[Cuisines]

[Grand Salon]

La porte s'ouvrit comme sous l'effet d'une tempête et Elio s'avança dans le couloir de son long pas décidé, trainant sa jeune épouse derrière lui.

"Cessez vos jérémiades, Madame ! Souhaitez vous que toute la maison soit au courant de votre conduite ?"

La voix sourde du Prince cachait mal son agaçement à devoir agir de la sorte.

"Vous faîtes honte à mon nom. Je pense que quelques temps à rester au calme dans vos appartements vous feront le plus grand bien. Vous ne sortirez que si je vous y autorise et serez toujours accompagnée. Je serais fort marri qu'un malheur endeuille cette demeure, et vous ne le voudriez pas non plus je présume ?"

Arrivé au bout du couloir, il lui secoua le bras et se faisant la ramena en face de lui.

"Si vous n'êtes pas revenue à de meilleures dispositions d'ici ce soir, nous serons désolés de devoir nous passer de votre présence. Il va sans dire que vous manquerez à tous lors de ce charmant divertissement, mais tous également comprendront j'en suis sûr qu'un malaise vous oblige à garder la chambre."

[Cuisine]

Ne pouvant plus relever ses jupons pour courir et tenant un plateau pourvu d'un service à thé en porcelaine, Gabriella mit plus de temps à revenir que pour aller en cuisine. D'ailleurs elle pestait de devoir porter tout ça alors qu'elle aurait préféré écouter la suite de la dispute. Après tout, elle avait appris plusieurs choses intéressantes...

Elle arriva donc à nouveau dans le couloir et fut tellement surprise d'y trouver le prince et son épouse qu'elle manqua tout renverser en stoppant sa marche un peu brusquement. Le Prince avait vraiment l'air furieux et la Princesse, prête à tourner de l'oeil.

"Hum.. Monseigneur ?" fit-elle d'une petite voix pour signaler sa présence.

Elio, que la paleur de son épouse n'inquiétait en aucune façon, sursauta en entendant la voix de Gabriella l'interpeler.
Il ferma les yeux un bref instant, que n'aurait-il pas donné pour n'être pas le Prince Adorasti en cet instant.

Il se tourna vers la servante en maintenant toujours fermement le poignet de Bianca.

"Ah. Gabriella. Bien."

Il lutta un court moment pour chasser de sa voix toute trace de colère et y parvint au prix un terrible effort.

"Gabriella, posez ce plateau sur une console, je vous prie. Vous allez soutenir Sa Seigneurie et la conduire à ses appartements, elle ne se sent pas trés bien et désire prendre un peu de repos. Je ne veux qu'on la dérange sous aucun prétexte aussi vous donnerez un tour de serrure à sa porte et m'en remettrez la clef. Pour ce qui est du thé.."

Son regard tomba sur une petite bonne occupée à arranger les franges d'un tapis.

"Cette petite se chargera du plateau et vous accompagnera. Vous me trouverez dans mon bureau. Faites."

Il lacha le poignet de sa jeune épouse et eut à son endroit un sourire trés doux.

"Gabriella prendra soin de vous, Bianca, montez je vous prie."

D'un geste fluide la main, il désigna le grand escalier.

[Appartements du Prince - Bureau]

Au son de la voix de la jeune servante, la Princesse détourna la tête afin qu'elle ne puisse voir dans qu'elle état elle se trouvait. Elle avait ressentit le malaise de son époux et quelque chose lui disait qu’elle n’avait pas fini de payer pour l’embarrassante situation dans laquelle elle le mettait

Quand elle l'entendit prononcer sa sentence, elle sentit toute force la quitter et dut faire un effort surhumain pour ne pas s'écrouler. Ainsi donc, elle serait enfermée dans sa chambre, sans échappatoire possible. Le Prince s’assurait ainsi qu’elle ne puisse pas envoyer de message de détresse à son frère, ni à qui que se soit d’ailleurs.

Le Prince finit par lâcher son poignet, rouge et endolori. Son bras retomba mollement sur sa robe. Elle n’était plus qu’une jolie petite poupée de cire, sans vie et sans réaction…

Elle murmura un faible "oui" et se dirigea vers le grand escalier sans même attendre Gabriella.

[appartements de la Princesse Bianca]

Gabriella se hâta de poser le plateau sur la console comme venait de lui demander le Prince puis s'approcha de la Princesse pour lui tenir le bras. Elle ignorait si la Princesse se sentait réellement mal, ce qui aurait pu être fort probable aux vues des remontrances qu'elle avait entendues, ou si le Prince désirait seulement isoler sa femme pour la réprimander. De ce fait, elle soutenait Bianca de peur qu'elle ne s'évanouisse en chemin.

"Bien Monseigneur."

C'est alors que la Princesse commença à partir sans elle, Gabriella se dépêcha de la rejoindre pour lui reprendre le bras.

"Venez Princesse..." dit-elle doucement avant de commencer à gravir les marches de l'escalier.

[Appartements de la Princesse Bianca]

[Salle à Manger]

Passant devant le grand salon-bibliothèque pour se rendre jusqu’à la salle de bal, Luciano aperçut une nouvelle figure qui lui était familière. Il fut alors ramené une douzaine d’années plus tôt, dans le palais du Prince de Médicis, avant que la Toscane ne soit occupée par les Autrichiens. Une époque mémorable, sans doute, mais qui était désormais révolue.

La journée avait été dédiée aux rencontres fortuites… Le jeune Iago degli Albizzi, Dante Lonza et s’ajoutait, à présent, à cette liste d’anciennes connaissances qui ne cessait de s’allonger, Francesco di Salvi. Tout Florence se retrouvait donc à Venise, coïncidant avec le retour des familles Adorasti et Grazziano dans la Sérénissime. S’il avait été crédule et superstitieux, l’aristocrate aurait sûrement consulté l’astrologue pour le questionner sur la signification profonde de tant de conjonctures favorables. Il n’était heureusement ni crédule, ni superstitieux et se contentait d’apprécier que le hasard fasse bien les choses, si le hasard était bien l’instigateur de leurs venues simultanées dans la ville.

[Grand Salon]

[L'Embarcadère]

Gabriella, suivie du médecin, n'avait que très peu marché dans les couloirs pour arriver vers le Grand Salon-Bibliothèque, étant donné que c'était une salle de l'étage inférieur. Ils étaient pourtant passés devant plusieurs salles dont la salle de bal où c'était tenu le divertissement la veille. La bibliothèque était un peu à l'écart, au calme des pièces bruyantes du palais.

La jeune servante en aurait bien profité pour demander au médecin s'il existait un onguent qu'elle pourrait passer sur ses bras endoloris de courbatures, mais il était venu pour la princesse et elle ne voulait pas profiter de sa gentillesse pour l'ennuyer avec des broutilles.

Arrivé dans le couloir menant à la bibliothèque, Gabriella remarqua une haute stature penchée devant la porte. La jeune servante fronça les sourcils en reconnaissant la silhouette, sans ralentir le pas.

"Monsieur di Lorio... Avez-vous besoin d'aide ?" demanda-t-elle tout à fait poliment.

*... pour écouter au portes !*

Bon, il était vrai qu'elle-même l'avait déjà fait pour écouter une conversation entre le prince et son épouse, mais c'était tout à fait différent !

Une hésitation, puis le secrétaire rendait les armes. La femme, plus que l’oisiveté, était décidément mère de tous les vices. Ne suffisait que d’en placer une le moindrement décorative et le premier âne venu, à l’image de Reverti, en perdait tous ses moyens. La scène aurait été aussi dénuée d’intérêt que pathétique si ses deux acteurs principaux n’avaient pas été la Princesse Adorasti et le gratte-papier de son mari. Du fil d’une conversation, on pouvait fabriquer un tissu de mensonges qui se broderait de salon en salon, de bouche à oreille, chacun y ajoutant sa touche personnelle. Que penserait le tout Venise en apprenant que les infidélités, réelles ou fictives, de l’épouse d’Elio Lacryma Adorasti? Disgrâce pour la catin Grazziano, humiliation pour l’Adorasti impotent. La trêve précaire entre les deux Maisons rivales serait sans doute brisée.

Les voix se firent plus sourdes, indiquant sûrement une plus grande proximité entre les deux partis. Avant que Luciano ne puisse se rapprocher de la porte afin de capter la suite de la discussion, il fut interpellé par une voix qu’il commençait à connaître. Il fit volte-face pour faire face à sa jeune interlocutrice pour ensuite baisser les yeux sur ce visage commun et ingrat avec un mépris évident.

« De l’aide de votre part? » répéta-t-il, un sourcil relevé, comme si la domestique lui avait énoncé une absurdité inconcevable.

Tournant les talons sans plus attendre, il se dirigea d’un pas rapide vers le grand hall du palais. La conversation qu’il avait surprise lui donnait matière à réfléchir. Il avait définitivement beaucoup à faire pour jouer à merveille son rôle de chaperon et de gardien des intérêts de la famille Adorasti...

[Extérieur – Le Canal]

[L'Embarcadère]

Muzio avait tout juste eu le temps de comprendre l'activité de l'homme avant que la jeune servante ne le fasse fuir, fuite orgueilleuse, certes, mais fuite malgré tout. Lorsque l'indiscret personnage arriva à la hauteur de Muzio en le croisant, le médecin put en remarquer assez pour conclure quant à sa condition. Un aristocrate qui écoutait aux portes, cela n'avait rien de particulièrement surprenant dans le fond - pourquoi l'indiscrétion serait-elle réservée aux employés ? -, mais la forme manquait d'originalité et de distinction. Il y avait sans doute un moyen de s'y prendre autrement...

Muzio se reprit brutalement. Voilà qu'il se faisait complice d'une curiosité malsaine à présent... Décidément, Venise ne lui réussissait pas.

En tout cas, il semblait que la Princesse ne fût pas seule dans la pièce. Mieux, l'entretien qu'elle pouvait avoir paraissait présenter assez d'intérêt pour qu'un noble en fût réduit à tendre l'oreille à travers la porte. S'agissait-il de la disparition du Prince Elio ? Et il lui faudrait feindre l'ignorance... Non, décidément Venise ne lui allait pas.

Mais en attendant, il s'agissait simplement d'une visite médicale, et avec un sourire aimable à sa jeune hôtesse - il avait fait mine de ne pas remarquer l'indiscret -, Muzio attendit sagement qu'elle veuille bien l'annoncer.

[La Bibliothèque]

Lorsque Luciano fit volte-face, Gabriella le toisa du haut de son petit mètre soixante, indifférente à son regard méprisant posé sur elle. Elle n'avait pas à s'écraser devant un noblaillon pris en faute la main dans le sac. Les lèvres pincées, elle le regarda s'éloigner à la hâte. Il fuyait le bougre, c'était qu'il savait qu'il avait été pris sur le fait ! Et il n'avait même pas trouvé de réplique cinglante, elle avait connu mieux de lui.

C'est donc avec un sourire légèrement triomphal qu'elle se retourna vers Muzio. D'un autre côté, si Luciano écoutait à la porte, c'était que la conversation était intéressante. Et une conversation face à la princesse était rarement intéressante aux dernières nouvelles, sauf évènement particulier. Prise par la curiosité à son tour, elle s'approcha de la porte de la bibliothèque et l'ouvrit pour annoncer le médecin.

[Bibliothèque]

[Le Grand Salon]

Tenant toujours Livia par le bras, Gabriella s'arrêta un peu plus loin dans le couloir. Elle pourrait ainsi lui parler sans qu'aucune autre personne du salon ne puisse entendre.

"Livia, je ne te demanderai pas ce que tu faisais le nez en l'air alors que les hôtes du prince attendent, ce n'est pas le moment. J'ai une mission très importante à te confier. Il faut que tu te déshabilles !"

Elle la regardait dans les yeux avec cet air grave qui démontrait l'importance de ses paroles. Cela dit, quand elle se rendit compte de ce qu'elle venait de dire, Gabriella secoua la main et poursuivit.

"Je veux dire, tu dois changer de vêtements, il ne faut pas qu'on reconnaisse ta livrée.. on ne doit pas savoir que tu viens du palais Adorasti. Livia écoute moi. Tu dois te rendre au palais Grazziano immédiatement. Là-bas se trouve Maître Barozzi. Tu dois le faire venir d'urgence, ne me demande pas pourquoi, je t'expliquerai plus tard. Va chercher Maître Barozzi et surtout ne dit pas d'où tu viens. Je te fais confiance pour cette mission alors fais moi confiance à ton tour."

[Le Grand Salon]

Livia se retint de répondre quelque chose qui aurait un peu sonné comme 'Tu ne te rappelles pas, je ne suis pas censée travailler, aujourd'hui ?', d'un ton qui voudrait dire qu'elle était parfaitement excusable de ne pas s'être parfaitement occupée des hôtes du prince. Disons-le, sa pseudo-mise à l'écart lui avait donné un prétexte pour ne plus désormais se conduire en irréprochable domestique, au moins pour une journée, et elle avait compté en profiter un peu... En attendant le bal de ce soir, où elle pourrait enfin oublier complétement sa condition.

Mais déjà, Gabriella continuait. Qu'elle se déshabille ? Elle aurait éclaté de rire si elle ne s'était pas sentie si offusquée. Et puis quoi, encore ? Elle n'avait pas été engagée pour ce genre de travail, merci bien, et elle avait toute sa vie soigneusement évité les maisons qui avaient cette réputation-là. Mais non, ce n'était pas cela.

On lui confiait une mission, enfin, et, étant donné le ton de la servante, ça avait l'air important. Ah, c'était bien là l'occasion de s'amuser un peu. Se déguiser ? Bien, elle pouvait encore le faire. Mais comment s'introduire Ca'Grazziano, elle l'ignorait. Il allait falloir qu'elle y réfléchisse, et plutôt rapidement, puisque le mot 'urgence' avait été prononcé.

"Bien, je vais le faire", dit-elle d'un ton léger en se dirigeant vers les communs. Pas de quoi non plus en faire toute une histoire.

Bien sûr que non, Livia n'était pas idiote : elle se doutait bien que ce n'était pas Gabriella qui souffrait d'un maux de ventre au point d'obliger Livia à parcourir Venise comme elle le faisait. Il y avait forcément quelque chose de croustillant là-dessous, quelque chose qu'il lui faudrait creuser dès son retour. Mais pour cela, mieux valait se montrer obligeante maintenant, et attendre un peu pour les ragots. Elle aurait beaucoup plus à faire de ce côté-là une fois la panique passée.

[Embarcadère Ca'Grazziano, via les Communs]